O banco de investimentos William Blair chegou a um acordo para adquirir a consultora boutique Inner Circle Sports, uma medida que dará à empresa uma presença imediata no mundo em rápido crescimento das negociações esportivas.
Nos termos do acordo, A Inner Circle e todos os seus 16 funcionários passarão a estar sob a égide de William Blair. Os cofundadores Rob Tilliss e Steve Horowitz manterão o controle diário do negócio, que continuará a operar como Inner Circle Sports no futuro próximo.
Espera-se que o negócio seja fechado, dependendo das aprovações regulatórias, no final do segundo trimestre. As especificações financeiras não foram divulgadas.
A mudança ocorre em meio a uma onda de 20 anos de crescentes avaliações esportivas e interesse dos investidores, uma mudança que a Inner Circle Sports ajudou a orientar desde a linha de frente. O grupo foi fundado em 2002 e conquistou um nicho facilitando vendas de equipes, transações de LP, financiamento de dívidas e outras atividades adjacentes de fusões e aquisições.
Graças, em parte, à sua dimensão, ao seu foco mais restrito e à sua tendência para contratar analistas e executivos com experiência em banca de investimento, o grupo realizou mais transações de fusões e aquisições de equipas desportivas do que talvez qualquer outro banco no mundo na última década.
Entre eles estavam acordos no início de grandes mudanças no investimento desportivo. Por exemplo, a Inner Circle aconselhou o Fenway Sports Group na sua aquisição do Liverpool por cerca de 480 milhões de dólares (300 milhões de libras) em 2010, um prenúncio da enxurrada de investimentos dos EUA no futebol europeu. Quatro anos depois, o grupo assessorou Wes Edens e Marc Lasry na compra do Milwaukee Bucks por US$ 550 milhões, o preço mais alto já pago por um time da NBA até que Steve Ballmer comprou o Clippers alguns meses depois por US$ 2 bilhões.
Mais recentemente, a empresa construiu um negócio notável no desporto feminino, prestando consultoria em múltiplas rondas de expansão da NWSL. O início desse trabalho precedeu uma entrada muito maior de capital na NWSL e na WNBA.
“Como equipe, somos criativos ao pensar nas tendências esportivas que estão no horizonte”, disse Horowitz em entrevista. “Fomos cedo para capturar oportunidades no desporto feminino, no desporto juvenil e no futebol europeu – ajudando os nossos clientes com investimentos que geraram uma criação de valor significativa.”
A William Blair, que é uma empresa privada com sede em Chicago, tem cerca de 2.000 funcionários, com activos de clientes superiores a 145 mil milhões de dólares. Sua divisão de banco de investimento conta com 650 funcionários e concluiu cerca de 200 negócios de fusões e aquisições em 2025.
“Expandir as nossas capacidades nos desportos, meios de comunicação e entretenimento é uma prioridade estratégica fundamental para a William Blair”, afirmou Matt Zimmer, chefe global da banca de investimento da William Blair, num comunicado.
William Blair trabalha com centenas de fundos de private equity e family offices, uma rede que poderia fornecer fluxo de negócios adicional para a equipe do Inner Circle, tanto no lado da compra quanto na venda de futuras fusões e aquisições. O grupo está planejando aumentar sua equipe nos próximos meses, disse Horowitz.
Em meio a essa mudança, ele disse que o grupo procurará preservar o que era uma cultura corporativa informal e unida para os padrões bancários. Isso incluiu festas de aniversário para funcionários em toda a empresa, jogos semanais de basquete e happy hours trimestrais para pessoas de todo o setor. O site da Inner Circle não lista títulos de nenhum funcionário, incluindo Tilliss e Horowitz.
“Promovemos um ambiente empreendedor por meio do qual, começando no nível júnior, nossa equipe pode construir relacionamentos para manter ao longo de sua carreira”, disse Horowitz. “Este conceito de construir relacionamentos fortes é uma habilidade que todos deveriam ter e esperamos que isso continue na William Blair.”
Nos últimos anos, a Inner Circle tem pressionado para expandir a sua presença em outras áreas. Eles incluem música e entretenimento; assessoria esportiva universitária; e projetos de estádios. O grupo também realiza trabalhos de assessoria em negócios em tecnologia e mídia.
Winston & Strawn LLP atuou como consultor jurídico de William Blair. Solomon Partners atuou como consultor financeiro da Inner Circle, enquanto Willkie Farr & Gallagher LLP atuou como consultor jurídico do sell-side.
