‘Coloque Kevin Feige no telefone’: Yahya Abdul-Mateen II sobre como assumir o controle de sua oferta da Marvel e o que vem por aí para ‘Homem Maravilha’

Yahya Abdul-Mateen II não iria desperdiçar seu único “dinheirinho da Marvel”. Este é o mesmo homem que abandonou a “Furiosa” de George Miller.

A mudança foi necessária. Seis anos consecutivos de trabalho – “The Get Down”, “Aquaman”, “Watchmen”, “O Julgamento dos 7 de Chicago”, “Matrix Resurrections”, “Black Mirror” e “The Handmaid’s Tale” – deixaram-no, como ele próprio admite, esgotado. As conversas com Miller sobre a prequela de “Mad Max” foram calorosas e respeitosas, ele tem o cuidado de observar, mas a perspectiva de mais nove meses de filmagens no exterior colidiu com o simples desejo de um apartamento que não fosse, em suas palavras, principalmente “uma unidade de armazenamento”.

“Era apenas o lugar onde estavam minhas coisas”, lembra ele.

Sete meses depois de sair de “Furiosa”, veio o chamado para “Topdog/Underdog” na Broadway e para o papel de Booth – um que ele queria há duas décadas e que o levou à sua primeira indicação ao Tony. A corrida pelo palco reacendeu o esgotamento que havia colocado em segundo plano. E no meio da peça, outro chamado veio: uma nova série de TV da Marvel chamada “Homem Maravilha”, sobre um ator que precisava de uma pausa e que era extravagantemente apaixonado por artesanato.

Questionado, atrevidamente, se o personagem parecia familiar, ele ofereceu um sorriso malicioso e uma risadinha: “Só um pouquinho”.

O homem de 39 anos conhece há muito tempo a economia da participação em franquias. Mas ele precisava fazer valer a pena.

“Só consigo um desses dólares da Marvel para girar”, diz ele Variedade. Então ele tomou uma decisão importante e pediu para falar com o presidente da Marvel Studios. Ajustando sua posição e inclinando-se para frente com entusiasmo, ele diz o que disse ao seu agente após receber o roteiro: “Ligue para Kevin Feige!”

Ele ri enquanto conta a história, obviamente representando o momento um pouco maior do que provavelmente seria em tempo real, mas o enredo é real. “Meus agentes disseram: ‘Hum, acho que Kevin está muito ocupado’”, lembra ele. Mas ele insistiu na reunião antes de assinar, apesar dos protestos gentis de sua equipe. Eventualmente, o Zoom acontece e a conversa é direta.

“Eu disse a ele algumas das coisas que queria fazer”, lembra ele. “Eu disse a ele: ‘Uma das coisas que gosto no personagem é que ele é engraçado. E eu sou engraçado.’ E quando eu disse que sou engraçado, ele apontou para mim, como se dissesse: ‘Sim!’”

Esse tipo de afirmação é o motor de “Homem Maravilha” e a razão pela qual um ator mais conhecido pela gravidade de sua atuação vencedora do Emmy em “Watchmen”, da HBO, assim como Bobby Seale no filme indicado ao Oscar “O Julgamento de Chicago 7” e Black Manta em “Aquaman”, chega a esse momento crucial de sua carreira.

O diretor e produtor executivo da série, Destin Daniel Cretton, não estava pensando em superpoderes quando o escalou; em vez disso, ele o viu no palco em Nova York em “Topdog/Underdog”.

“Ele trouxe uma espécie de leveza insana a certas cenas que fizeram todo o público rolar no chão de tanto rir”, conta Cretton. “E então, no final da peça, eu estava chorando muito.”

Essa fluência foi, para o diretor havaiano-japonês, todo o resumo do elenco. “Precisávamos de um ator realmente bom que pudesse enfrentar Sir Ben Kingsley”, diz ele. “Alguém que parecia o tipo perfeito de reflexo desse personagem.”

“Homem Maravilha” dá a Abdul-Mateen II, além da comédia, a permissão para interpretar um personagem negro que pode ser uma pessoa. Ele fica engraçado (porque é) e ansioso – e ambicioso. Isso explica claramente por que ele está em busca de uma indicação ao Emmy de ator principal de comédia.

A série, aparentemente, é sobre um ator em dificuldades com poderes iônicos combustíveis que ele não consegue controlar totalmente. Mas Abdul-Mateen II reformula essa premissa. “Simon não confia se ele é ou não tão talentoso quanto pensa que é”, diz ele. “A habilidade que se espalha é uma manifestação de sua própria dúvida sobre si mesmo. E todo mundo se identifica com isso.”

Cretton lê o programa de forma semelhante. “Nunca considerei isso uma sátira”, diz ele. “Eu olhei para isso como um retrato realista de nossa experiência coletiva tentando entrar nesta indústria, tendo grandes sonhos e depois sendo atingido na cara pela realidade de quão duro às vezes pode ser, quão absurdo pode ser às vezes, e como, às vezes, seu sonho pode ser meio distorcido e corrompido.”

A parceria no set com Kingsley, que interpreta o gloriosamente desajeitado Trevor Slattery, tornou-se sua própria aula magistral. Abdul-Mateen II teve uma relação de trabalho com o veterano britânico, baseada no mínimo de conversa antes da tomada e no máximo de confiança, citando um conselho do ator mais velho que se tornou uma espécie de mantra pessoal. “O único momento que temos no set como atores é o momento entre a ação e o corte”, diz ele, parafraseando Kingsley. “Todo o resto é para todos.” Para dois atores que interpretam personagens cuja amizade se aprofunda ao longo da temporada, a disciplina serviu para contar histórias. “Não conversamos muito entre as tomadas. Isso permitiu que o público realmente testemunhasse nosso encontro pela primeira vez.”

Todo o seu sucesso é refletido através do prisma de como o caçula de sete filhos, nascido em Nova Orleans e criado em Oakland, descreveria seu lugar atual em Hollywood. Abdul-Mateen II não é sentimental e diz que o seu eu mais jovem “não ficaria impressionado” com o estado onde está hoje.

“Ele dizia: ‘É isso?’”

Essa fome constante é também o que agora fortalece o seu próximo capítulo. “Man on Fire”, da Netflix, no qual ele interpreta John Creasy em um registro mais fundamentado do que o filme de Tony Scott, foi um exercício para encontrar “a verdade na situação de perda e vício, perda no alcoolismo e luto”.

Em tudo isso, o que emerge não é apenas um ator, mas um produtor ambicioso. A produtora de Abdul-Mateen II, House Eleven10, batizada em homenagem à casa de sua infância em Oakland, concentra-se em desenvolver talentos de comunidades sub-representadas. A empresa lançou juntamente com uma parceria criativa com a Netflix, incluindo Abdul-Mateen II estrelando e produzindo filmes para o streamer. Ele agora está desenvolvendo o longa original “Bio” com o diretor de “Man on Fire”, Stephen Caple Jr.

“É meu objetivo e parte da minha declaração de missão promover mais histórias negras e diversificadas com mais negros e lideranças diversas em um nível de qualidade que corresponda ao que tenho conseguido fazer em minha carreira até agora”, declara ele. “Cada vez que estou no set, observo como as coisas estão sendo feitas. Tento entender de onde vem o dinheiro.”

Essa lente informa como ele lê o mundo além do estúdio. Abdul-Mateen II foi criado por seu pai muçulmano e sua mãe cristã; a unidade dentro de sua própria casa é o prisma através do qual ele lê o momento que se infiltrou na praça política.

“Tínhamos unidade”, afirma. “Por que eles não podem?”

Não é nenhum segredo que a religião está a ser transformada em arma no actual clima político, onde há um enquadramento constante dos muçulmanos como vilões no discurso americano. Ele tem o cuidado de redirecionar a questão para as pessoas que fazem o enquadramento, em vez de para as crenças que estão sendo enquadradas.

“Estes não são problemas religiosos. São problemas humanos”, diz ele. “Estamos lidando com a ganância. Estamos lidando com qualidades humanas. O que aprendi sobre o Islã e o que aprendo quando recorro à minha Bíblia, estou aprendendo sobre a paz. Estou aprendendo sobre o amor. Estou aprendendo sobre como cuidar da sua vida.”

O truque, na sua opinião, é o próprio enquadramento.

“A verdade do que se passa é que temos seres humanos e pessoas no poder a lutar por mais poder, usando a religião como disfarce”, continua ele. “Se eles estão sendo guiados pelo desejo de conquistar e se alimentar do poder, o que vai contra o espírito de generosidade, amor e paz, eles não podem ser guiados pelo Deus com quem me relaciono. É impossível. Eles estão sendo guiados por algo completamente diferente.”

Para o próprio “Homem Maravilha”, a Marvel entregou a Cretton um pedido da 2ª temporada em março. A sala dos roteiristas já está funcionando. Cretton se recusa a fornecer detalhes específicos do mapa, mas mantém um tom firme: “Nós amamos esses personagens. Não estamos planejando transformar isso de repente em uma série completamente diferente.”

Vale destacar também como Abdul-Mateen II assistiu à primeira temporada, pela primeira vez na carreira, acompanhado. Ele normalmente espera três anos antes de revisitar seu próprio trabalho. Com “Wonder Man”, ele conversou com a comunidade de reação do YouTube.

“Eles conseguiram. Estão vivendo seus sonhos. Muitos deles mudaram de carreira para manter o sonho vivo”, diz ele. “E eles estavam assistindo a um programa sobre esse cara, tentando se segurar.”

Em relação ao que ele quer para Simon a seguir, ele parece primeiro um fã e depois um protagonista. “Simon é uma estrela”, diz ele. “Quero colocar Simon em ‘Dia da Independência’. É isso que estou animado para fazer.”

Ele está, à sua maneira, também se descrevendo.

Estilização de Jan-Michael Quammie/The Wall Group; Groomer: Joanna Simkin/The Wall Group; Barbeiro: Nick Castalenos; Look completo: Saint Laurent; Sapatos: Jimmy Choo; Assistir: Jaeger-LeCoultre