A Doyers Street é uma faixa de um quarteirão em Chinatown que começa perpendicularmente à Bowery e depois faz uma curva de noventa graus, como um “r” minúsculo, para terminar contra a agitação da Pell Street. Um notório campo de batalha para brigas de gangues no início do século XIX, nas últimas décadas, ela limpou as manchas de sangue e se redefiniu como uma idiossincrasia amada, que desafia a rede da cidade, estreita, instável e transbordante de atmosfera. Lojas e restaurantes em Doyers vão e vêm, mas desde os dias de luta ele foi ancorado pelo Nom Wah Tea Parlour, que afirma deter o título de local de dim sum mais antigo de Nova York. Seu sinal, que já foi um vinho brilhante e dourado, está desbotado; o interior já viu dias melhores, e os lendários rolinhos de ovo – digo isso com amor – também. Mas o que Nom Wah faz de melhor é simplesmente permanecer: é o colosso da Doyers Street, o passado que chegou ao presente.
Um novo estabelecimento, o Lei Wine, abriu em Junho passado, mesmo ao lado, e serve como um potente contraponto. Moderno, elegante e contido, Lei é o primeiro projeto solo da restaurateur Annie Shi, parceira do chique restaurante King, de influência europeia, no West Village, e de seu irmão do centro da cidade, Júpiter. Shi, filha de imigrantes chineses, cresceu no Queens; ela falou sobre se inspirar para Lei na culinária de sua mãe e na vida social de seu pai em Chinatown. Com painéis de parede de mogno e murais inspirados em contos populares, o restaurante evoca elementos do design tradicional chinês, enquanto seu interior temperamental à luz de velas e talheres austeros (incluindo pauzinhos com alças rebitadas em estilo bistrô) o colocam firmemente na estética do aqui e agora. Prateleiras altas percorrem as paredes da pequena sala de jantar repleta de mesas, repletas de garrafas da carta de vinhos meticulosamente selecionada de Shi; se um cliente solicitar uma garrafa que está fora de alcance, um garçom pode pegar uma escada que fica encostada na parede ao lado da porta – vermelho como um carro de bombeiros, o choque de cor mais brilhante na sala discreta – e subir agilmente sobre as cabeças dos clientes.
Uma escada vermelha como um caminhão de bombeiros permite que os funcionários alcancem as garrafas acima da cabeça dos clientes.
