Poucas horas depois de a Netflix ter cedido a luta pela Warner Bros. à Paramount, o CEO da CNN, Mark Thompson, tentou aliviar as ansiedades sobre os novos proprietários pendentes num memorando da equipe: “Apesar de todas as especulações que você leu durante este processo, sugiro que você não tire conclusões precipitadas sobre o futuro até que saibamos mais”.
As redações, porém, são notoriamente compostas por céticos, por boas razões, num ambiente de demissões e aquisições e, mais recentemente, de esforços corporativos para cortejar o presidente Donald Trump. Apesar da mensagem de Thompson, o clima entre muitos na rede de notícias a cabo na sexta-feira era “além de sombrio”, segundo uma fonte.
A Paramount ainda não comentou seus planos específicos para a rede depois de emergir como vencedora do WBD, mas nos meses desde que a Warner Bros Discovery se colocou à venda, tem havido especulações desenfreadas sobre como seria a vida se a empresa liderada por David Ellison fosse dona da CNN.
Os receios só se aceleraram após a Jornal de Wall Street informou em dezembro que Ellison garantiu a Trump que faria grandes mudanças na rede, há muito um alvo do presidente. A aparição de Ellison no discurso de Trump sobre o Estado da União, como convidado de um dos seus mais ferrenhos apoiantes no Congresso, o senador Lindsey Graham (R-SC), provavelmente não ajudou a acalmar os receios sobre a futura direcção editorial da rede.
“Deveria haver muita preocupação e consternação”, disse Frank Sesno, professor da Escola de Mídia e Relações Públicas George Washington e ex-chefe da sucursal da CNN em Washington.
Quando Sesno estava na rede, ele passou por duas fusões, quando a Time Warner adquiriu a rede em 1995 e depois quando a AOL comprou a Time Warner em 2000. Cada vez, disse ele, a questão era se os interesses corporativos se alinham e se isso valoriza o jornalismo.
Desta vez é diferente, disse ele.
“A presença global única da CNN importa?” Sesno disse. “Dada toda a política, a agitação em torno dos Ellisons, e o que sabemos e o que foi dito, há motivos para preocupação.”
Enquanto o processo de licitação decorria no ano passado, grande parte do consenso da DC era de que a Paramount sairia vencedora, deixando a empresa com duas grandes organizações de notícias, a CBS News e a CNN. Aos olhos de um veterano, esse desenvolvimento poderá revelar-se pior para a CBS News do que para a CNN, em parte porque esta última é fortemente sindicalizada, numa altura em que a Paramount estará sob pressão para reduzir massivamente os custos.
Sesno disse que as três principais áreas de preocupação são a direção editorial, como a Paramount combina recursos para economizar dinheiro e a estrutura organizacional. Ele disse que o mais preocupante são as pressões políticas, já que “os Ellisons não fizeram nenhuma pretensão de serem amigos de Donald Trump e Donald Trump não fez nenhuma pretensão de quem ele queria ver vitorioso nesta fusão”.
Mais um período de incerteza
A CNN encontra-se em mais um período de incerteza, com a sua empresa-mãe já vendida duas vezes na última década.
Durante seu primeiro mandato, o Departamento de Justiça abriu um processo para bloquear a compra da Time Warner, controladora da CNN, pela AT&T. As empresas procuraram montar uma defesa de retaliação devido ao ódio de Trump pela rede de notícias. O DOJ negou e o juiz recusou-se a permitir tal argumento. Embora a AT&T tenha prevalecido, a suspeita da influência de Trump permaneceu.
O que há de diferente no Trump 2.0 é até que ponto os esforços para fazer lobby junto do presidente para um tratamento favorável são muito mais flagrantes. O próprio Trump disse que estaria envolvido na questão de o acordo obter aprovação regulatória, quebrando a tradição presidencial de manter distância. Embora mais tarde ele tenha dito que deixaria a decisão do DOJ, no início desta semana ele exigiu que a Netflix demitisse Susan Rice, um dos membros do conselho.
A ansiedade em relação à situação também decorre da forma como a compra da Paramount Global pela Skydance ocorreu no ano passado. Enquanto procuravam obter o acordo através da aprovação regulatória, os anteriores proprietários da Paramount resolveram o processo de Trump contra a CBS por 16 milhões de dólares, embora o litígio, sobre a forma como 60 minutos editou uma entrevista com Kamala Harris, foi visto por muitos especialistas jurídicos como infundado.
Ao buscar o sinal verde da FCC, a Skydance comprometeu-se com um ombudsman para atender às reclamações da redação. A nova Paramount contratou então Bari Weiss, fundador do site de opinião de centro-direita The Free Press, para assumir o comando da divisão de notícias como editor-chefe.
Uma série de mudanças descritas em sua estratégia foram direcionadas para recuperar o equilíbrio à medida que os hábitos dos telespectadores mudam para streaming e mídias sociais, o mesmo desafio que outros meios de comunicação legados tentaram enfrentar.
Mas Weiss também colocou grande ênfase na reconstrução da confiança, um problema que certamente se confirma nas sondagens.
O problema da confiança
Sesno disse concordar que este é um grande problema para as organizações noticiosas, não apenas para aquelas que podem ser vistas como inclinadas para a esquerda, mas para aquelas que tendem para a direita.
Ele adverte sobre a implicação de que “para construir confiança, você precisa desviar o olhar de manter os pés de todos voltados para o fogo”.
“Temos aqui uma falsa equivalência que cria confusão na mente do público e simplifica excessivamente o problema e o desafio que confrontam as pessoas que procuram fazer jornalismo da forma como deve ser feito”, disse ele.
As ações para resolver o problema da confiança podem, por sua vez, criar muita consternação nas divisões de notícias: a suposição é muitas vezes que isso significa uma mudança para a direita, algo que por sua vez desencadeia um escrutínio extra por parte do público à esquerda, que pode ser o telespectador mais fiel.
Como a CBS News demitiu funcionários e ofereceu aquisições, alguns criticaram duramente a nova estratégia. De acordo com o Guardiãoa produtora Mary Walsh, que partiu após 46 anos esta semana, escreveu aos funcionários que “talvez seja melhor. Disseram-nos para direcionar nossas reportagens para uma parte específica do espectro político. Honestamente, não sei como fazer isso.”
Ao anunciar a fusão na tarde de sexta-feira, o comunicado da Paramount elogiou a possibilidade de “oferecer um portfólio complementar de redes a cabo que abrange entretenimento, esportes e notícias, melhorará significativamente o fluxo de caixa, desbloqueará eficiências e fortalecerá nossa capacidade de gerenciar pressões lineares do mercado”. Não houve compromissos específicos para a CNN.
“Estou muito preocupado com as pessoas de lá”, disse Jim Acosta, ex-âncora da CNN e principal correspondente da Casa Branca que saiu no ano passado e lançou sua própria empresa de mídia. “De tudo o que ouvi, muitos funcionários da CNN trabalham com medo perpétuo do trabalho. E agora isso…”
