Enquanto os trabalhadores da indústria cinematográfica e televisiva sul-africana continuavam a lidar com as consequências da decisão abrupta do Canal+ de encerrar o serviço de streaming local Showmax esta semana, uma pergunta parecia estar na boca de todos os participantes no mercado JBX em Joanesburgo.
O que vem a seguir?
Vista no vácuo, a notícia não foi um choque total. Tem havido uma sensação de mau pressentimento desde que o gigante francês dos meios de comunicação social completou a sua aquisição por 2 mil milhões de dólares da empresa sul-africana de televisão por assinatura MultiChoice no ano passado, com a empresa em silêncio sobre os seus planos pós-fusão e a suspeita desenfreada de que medidas de corte de custos estavam nos planos.
Showmax, um streamer deficitário que era concorrente direto do serviço SVOD do Canal+ na África, era um alvo lógico. Desde o relançamento da plataforma em 2024 com a NBCUniversal, a MultiChoice e seu parceiro Comcast investiram um total combinado de US$ 309 milhões em financiamento de capital na Showmax para alimentar principalmente a criação de conteúdo.
No final, porém, nada resultou do crescimento agressivo do streamer e das metas de captação de assinantes. Há apenas dois meses, Amandine Ferré, CFO do Canal+, insistiu que as perdas da plataforma eram “inaceitáveis” para sua empresa, pois pesavam o destino do streamer. A escrita estava na parede.
Isso não tornou a notícia mais fácil de engolir no mercado JBX esta semana, com um produtor confessando que se sentiu “mal” com o anúncio e outro lamentando que a mudança efetivamente “decapitou o único streamer africano”. O facto de a notícia ter sido divulgada durante o Festival de Cinema de Joanesburgo — um evento patrocinado pela MultiChoice — não melhorou em nada a óptica de uma medida que, independentemente do seu lado positivo para os accionistas, pareceu “uma bofetada na cara” dos cineastas africanos, segundo um produtor sediado em Joanesburgo.
O que vem a seguir na estratégia de streaming do Canal+ no continente permanece uma incógnita. Mas, como resumiu uma fonte da indústria: “Os produtores estão enlouquecendo”.
Afinal, a decisão surge dois anos depois de a Prime Video ter reduzido as suas próprias ambições de se tornar o maior player do continente, retirando-se efetivamente do mercado africano. A Netflix diz que continua comprometida com o continente – em um evento chamativo em Joburg esta semana, o chefe do streamer de roteiro africano, Kaye-Ann Williams, insistiu que “veio para ficar” – mas a falta de concorrência só enfraquecerá a mão dos produtores africanos.
Se for verdade o velho provérbio de que quando os elefantes brigam é a grama que sofre, o mesmo pode ser dito dos criadores de conteúdo nesta era de intermináveis fusões, aquisições e consolidações corporativas.
O clima em torno da conferência JBX Talks esta semana foi fúnebre. “O streaming era visto como o grande democratizador – especialmente na África”, lamentou o produtor Paul Buys. “Perder a Amazon foi devastador. Perder a Showmax foi devastador. Temos cada vez menos opções localmente.” Ou, como disse sem rodeios outro produtor sul-africano: “Mostre-me os compradores”.
Série original da Netflix “GO!” foi produzido na África do Sul.
Cortesia da Netflix
Se houve uma fresta de esperança nas nuvens esta semana, numa Joanesburgo chuvosa, é que os cineastas africanos há muito se orgulham de serem resilientes – e engenhosos. “Cada luta é uma nova luta”, disse Neil Brandt, sócio fundador da produtora Storyscope, com sede em Joanesburgo. “Para sobreviver, você precisa ser ágil.”
Mais de um orador na conferência JBX Talks invocou a filosofia do Ubuntu na África Austral enquanto apelavam uns aos outros para se unirem em torno de uma causa comum. Embora a perda de um dos principais comissários do continente — especialmente nos territórios de língua inglesa — seja uma pílula difícil de engolir, houve apelos a mais parcerias, mais colaborações, mais esforços para desbloquear fluxos de receitas transfronteiriços em tudo, desde teatro até radiodifusão aberta.
Também havia esperanças de que a tecnologia pudesse finalmente estar do lado do continente. Falando na conferência JBX Talks, Brandt citou o exemplo do influenciador senegalês e superstar do TikTok Khaby Lame, cuja empresa Step Distinctive foi adquirida no ano passado por quase US$ 1 bilhão. “Ele é um empresário que entendeu a nova economia e a monetizou de uma forma que atinge um [global] público”, disse o produtor. “Isso é uma inspiração. Um criador de conteúdo local, nascido na África… que possui a narrativa e pensa fora da caixa.”
O facto de um criador africano encontrar ouro com conteúdo vertical é talvez uma iteração natural do rumo que a tecnologia está a tomar: um continente com mais de mil milhões de telemóveis – que, para a maioria dos consumidores, funcionam como o primeiro e único ecrã – África poderá ser o próximo mercado inexplorado para uma indústria de microdrama que deverá crescer para 26 mil milhões de dólares em receitas anuais até 2030.
A produtora Both Worlds, sediada na Cidade do Cabo, que anunciou esta semana uma parceria com a empresa norte-americana Freeli Films para co-produzir uma série de séries e filmes verticais, aposta que sim, com uma estratégia de distribuição construída em torno de parcerias com as principais operadoras móveis em todo o continente. Thierry Cassuto, presidente executivo da empresa, observou que na China, que deu origem aos microdramas, o mercado vertical superou o cinema no ano passado.
“Os chineses escreveram o primeiro capítulo, por isso precisamos de aprender esse manual”, disse Cassuto. “Mas precisamos deixar isso de lado e escrever o nosso próprio.”
Elouise Kelly, gerente nacional da Viu na África do Sul, observou que a gigante asiática do streaming já começou a dublar microdramas coreanos para línguas indígenas sul-africanas, como o zulu, à medida que busca se expandir para o mercado africano. “Qual é a próxima iteração?” ela disse. “Precisamos ver como personalizá-lo para a África do Sul e para a África e torná-lo nosso. Porque penso que é aí que reside a oportunidade.”
Taye Diggs estrelará microdramas ambientados na África ao lado de estrelas locais.
Cortesia de Freeli Films
Para África, desbloquear o potencial dos formatos verticais — ou incorporar a IA em escala nos fluxos de trabalho de produção para finalmente nivelar o campo de jogo — marcaria uma “mudança de paradigma”, de acordo com Brandt, que apelou aos colegas cineastas africanos para assumirem riscos e abraçarem novos formatos e tecnologias.
“[Vertical] é uma nova forma de contar histórias. Se você entender e abraçar isso, poderá encontrar um público”, disse ele. “Há uma mina de ouro lá fora. As pessoas sempre querem histórias.”
“Há muitos lugares onde a sua narrativa pode caber”, acrescentou Thandeka Zwana, da Distribuição de Filmes Indígenas da África do Sul. “Adapte-se. Pense diferente. Amplie seus horizontes. Adapte-se a um mundo em mudança. Veja como os consumidores estão mudando. Porque eles não estão estagnados. Você não pode contar a mesma história da mesma maneira e esperar que o público continue assistindo.”
O Festival de Cinema de Joburg acontece de 3 a 8 de março em Joanesburgo.
