Tiwa Savage é o tipo de personalidade que você pode sentir entrando em uma sala segundos antes de realmente vê-la. Não é apenas o farfalhar de suas roupas impecavelmente elegantes, mas aquela certa presença intangível que muitos dos artistas mais magnéticos compartilham; a fragrância que logo enche o ambiente apenas amplifica a impressão.
Mas sua empolgação também é palpável, porque ela está ansiosa para falar sobre seu quarto álbum de estúdio e sua primeira incursão oficial no R&B, “This One Is Personal”. Depois de ajudar a moldar o som da música africana moderna durante mais de uma década (e ganhar o título de “a Rainha dos Afrobeats”), Savage está a correr mais riscos tanto temática como sonoramente.
O set a mostra voltando às suas raízes: primeiro como estudante de jazz, depois como compositora de R&B, reacendendo a paixão que a fez se apaixonar por se apresentar. Savage estreou com seu single de 2011 “Kele Kele (Love)” pela Mavin Recordings de Don Jazzy, agora lar de Ayra Starr, Rema e muito mais. A cantora indicada ao Grammy passou o início de 2010 acumulando sucessos na Europa e na África, depois acelerou com uma aparição em “The Lion King: The Gift”, de Beyoncé, em 2019, e em seu álbum de estreia nos EUA, “Celia”, de 2020. Ela começou a trabalhar no novo álbum em 2023.
“Este projeto está me trazendo de volta a quando comecei”, diz ela. “Mal posso esperar para fazer uma turnê e dar vida a isso.”
Aos 45 anos, a superestrela nigeriana está relaxando, combinando a expansão sonora com temas estressantes da indústria, romance, insegurança e envolvimentos casuais (destacados no último single “10%”), e ela brinca: “Sou só eu sendo travessa por um segundo. Ah, Estou lá fora.
O título de “This One Is Personal” não é acidental: grande parte do álbum foi gravada ao vivo em jam sessions, com contribuições do talento nigeriano em ascensão Taves, do titã do rap britânico Skepta e do compositor vencedor do Grammy James Fauntleroy (Rihanna, SZA, Justin Bieber).
A Variety conversou com Savage no início do outono para falar sobre o novo álbum e seus planos em relação a ele.
Como foi a recepção da sua estreia no R&B?
Estou tão animado. Especialmente estar aqui na América e ter pessoas adorando. Você poderia fazer um disco e as pessoas diriam: “Você deveria apenas ficar na sua faixa de Afrobeats”. Mas estou recebendo muito amor de pessoas como Joe Budden e de diferentes pessoas com quem conversei. Eles adorarem e realmente me darem aquele apoio é incrível.
Este álbum é mais um retorno à sua fundação como graduado pela Berklee College of Music e compositor de R&B. Havia alguém de quem você esperava obter aprovação ou a opinião de alguém que fosse importante para você?
Normalmente, antes, eu definitivamente tocaria meu álbum para certas pessoas da indústria que eu respeitava. Mas não fiz isso com este. Não porque eu estivesse sendo convencido ou arrogante, mas era tão pessoal para mim que sua opinião não teria mudado nada. Eu fui tão intencional com esse álbum. Levei mais de dois anos para concluí-lo do início ao fim. Na verdade, talvez meus fãs. Eu esperava que eles entendessem e se conectassem a isso, o que fizeram – mais do que qualquer outro projeto que fiz.
Inicialmente, pensei, ah, é um pouco pessoal demais e as pessoas podem não se conectar. Mas somos todos humanos e todos passamos pela mesma coisa.
Você tinha apenas alguns recursos neste projeto. Esta foi uma abordagem do tipo “menos é mais”?
Eu não pretendia ser tipo, eu quero esse tipo de pessoa no meu disco. Fui ao estúdio, toquei alguns discos para o Skepta em Londres e sempre conversamos sobre ir ao estúdio. Eu joguei com ele [“You 4 Me”]ele adorou e eu pedi para ele pular. Nós realmente não o vimos sob esta luz. Ele é durão, mas aqui ele estava fazendo rap e sendo romântico e doce. Eu adorei isso.
E quando eu fiz a música “Addicted”, pensei que isso soaria como algo que Taves faria e não consegui pensar em mais ninguém. James Fauntleroy, eu o conheço há muito tempo e sempre quis trabalhar com ele, principalmente em algo mais R&B.
No ano passado, ao falar com a Variety sobre sua estreia como ator, “Water & Garri”, você mencionou estar entediado com o álbum tradicional e o ciclo de promoção. Você se sente inspirado para se reapresentar desta vez, principalmente com novas músicas e um novo som?
Para ser sincero, não me senti discreto porque estava no estúdio trabalhando. Parecia um período muito agitado. Mas publicamente, poderia parecer que eu era discreto. Gravei em Nashville, São Francisco, Malibu, Londres, Los Angeles – diferentes campos em todos os lugares.
Fui muito intencional com este projeto. Eu queria trazer música ao vivo para isso, porque não temos mais isso. Em “10%” e em alguns outros discos, a instrumentação é toda ao vivo. Em Nashville eu sobrevoei o guitarrista, o baixista, as teclas, e tivemos uma seção de sopros ao vivo. Tudo isso em “10%” está ao vivo. Foi uma loucura tentar mixar instrumentos ao vivo, mas foi importante para mim porque muita gente não conhece minha formação musical. Como eles fariam se eu não colocasse isso em meu projeto? Foi importante para mim mostrar minha musicalidade.
Você começou como compositor de R&B. Durante esse tempo, você se conectou com Frank Ocean. Como você reflete sobre conhecê-lo então?
As pessoas vão pensar que estou limitando, mas não estou. Não estamos conectados agora, mas quando começamos a ser compositores, eu sabia que ele era especial. Havia algo incrível nele. Muito quieto, muito reservado, mas quando falava era profundo. Quando ele entrava na cabine e colocava uma melodia, você sabia que havia algo em seu tom.
Estar perto dele, perto de James [Fauntleroy] – me preparou para este momento. Para seguir meu instinto e acreditar em mim mesmo. Antes eu tocava mais no que o público queria, o público do Afrobeats. Eu estava calculando, criando discos de sucesso e discos pop. Agora estou voltando à mentalidade que aprendi com pessoas como James e Frank – você só precisa ser autêntico e verdadeiro consigo mesmo e com a música.
O álbum “O Rei Leão” de 2019 foi uma introdução à música africana para muitas pessoas. Agora você está entrando no R&B – quase parece uma troca. Como tem sido navegar mais pelo espaço urbano do R&B?
Em primeiro lugar, um grande agradecimento à Beyoncé por ter feito esse projeto. Apresentou muitas pessoas a mim e a outros artistas africanos incríveis. Isso abriu muitas portas. Para mim, voltando ao R&B, foi incrível ter a oportunidade de estar nessas plataformas e fazer algo que as pessoas realmente não me conheciam. Sou grato porque sei que a música é boa, mas recebê-la assim é uma garantia de que estou fazendo a coisa certa.
Qual tem sido a maior diferença entre os meios de comunicação social africanos e os principais meios de comunicação dos EUA ou do Reino Unido?
Eu me esquivei de [Nigerian media] antes, mas não quero que o meu povo sinta que me esqueci dos meios de comunicação nigerianos ou africanos. A grande diferença é que as entrevistas no exterior são realmente focadas em mim, não na minha vida pessoal. Lá em casa é diferente. Talvez porque não conheçam todas as polêmicas, ou talvez conheçam, mas são mais respeitosos. Para eles, isso não importa.
Como eu fazer tatuagens – é um grande negócio na África. Não consigo imaginar Joe Budden dizendo: “Ei, você tem tatuagens”. Para eles não é novidade. Essa é a grande diferença.
Mesmo com você fazendo esse pivô para o R&B, tem havido uma conversa sobre o estado da música africana e dos Afrobeats. Qual é a sua opinião?
Eu entendo de onde vêm os artistas Afrobeats. Só porque você é africano, parece que estamos encurralados – que não podemos fazer hip-hop, country ou R&B. Mas globalmente, o gênero está se misturando muito. Artistas de hip-hop cantam agora, eles misturam isso, então são R&B, hip-hop, trap soul? É difícil boxear qualquer artista. Não sei a solução, mas sei que não é só para nós. É uma conversa geral da indústria musical.
Você “abriu mão” do título de Rainha dos Afrobeats até certo ponto. Você disse que há outros que também contribuíram para o crescimento do gênero, então você não quer que isso seja apenas direcionado a você. Mas você está sendo modesto ou é realmente assim que se sente?
Eu aceito isso. Eu não posso fugir disso. Uma amiga me disse ontem, você não pode fugir porque foi uma das pioneiras e uma das primeiras mulheres a fazer muito ou ser a primeira de muitas coisas. Então estou aprendendo a abraçá-lo. Enquanto estou abraçando isso, também estou apreciando os outros. Como mulheres, nem sempre recebemos flores. Então, enquanto recebo o meu, estou estendendo alguns para outras mulheres também.
O que você sabe agora e gostaria de saber no início de sua carreira?
Não no começo, mas antes – eu gostaria de ter feito esse tipo de projeto voltado para o R&B com o peito cheio. Eu gostaria de ter feito isso muito antes.
