Em 2005, uma mulher de San Jose encontrou um dedo humano no seu chili Wendy’s. Bem, ela afirmou. Quando foi descoberto que ela mesma colocou o dedo na tigela para obter ganhos financeiros, ela foi condenada a nove anos de prisão pelo golpe que custou milhões à rede de fast-food. A ágil e divertida aventura policial de Edd Benda e Stephen Helstad, “Chili Finger”, foi arrancada dessas manchetes, mas principalmente ficcionalizada, abrindo com a ressalva de que apenas alguns dos eventos retratados no filme são baseados na verdade.
O roteiro geralmente alegre (de Helstad) é inteligente o suficiente para não parecer uma versão barata das comédias de humor negro dos irmãos Coen para as quais pisca, mesmo quando “Chili Finger” sai agressivamente dos trilhos em seu capítulo final. Desdobrando-se em um ritmo envolvente para ganhar nossa atenção e risadas, a sequência de abertura do filme é a mais brilhante, com um funcionário de uma fábrica de engarrafamento de cerveja no meio-oeste deixando cair seu vapor nas bordas de máquinas em movimento rápido. Embora suas tentativas perigosas de recuperá-lo gritem um desastre iminente (francamente, ele não deveria operar máquinas pesadas enquanto estava chapado), a perda de seu dedo ainda consegue ser uma surpresa barulhenta, preparando o cenário para a atrevida comédia negra de reviravoltas que se segue.
Aqui, o golpista em questão é interpretado pela maravilhosa Judy Greer, cuja recente atuação como vilã no aconchegante mistério da neve “Dead of Winter” foi uma escolha de elenco inspirada para o prolífico ator conhecido principalmente por interpretar pessoas agradáveis. Sua presença em “Chili Finger” fez este crítico se perguntar se perdemos alguns grandes papéis principais de Greer quando ela foi escalada principalmente para papéis coadjuvantes por um longo tempo. Com “Chili Finger”, Greer encontra uma gama diversificada de oportunidades para exercitar seus músculos cômicos e dramáticos enquanto Jessica Lipki, uma frustrada advogada de divórcio do Meio-Oeste, Greer, traz à vida um perigoso senso de mística e vulnerabilidade identificável.
Casada com o (também ótimo) angélico Ron de Sean Astin, cuja constante doçura ingênua e hobbies idiossincráticos seriam um pouco menos irritantes se ele falasse um pouco menos e observasse um pouco mais, Jessica não parece saber como lidar com seu novo status de ninho vazio depois de mandar sua filha para a Costa Leste para a faculdade. Uma coisa seria se ela e Ron pudessem visitá-la no próximo fim de semana dos pais. Mas para o casal sempre necessitado de dinheiro, esta viagem aparentemente normal não passaria de um luxo escandaloso.
Com esta sombria realidade financeira como pano de fundo, o guião de Helstad aborda de forma subtil, mas inteligente, as urgentes ansiedades económicas da classe média americana, pessoas que vivem de salário em salário enquanto mal conseguem pagar as contas, e não têm dinheiro suficiente para chamar uma ambulância, mesmo quando ocorre um acidente de trabalho tão grave como aquele que testemunhamos no início. Nesse contexto, é parcialmente compreensível que uma pessoa de meia-idade, emocionalmente tensa e trabalhadora, desesperada para ser uma mãe presente na vida de sua filha, pense em burlar o sistema que ela conhece tão bem legalmente. O método dela pode ser desprezível, mas você pode pelo menos ver como ela racionalizou isso para si mesma. O que há de errado com uma quantia modesta para comprar duas passagens aéreas em classe econômica, um pouco de comida sofisticada na mesa de jantar, para variar, e algumas humildes atualizações domésticas aqui e ali? O seguro pagará a conta de qualquer maneira.
Entre na rede local de fast-food Blake Junior’s, da qual Ron é um grande fã, e sua famosa tigela de chili Jessica come. Quando o dedo aparece em sua comida, para horror dos clientes e garçons, o negociador corporativo que chega é Blake Jr. II (Madeline Wise), que concorda em pagar US$ 100.000 pelos danos. (Ron negocia muito além da pequena oferta inicial de Jessica, sem saber, aumentando as apostas de seu esquema.) Exceto que o empresário Blake Jr. I (um jogador duro e muito bem-vindo John Goodman, caso haja alguma dúvida de que estamos em um mundo Coen) não terá sua reputação manchada tão facilmente. Então ele envia seu forte amigo Dave (um hilariante Bryan Cranston), um ex-fuzileiro naval intransigente e durão que imediatamente fareja algo suspeito no incidente.
Filmes policiais como esse costumam ser engraçados porque os criminosos novatos são ignorantes e incompetentes, e as coisas crescem além de sua imaginação, com todos exigindo uma fatia do saque que não ganharam. Esse é certamente o caso do ato final de “Chili Finger”, que também envolve o sem dedos e falido Trevor (Paul Stanko, o referido operário) e sua namorada grávida Nia (Sarah Herrman). Pena que o roteiro pareça menos controlado e mais sem direção quando cada um desses personagens se enfrentam com uma contagem crescente de corpos em vários incidentes sangrentos.
E ainda assim, “Chili Finger” ainda é um passeio divertido e turbulento. Como uma tigela farta de chili (espero que sem os dedos), ela acerta o alvo.
