Tarde da noite não é apenas um horário. É um conceito, uma metáfora temporal daquilo que podemos fazer sob o manto da noite, quando as crianças estão dormindo, quando podemos alegar inocência…nada mais estava acontecendo! Assim como os dissidentes noturnos do YouTube, Hall ganhou popularidade ao falar sobre o que era proibido. Na sua época, quando o termo “centro da cidade” circulava como um bicho-papão racista, Hall trouxe a paisagem sonora do “capuz” para as salas de estar das pessoas. Quando a promiscuidade foi considerada uma crise de saúde pública pela direita religiosa, ele perguntou a Madonna sobre a resistência de seu namorado e co-estrela de “Dick Tracy”, Warren Beatty. “Joan Collins certa vez o chamou de sexualmente insaciável”, disse Hall. Madonna discordou: “Eu diria que ele é saciável”.
Em 1988, um ano antes da estreia de seu programa, Hall estrelou “Coming to America”, uma comédia romântica sobre um príncipe africano (Eddie Murphy) que viaja para o Queens, em Nova York, junto com seu assessor (Hall), para encontrar uma noiva. Eles fazem uma parada no Jackson Heights YMCA, onde está acontecendo um concurso de Miss Black Awareness. Um reverendo, também interpretado por Hall, lança um sermão animado sobre os competidores de biquíni: “O homem não pode fazer isso assim! Larry Flynt! Hugh Hefner! Eles podem tirar a foto, mas você não pode! Somente Deus acima, o Hugh Hefner nas alturas, pode fazer isso para você!”
Mais tarde, Hall disse a Howard Stern que baseou o personagem, em parte, em seu pai, Fred Hall, a quem ele chama, em suas memórias, de “pregador batista rigoroso e conservador”. Não então conservador – aos sessenta e cinco anos, casou-se com Annie Martin, a filha de vinte e um anos de um diácono da igreja. Hall nasceu de um estranho casal em 1956 em Cleveland. (O “canil de cachorro” é uma referência a uma barulhenta torcida no estádio de futebol da cidade.) Em seu livro, Hall descreve a união deles como uma situação de atração de opostos. Fred ouvia músicas espirituais de Mahalia Jackson, enquanto Annie preferia Elvis e Ray Charles – o que Fred chamava de “música para bater no quadril”. No entanto, Hall identifica uma sensualidade nos sermões de seu pai que inspiraria sua própria personalidade noturna. “Ele não apenas prega”, escreve Hall. “Ele dá um show. De lenço na mão, ele ronda o púlpito, gesticula, rosna, grita, sussurra.”
Quando Hall tinha cinco anos, sua mãe se mudou, levando-o com ela. Ela trabalhava muitas horas e arranjou para ele uma babá – um aparelho de TV Emerson, no qual ele assistia Carson, Merv Griffin e Dinah Shore. “Eu fico viciado Diná!não o que você esperaria de uma criança negra vivendo no gueto”, observa ele. Mas, novamente, a representação era escassa—Jato A revista publicou uma coluna chamada “Televisão” que listava todos os negros que apareceriam naquela semana. Mas para o jovem Hall a linha de cores não era o maior obstáculo – a hora de dormir era. Ele estava na escola primária e Carson apareceu às 11h30. PM Ele escreve: “Eu diminuo o som e rastejo tão perto da tela da TV que sinto como se estivesse praticamente dentro dela. O programa desta noite sentado ao lado de Johnny.” Ele apresentou o primeiro “Arsenio Hall Show” em seu porão. Seu convidado musical, “Junior Brown from down the street”, cantou “Get Ready” dos Temptations no Mattel Show’N Tell.
Fred Hall esperava que seu filho se juntasse ao clero, mas Hall sonhava em se tornar um mágico, assim como seu ídolo, Johnny Carson. O livro de Hall é, de certa forma, um livro de memórias de um mágico, capturando um garoto da classe trabalhadora que tira oportunidades da cartola. Um primo adolescente de Hall, que veio morar com ele e sua mãe depois de engravidar, trouxe da biblioteca para casa um livro chamado “Magia para Iniciantes”. Hall aprendeu truques sozinho, contando piadas em sua performance: “Eu sei que todos os mágicos brancos dizem abracadabra. eu digo couve.”
