O que torna uma refeição ou uma viagem “bem sucedida”? É difícil dizer; esta é uma das razões pelas quais você pode ver a captura de valor acontecendo e ficar quase impotente para impedi-la. Por muitos anos, até começar a escrever esta coluna, fui editor da O nova-iorquino; Agora desisti de minhas funções editoriais. Mas, como ninguém desativou meu login, ainda tenho acesso ao software de trânsito da revista, que me permite ver exatamente quantas pessoas lêem minhas colunas. Sei muito bem que o valor de um determinado texto não se reflete no número de pessoas que o lêem. Mesmo assim, não posso deixar de verificar a tabela de classificação para ver o desempenho dos meus artigos e sentir satisfação e desolação quando meus números aumentam ou despencam. As estatísticas são muito mais concretas do que meus objetivos internos e desarticulados de redação.
Há um paradoxo aqui. Metas, classificações e métricas nos ajudam a prosperar. Sem eles, seríamos preguiçosos e incapazes de comparar, coordenar e conectar nossos esforços. Não podemos viver apenas pela intuição. Ao mesmo tempo, quase sempre existe uma lacuna “entre o que está sendo medido e o que realmente importa”, escreve Nguyen. Pode até acontecer que “muitas das coisas importantes na vida pareçam desafiar consistentemente a medição”. Então, como podemos medir o que fazemos sem nos enganar? Como podemos usar as classificações sem permitir que elas nos governem?
Existem muitas maneiras de responder a essas perguntas. Nguyen os aborda por meio de jogos. Em seu livro anterior, “Jogos: Agência como Arte”— um grande sucesso filosófico, que ganhou o Prêmio do Livro da American Philosophical Association, em 2021 — ele argumentou que os jogos nos permitem “flertar” com diferentes “modos de agência”. Um pacifista na vida real torna-se um estrategista militar no tabuleiro de xadrez; jogando pôquer, você pode enganar seu cônjuge com orgulho. Em “The Score”, Nguyen amplia essas ideias. Os jogos, escreve ele, podem treinar-nos para nos concentrarmos no valor, ensinando-nos “a distinção entre objetivos e propósitos”. Quando você joga charadas com sua família, seu objetivo é vencer, mas seu propósito é fazer parte de um grupo de pessoas que se divertem. Por isso, desde que você se divirta, poderá se sentir satisfeito mesmo se perder; seria bizarro ficar bravo por perder em charadas. Para aproveitar o jogo, entretanto, você também deve levar a vitória a sério. Você tem que se comprometer, temporariamente, com seus valores – não apenas com o valor de vencer, mas com valores como ser demonstrativo, extrovertido e inconsciente.
Existem jogadores para quem o objetivo e o propósito são idênticos. Eles buscam o que Nguyen chama de “jogo de conquista”: atletas profissionais, por exemplo, jogam para vencer e acreditam profundamente na glória da vitória. Mas a maioria de nós busca um “jogo de esforço”, no qual “você tenta vencer não porque vencer seja importante, mas porque o ato de tentar vencer lhe proporciona uma luta deliciosa”. Isto envolve um ato de equilíbrio interior. Um jogador esforçado não quer que o jogo seja muito fácil (não haveria luta) ou muito difícil (não haveria vitória); ela pode encontrar o ponto ideal estabelecendo desvantagens ou ajustando as regras. Mas também não se pode permitir que a luta tenha precedência: ela pode ser o propósito, mas não o objetivo. Nguyen se lembra de um amigo que descobriu que seu filho de dez anos o estava vencendo no Banco Imobiliário. O jogo se arrastou até que o pai descobriu que seu filho estava trapaceando, devolvendo-lhe dinheiro. O filho esperava prolongar seu jogo vitorioso pelo maior tempo possível. Mas você não pode ser um alpinista que não se preocupa em chegar ao topo. Você tem que se esforçar.
Em termos gerais, Nguyen pensa que podemos tirar lições do jogo enquanto tentamos navegar numa realidade regida por classificações e métricas. No mundo real, tal como no mundo do jogo, os resultados são motivadores e esclarecedores; eles podem ajudar grupos de pessoas a se unirem em torno de objetivos comuns. Mas os resultados do mundo real, como os resultados dos jogos, também são redutores. Em ambos os casos, esse é o objetivo, por assim dizer, de ter uma pontuação. Um grupo de pessoas jogando charadas pode entrar no jogo com propósitos diferentes – Bob quer quebrar o gelo, Anne quer flertar, Steve quer mostrar seu talento como ator, Jill é competitiva – mas a pontuação os ajuda a formar uma “comunidade rápida e artificial” em torno do objetivo compartilhado e simplificado de vencer. Da mesma forma, todos os escritores, editores, produtores e empresários que trabalham numa revista podem concordar, para efeitos de tomada de decisão, que é bom quando uma história encontra muitos leitores e orientar os seus esforços em torno desse objectivo. Mas também devem ser claros sobre os seus propósitos individuais, que são diferentes, matizados e mais difíceis de comunicar. Se focar apenas no placar, perderá a noção do que conta.
Leve esse pensamento ao extremo. Suponhamos que o mundo seja governado por grupos de pessoas que conseguem sucesso através da coordenação, através do acordo sobre objectivos partilhados. Esses objectivos podem ser redutores, mas continuam a ser úteis – e quanto mais as pessoas concordam com eles, mais coordenados todos se tornam. Com o tempo, aprendemos a falar da mesma maneira sobre as mesmas coisas. Concordamos, por exemplo, que uma ótima receita é aquela que recebeu dezenas de milhares de curtidas online. Que pessoas atraentes têm uma determinada aparência, com “dezenas” no topo. Que bairros específicos são mais frescos do que outros bairros. De todas as maneiras oficiais e não oficiais, estamos classificando e classificando. E quanto mais fazemos isso, mais continuamos fazendo, já que tudo fora do âmbito da classificação parece um pouco misterioso. Essas receitas desagradáveis, pessoas de aparência comum e bairros pouco famosos – não são apenas medianos, esquecíveis e aleatórios?
Na opinião de Nguyen, algo assim está acontecendo com a nossa sociedade. Ele não é apenas um jogador sério – em “The Score”, ele vagueia por discussões sobre jogos de tabuleiro, videogames, jogos de festa e assim por diante – mas também um devoto de passatempos como andar de skate, cozinhar e ioiô. É interessante, escreve ele, ver o que acontece quando pontuações são introduzidas em atividades onde anteriormente estavam ausentes. Ele descobre, por exemplo, que a pontuação levou os skatistas a se concentrarem mais em truques óbvios e durões do que em “steeze” ou facilidade elegante, que é mais difícil de quantificar. Ele sugere que o advento das pontuações para vinhos tornou os vinhos ousados e frutados mais populares em detrimento dos mais sutis, que podem combinar melhor com a comida. Não é que esses desenvolvimentos tenham piorado o skate e o vinho como tal – kickflips e vinhos frutados podem ser ótimos – mas diminuíram a variedade de maneiras pelas quais a excelência pode ser experimentada. Os propósitos existem nos jogadores, não nos jogos, e ainda assim os jogos passaram a dominar os jogadores. Para Nguyen, escalar é a sensação de subir uma parede, mas outra pessoa pode achar a mesma atividade gratificante de uma maneira diferente. Quanto mais padronizamos nossa experiência e enfatizamos os objetivos em detrimento dos propósitos, menos variedade cultivamos.
