Se a vida é uma competição, da forma como o pessoal do Guinness World Records parece tratá-la, como exatamente se ganha? É acumulando mais ativos? A maior sabedoria? Alguns podem argumentar que o sucesso vem de viver mais tempo – de sobreviver a todos os seus pares, para colocar a questão em termos um pouco mais macabros – embora o deliciosamente perspicaz “A Pessoa Mais Velha do Mundo” de Sam Green sugira que há uma idade em que o dom da vida começa a parecer… excessivo.
Com seu novo projeto de não ficção sorrateiramente profundo e inesperadamente pessoal, o cineasta por trás de documentos inovadores como “32 Sons” e “Mil Pensamentos” analisa profundamente o tema da mortalidade. Na tradição de Agnès Varda (que aparece), ele está determinado a obter todos os conselhos que puder coletar das últimas pessoas nascidas no século 19, mas também com seu próprio futuro incerto, já que Green foi diagnosticado com mieloma múltiplo durante a produção deste filme.
Em 2015, o diretor radicado em Nova York percebeu que a atual recordista (Susannah Mushatt Jones, nascida em 1899) estava completando 116 anos não muito longe de onde morava, no Brooklyn, então pegou sua câmera e foi até a festa de aniversário dela. Assim começou uma pesquisa de uma década sobre as almas mais antigas do mundo. Ao contrário de outros feitos do Guinness, ninguém detém o título por muito tempo.
“No momento em que estou escrevendo isto” (para pegar emprestada uma frase da narração de Green), minha avó atingiu a marca do século: Ontem foi seu 100º aniversário, e embora eu me sinta abençoada por esta mulher incrível estar conosco há tanto tempo, pela aparência das coisas – a fragilidade e a falha de memória, a dependência de outros para as necessidades básicas de seu corpo – tenho sérias reservas sobre alcançar esse mesmo marco um dia.
Green enfrenta essas mesmas questões logo de cara, enquanto observa Jones cochilando durante a celebração organizada em sua homenagem, mal conseguindo dizer algumas palavras. Seguindo com uma visita domiciliar pouco tempo depois, ela dorme durante a visita dele. Logo no início, Green observa como muitos dos seus idosos voltam a um estado quase infantil – a forma como necessitam de cuidados e anseiam por contacto físico (“É isso que os bebés querem”, observa a sobrinha de Jones, de 85 anos). Outros ainda são bastante perspicazes, capazes de recitar poemas e canções dos antigos dias dourados de sua juventude.
Existe algum benefício em viver tanto tempo, pergunta Green provocativamente. Poderia o interesse do público por essas pessoas ser uma forma de se assegurarem de que a morte – uma inevitabilidade na qual a maioria de nós preferiria não pensar – ainda está muito distante? No caso de Green, essa realidade está bem diante dele, coincidindo com a chegada de seu filho Atlas, “visto aqui em seu breve momento como a pessoa mais jovem do mundo”, diz Green, mostrando uma imagem do bebê recém-nascido.
De coração aberto, sem cair no sentimentalismo, Green tem uma maneira franca e ligeiramente cética de olhar o mundo, que se presta à narração contemplativa e levemente cantante que ele fornece, guiando-nos através de um projeto com preocupações que vão muito além do envelhecimento. No início, em meio a uma colagem de imagens vagamente relacionadas, aparece um clipe de 8 segundos em câmera lenta de dois jovens sorrindo para a câmera. Mais tarde, Green retornará àquela cena (a única filmagem que ele tem de seu irmão mais novo, Dave), enquanto aborda um motivador significativo para fazer o filme: tentar entender o suicídio de seu irmão. O que faz com que algumas pessoas vivam bem além dos 100 anos e outras tirem a própria vida?
Como uma freira francesa bem-humorada chamada Irmã André disse a Green, seu Deus trabalha de maneiras misteriosas: “Ele deixa crianças pequenas morrerem e seres como eu viverem”, diz ela, repreendendo-O por “ir longe demais” no que diz respeito à sua própria expectativa de vida. Enquanto isso, à medida que Atlas cresce, Green observa o menino entender o conceito de tempo – mesmo quando o diretor teme que seu próprio tratamento contra o câncer possa encurtar o número de dias que lhe restam.
Viajando pelo mundo, organizando reuniões com quem é mais velho naquele determinado momento, Green se esforça para formular as perguntas certas a serem feitas a essas pessoas. Na maioria dos casos, os detentores dos recordes concordam em ser entrevistados, destilando anos de experiência em banalidades bastante superficiais – conselhos concisos que Green considera compreensivelmente insatisfatórios.
E então, na Espanha, ele conhece Maria Branyas, uma mulher de 117 anos com uma conta ativa no Twitter, que olha diretamente para a lente e sugere: “Você é jovem. Agora é a hora de fazer boas obras”. É difícil imaginar palavras melhores para viver. (Fique até os créditos finais de um de seus tweets.) Em seus momentos mais filosóficos, “A Pessoa Mais Velha do Mundo” é o melhor tipo de experiência cinematográfica: um filme divertido e esclarecedor sobre o “sentido da vida”.
Apesar do número cada vez maior de mortos no filme, Green mantém um tom otimista e quase brincalhão o tempo todo. Por definição, quase todas as pessoas que ele narra terão falecido antes da estreia do filme no Festival de Cinema de Sundance de 2026. À medida que a jornada introspectiva chega ao fim, o cineasta lança a ideia de continuar o projeto no futuro, mesmo após sua saída. Aconteça o que acontecer a seguir (e o filme faz uma bela paz com o não saber), Green deu aos seus súditos um presente incrível: o tipo de imortalidade que só o cinema pode proporcionar.
