A sucessão da Disney é suave com a saída de Iger, D’Amaro sobe e um banco profundo permanece intacto; Já faz muito tempo

Um novo CEO da Disney é algo importante. O que torna a transferência de Bob Iger para Josh D’Amaro de quarta-feira especialmente notável é a calma: a sucessão da Disney não foi tão livre de drama em mais de 30 anos.

O processo foi transparente. Os principais líderes, de Dana Walden a Alan Bergman, no novo organograma, permanecem onde estão. Historicamente, o Mouse perde altos executivos durante as transições de CEO, de Jeffrey Katzenberg em 1994 ao presidente de parques Jay Rasulo, CFO Tom Staggs, presidente direto ao consumidor e internacional Kevin Mayer e presidente de conteúdo geral de entretenimento da Disney Peter Rice, para citar alguns. Ao longo dos anos, o planeamento confuso levou a pára-quedas dourados dispendiosos e controversos, a ações judiciais de acionistas, a uma revolta de acionistas e a uma disputa amarga e perturbadora por procuração.

Desta vez foi diferente.

Um longo processo de verificação colocou o enérgico e articulado Josh D’Amaro em vista por mais de um ano. Ele disse que está pronto para o desafio. Igualmente importante é que Wall Street e Hollywood, membros e fãs da Disney, estão prontos para ele. Ninguém gosta de surpresas. “Não previ que isso aconteceria – Uau”, tuitou o analista Rich Greenfield da LightShed Partners momentos depois de Bob Chapek ter sido nomeado CEO há seis anos, expressando o sentimento nervoso dessa transição.

“Como o carismático D’Amaro pode endireitar o navio e restaurar a avaliação premium”, é o título de um relatório esta manhã de Michael Morris, do Guggenheim. Ele enumerou os desafios que a empresa enfrenta, mas acredita que a ascensão de D’Amaro “representa um potencial ponto de inflexão” para enfrentá-los.

O executivo e vice-presidente extremamente conceituado, Walden, permanecerá na Disney como presidente e diretor de criação, uma nova função com um portfólio bastante expandido. Todos os outros potenciais candidatos a CEO permanecem no organograma, pelo menos por enquanto. Walden revelou a nova estrutura de liderança da Disney Entertainment no início desta semana.

“Todo mundo quer mais. É a natureza humana. Temos uma grande equipe. Tenho um enorme respeito por todos os executivos. Acho que isso aconteceu de uma forma muito estável e apropriada, e estou torcendo por todos eles”, disse o presidente da Disney, James Gorman, que liderou o processo.

Bob Iger finalmente recuou de verdade. Em 2020, ele permaneceu em uma função nebulosa de supervisão criativa e também como presidente executivo, o que lhe permitiu criticar Chapek, levando a uma política interna caótica e perturbadora. “Quando voltei em 2022, as pessoas tinham perdido a confiança na empresa para a qual trabalhavam”, disse Iger num vídeo pré-gravado apresentado na assembleia anual de acionistas de quarta-feira. “Hoje, para onde quer que eu vá, sinto confiança e entusiasmo sobre o que está por vir.”

A Disney, como empresa, aprendeu com a saga Chapek. Outro impulso, dizem alguns observadores, foi que desta vez Iger estava pronto para partir.

“Este foi o momento que tivemos para acertar e eu estava absolutamente comprometido”, disse Gorman em entrevista ao Deadline no mês passado, discutindo a busca e a decisão final.

“Procurávamos alguém que entendesse a cultura, que amasse a marca, que tivesse as qualidades pessoais que você procura em um líder, que seja aspiracional, que seja positivo”, disse ele. “Você também procura alguém que seja estratégico, que possa pensar sobre o rumo que a indústria está tomando, e não apenas onde ela está, que possa estabelecer parcerias importantes.” D’Amaro tem “décadas de experiência na Disney. Ele administrou operações massivas em todos os parques e negócios de cruzeiros. Ele também tem um grande toque criativo”.

Kevin Groves, professor de teoria organizacional e gestão na Pepperdine Graziadio Business School, elogiou o processo “suave”. É chamada de “sucessão de revezamento”, disse ele, focada em “vários candidatos que se reportavam a Iger. Uma visibilidade clara e uma compreensão das habilidades desses candidatos são sinais de um processo abrangente e de alta qualidade”.

Uma retrospectiva

A Disney foi fundada por Walt Disney e seu irmão Roy O. Disney em 1923. Walt morreu em 1966, Roy em 1971. Uma sucessão de executivos de longa data da Disney aumentou até que a empresa contratou seu primeiro CEO externo, Michael Eisner, da Paramount, em 1984.

Eisner foi acompanhado por um executivo da Warner Bros. chamado Frank Wells como presidente e diretor de operações e os dois desenvolveram um relacionamento profissional e pessoal próximo e construtivo. Wells morreu tragicamente em um acidente de helicóptero em 1994, um evento amplamente considerado como tendo preparado o cenário para a subsequente série de problemas de sucessão da empresa.

Eisner passou por uma cirurgia de ponte de safena quádrupla em 1994. Depois disso, ele nomeou seu amigo e agente Michael Ovitz como presidente. Mas a relação deteriorou-se e Ovitz durou apenas cerca de 14 meses antes de sair com um pagamento bastante grande por um mandato tão curto, o que levou a um processo desagradável e de alto perfil dos accionistas contra Eisner e a direcção no Tribunal da Chancelaria de Delaware para recuperar o pacote. Esses processos enfrentam um caminho difícil e, no final das contas, falhou. Ovitz ficou com os US$ 130 milhões (cerca de US$ 277 milhões em valores atuais). Ele alegou que foi sabotado por colegas executivos, incluindo Eisner.

Enquanto isso, o então executivo da Disney, Jeffrey Katzenberg, irritado por ter sido preterido após a morte de Wells, deixou a empresa para co-fundar o estúdio rival DreamWorks. Mais tarde, ele processou a Disney em US$ 250 milhões por quebra de contrato. As partes finalmente concordaram em chegar a um acordo.

Avanço rápido de uma década. Eisner foi alvo de Roy E. Disney em uma tumultuada reunião de acionistas em 2004. O sobrinho de Walt, junto com seu consultor financeiro Stanley Gold, liderou uma revolta bem-sucedida que forçou inicialmente a renúncia de Eisner como presidente do conselho e logo depois levou à sua saída muito relutante do cargo de executivo-chefe. Houve uma busca barulhenta. Ele finalmente apoiou o então presidente e COO Bob Iger como seu sucessor e o bastão foi aprovado em 2005.

Iger iria negociar a aquisição da Pixar pela Disney, seguida de acordos com a Marvel, Lucasfilm e 21st Century Fox, o que aumentou enormemente a propriedade intelectual da empresa e consolidou sua reputação de estrategista brilhante. Ele liderou a Disney no streaming de mídia e fez investimentos críticos em parques internacionais.

O conselho estendeu seu contrato enquanto ele continuava a ungir e depois rejeitar potenciais sucessores. Ele iniciou um confronto entre Rasulo e Staggs. Ele nomeou Staggs COO em 2015 e as coisas pareciam resolvidas. Rasulo renunciou – ressurgindo em 2023 como adversário de Iger ao lado do investidor ativista Nelson Peltz.

Staggs era popular. Então, um choque: a Disney disse em comunicado que iria “ampliar” sua busca por candidatos a CEO. Staggs caminhou. O contrato de Iger foi prorrogado até 2021.

Surpresa de fevereiro

À medida que esse tempo se aproximava, a sucessão novamente se agigantava. Kevin Mayer, parte integrante do planejamento estratégico da Disney e que recentemente liderou o lançamento de grande sucesso do Disney+, era visto como um potencial herdeiro aparente. Peter Rice, então o respeitado chefe do negócio de entretenimento televisivo da Disney, também era considerado um forte candidato a CEO.

Então veio um choque ainda maior.

Iger anunciou repentinamente sua aposentadoria em 2020, no momento em que a Covid estava se consolidando. Ele escolheu Bob Chapek como seu sucessor escolhido a dedo. Foi completamente inesperado e Chapek, presidente de Experiências e Produtos de Parques e chefe de entretenimento doméstico antes disso, era pouco conhecido fora da empresa.

Mayer foi pego de surpresa e imediatamente saiu para comandar o TikTok. Rice foi posteriormente expulso por Chapek.

A escolha da sucessão não foi bem-sucedida e manchou a reputação de Iger, que de outra forma seria polida. Também manchou a reputação do conselho da Disney, que foi visto como alguém que promoveu Chapek sem um processo completo. Com o passar dos meses, o executivo alienou círculos eleitorais importantes. Para complicar as coisas, a sucessão exigia que Iger permanecesse como presidente executivo por 22 meses, com Chapek reportando-se tanto a ele quanto ao conselho, enquanto mantinha uma espécie de supervisão dos esforços criativos da Disney.

Os problemas de Chapek como chefe da Disney foram bem documentados, desde os seus emaranhados na Flórida até uma feia briga pública com Scarlett Johansson e a alienação de altos executivos ao remover a autoridade criativa na tomada de decisões em uma reestruturação extremamente impopular.

E, no entanto, em junho de 2022, o conselho da Disney votou por unanimidade pela extensão do contrato de CEO de Chapek por três anos, chamando-o de “o líder certo no momento certo para a The Walt Disney Company”.

Pouco tempo depois desse voto de confiança, o conselho deu meia-volta e o demitiu.

“No modo de planejamento de sucessão, você considera todos os tipos de aptidão, experiência, projetos de recuperação, parcerias estratégicas, aquisições, todas as formas de compreender os candidatos e suas capacidades”, disse Pepperdine’s Groves. “Mas também temperamento, habilidades de relacionamento. Essa pessoa pode colaborar? Essa pessoa pode navegar pelas crises?”

Bob Bumerangue

A demissão de Chapek foi anunciada com a notícia de que Iger estava voltando. Ele saiu da aposentadoria como o que chamamos de CEO “bumerangue”. Ele cortou custos, aumentou o streaming, fez grandes movimentos em torno dos esportes e da ESPN e reformulou o estúdio de cinema. Ele também enfrentou uma cara batalha por procuração lançada por Peltz e Rasulo. A sucessão fracassada deu a Peltz munição para exigir a responsabilização do conselho enquanto ele pressionava por assentos de diretor para si e para Rasulo. Os acionistas acabaram não votando neles no conselho, mas foi uma batalha difícil e cara.

O conselho, que até então havia prorrogado o contrato de Iger até o final de 2026, prometeu fazer da sucessão uma prioridade máxima. Trouxe Gorman, o respeitado ex-chefe do Morgan Stanley, como presidente para supervisionar o processo e anunciou em outubro de 2024 que revelaria o sucessor de Iger no início de 2026.

Gorman foi elogiado por ter planejado uma sucessão tranquila no Morgan Stanley e o fez na Disney. Uma busca robusta dentro e fora da empresa acabou se restringindo a dois nomes: D’Amaro e Walden. Jimmy Pitaro, presidente da ESPN, e Alan Bergman, presidente da Disney Entertainment, Studios, inicialmente também foram considerados.

O conselho finalmente decidiu por D’Amaro. Ninguém foi pego de surpresa. Gorman imediatamente se disponibilizou para entrevistas para discutir a decisão.

A transferência oficial aconteceu na quarta-feira, 18 de março, na assembleia anual de acionistas da Disney.

Iger continuará a ser membro do conselho até ao final de 2026, mas, ao contrário da era Chapek, funcionará apenas como conselheiro – “disponível e de plantão caso alguém queira o meu conselho”, como disse numa entrevista à ABC no mês passado. D’Amaro prometeu ligar.