Na semana passada, Ava Max decidiu quebrar o silêncio sobre o que tem acontecido nos bastidores nos últimos meses. Depois de dias provocando o que parecia ser o início de uma nova era nas redes sociais, ela postado uma carta aberta aos seus fãs – “Avatares”, como são chamados – revelando que ela estava trabalhando em novas músicas e, como alguns suspeitavam, que ela havia deixado a Atlantic Records, sua gravadora há quase uma década.
“Em retrospecto, estou melhor agora porque isso me ensinou a defender aquilo em que acredito e a não ter medo de falar sobre o que é importante para mim”, escreveu ela. “Tive que mudar algumas coisas e fazer o que é melhor para a música que quero fazer.”
Hoje, Max está falando abertamente enquanto relembra o ano que a levou a este momento de confiança renovada. “Eu sei o que quero e acho, honestamente, que é uma sensação boa saber o que você quer”, diz ela Variedade no saguão de seu novo prédio em Los Angeles, apenas dois dias antes da chegada de seu novo single “Mate Rainha.” “E esse é um lugar lindo para se estar. Quando você acorda, você fica animado com a vida. A indecisão era o que me estressava antes. Ficar preso, sabe?”
Max está acendendo o pavio para a próxima fase de sua carreira com uma nova equipe que ela chama de “matilha de lobos”. Na quarta-feira, ela lançou “Kill It Queen”, a primeira faixa de seu quarto álbum, que será lançado ainda este ano. Ela fez parceria com a ArtistPG, reunindo-a com o ex-executivo da Atlantic, Mike Caren, que promoveu seu sucesso inicial com o selo, e manteve uma nova equipe de publicidade.
Tudo isso, diz ela, é uma mudança radical bem-vinda: “Eles me ligam dia e noite. Eu fico tipo, uau, talvez eles estejam mais animados do que eu. Como isso é possível?”
“Kill It Queen” é um hino de auto-capacitação nos moldes clássicos de Max, uma música pop forte que se inclina ainda mais para o som imponente de singles anteriores. Ela explora suas raízes artísticas – sua mãe cantava ópera na Albânia – e adota seu falsete, algo que ela aprimorou com Eric Vetro, o padrão ouro dos treinadores vocais (os clientes incluem Ariana Grande e John Legend). A faixa é produzida por Arthur Besna e Sam Martin, colaboradores que têm trabalhado com Max em seu próximo single e álbum.
Ela está ciente do recorrente discurso online de que deveria tentar algo diferente do som explosivo de seus singles anteriores. Isso só a fez brincar mais. “Algo me tocou. Eu digo não. Eu adoro música pop. Adoro fazer discos pop. Por que eu deixaria isso só porque não tive apoio no ano passado e tive uma equipe que não me viu?” ela diz. “É por isso que reestruturei tudo. Deixei minha gravadora. Eu amo todas essas pessoas, mas elas não eram a pessoa certa porque alguém que não vê a beleza da música pop não é a pessoa certa para eu trabalhar.”
Max está passando por um dos períodos mais desafiadores de sua carreira. Quando ela lançou seu terceiro álbum de estúdio, “Don’t Click Play”, em agosto passado, ela se sentiu imobilizada. A cantora pop, cujos singles de sucesso “Sweet But Psycho” e “Kings & Queens” têm mais de três bilhões de streams no Spotify entre eles, estava tentando diferentes gerentes em caráter experimental, mas nenhum deles resistiu. No final de 2023, ela se separou de Cirkut, seu produtor e namorado de longa data, que começou a namorar sua co-escritora Madison Love, e ficou com um persistente sentimento de desconfiança. No final das contas, ela se sentiu isolada da Atlantic, o motor de seu sucesso desde que assinou em 2016.
Max notou uma mudança em sua posição na Atlantic não muito depois de seu álbum de estreia “Heaven & Hell” ter sido lançado em 2020. Ela lembra, por exemplo, que eles queriam que ela ajustasse seu som e se livrasse de seu penteado característico “Max Cut”. “Foi uma mudança de energia”, diz ela. “Foi quase como, ‘OK, vamos deixá-la sozinha.’ Foi assim que me senti. E eu sabia que algo precisava mudar, mas não poderia mudar imediatamente.” (Max faz uma pausa enquanto discute este capítulo de sua vida para arejar sua camiseta preta: “Estou pingando suor.”)
“Don’t Click Play”, diz ela, era inteiramente sua visão. Ela fez tudo sem seu A&R, que “não atendia minhas ligações”. Chegou com um ponto de interrogação – o álbum estava realmente saindo quando ela disse que iria? – e depois de finalmente ter sido lançado no prazo, foi seguido pelo adiamento e subsequente cancelamento de sua segunda turnê como atração principal. O estresse de tudo isso teve um preço físico. Ela desenvolveu dores de cabeça e vertigens e sabia que algo precisava mudar. Ela se encontrou com a Atlantic e eles decidiram mutuamente se separar. “No final das contas, nós nos respeitávamos”, diz ela, descrevendo isso como uma “separação de adultos”. “Nós meio que chegamos a um acordo, como se estivéssemos melhor sem o outro.”
No dia seguinte, ela ligou para Caren para dar o pontapé inicial em sua próxima era. “Ele me contratou no começo, quando ninguém se importava comigo. Ele me ensinou muito na época e me trouxe e fiquei muito animada porque trabalhava no estúdio todos os dias e estávamos criando o som”, diz ela. “Ele me diz a verdade. E gosto de pessoas honestas e francas. Isso é importante para mim.”
Max está entrando em 2026 com um conceito. Ela tem a identidade visual do projeto traçada – pense em Galliano e Westwood, mais high fashion, mas “maluca de circo” com inclinação teatral. Ela está trabalhando em novas músicas e garantindo recursos. E embora não haja um cronograma concreto que ela esteja pronta para compartilhar, ela está conceituando uma nova turnê que promete seguir.
O desempenho, diz Max, sempre será a prioridade. Ela nem sempre sonhou em se tornar uma estrela pop – ela só queria se conectar com as pessoas como artista. “Eu quero estar lá. Quero ver os fãs. Quero me apresentar”, diz ela. “Quero fazer tudo 10 vezes melhor do que nunca… Também quero me sentir renascido nesta época. Desenterre essa garota. Encontre-a novamente e cresça cada vez melhor.”
