A maior parte do filme se passa no espaço de um único dia, e dois relógios, políticos e pessoais, parecem estar fora de sincronia, de forma urgente e discordante. O engajamento político de Folarin surge por acaso quando ele encontra um amigo há muito desconhecido (Olarotimi Fakunle), cujo apelido, Corredor, reflete seu tamanho e sua capacidade de abrir caminhos em meio às multidões. Corridor, que se dirige a Folarin como Kapo e “meu líder”, está pessimista quanto às possibilidades de democracia. Ele acha que o regime está a avançar e diz que matou quatro dos seus colegas apoiantes da oposição. Os meninos logo veem outra manchete—“Militares negam mortes no acampamento Bonny”- e, quando uma briga começa na rua, Folarin os afasta.
O segundo relógio envolve um assunto privado urgente: Folarin não recebe pagamento há seis meses e aparece na fábrica para confrontar seu supervisor e exigir o que lhe é devido. Mas o supervisor só chegará no turno da noite, então, para matar o tempo, Folarin leva seus filhos para uma série de visitas a alguns amigos e a alguns lugares favoritos. As caminhadas resultantes pela cidade, a bordo de mototáxis em que os três se amontoam junto com os motoristas, tornam-se, para Folarin, viagens através de suas próprias memórias. Ele mostra aos filhos locais de sua juventude, leva-os para sair com seu grupo em um bar e conta-lhes histórias românticas de seu namoro nas ruas com a mãe deles. (Um amigo comenta que o casal era considerado “um Romeu e Julieta local”.) Durante uma parada para um mergulho rápido no mar – uma cena que tem nuances da icônica cena da natação em “Moonlight” – Folarin conta uma história traumática de sua infância: a morte, por afogamento, de seu irmão mais velho, que dá nome a Olaremi.
Dessa forma, Akinola e Wale Davies estabelecem dois despertares paralelos para os irmãos do filme, e tudo o que os meninos veem e ouvem – não apenas o diálogo, mas todas as suas impressões ambientais – contribui para um ou ambos. Há um despertar político, desencadeado pela atmosfera de medo que rodeia a crise eleitoral e a subsequente repressão militar, que no filme ressoa como uma memória nacional partilhada. O outro despertar diz respeito a uma segunda ordem de memória: a memória familiar. Os irmãos vão desenvolvendo gradativamente um sentido da história íntima dos pais, que, por ser sua própria história de fundo, se confunde com suas identidades e autoimagens.
Todo o conhecimento – ou ignorância – que um espectador traz para um filme, qualquer conhecimento que um espectador adquira sobre a produção e os realizadores, é uma parte inextricável da experiência de visualização. Eu sabia pouco sobre a transição da Nigéria da ditadura militar para a democracia e, por isso, só através do filme tomei conhecimento de que as eleições de 1993 foram anuladas pelo regime autocrático do país. No filme, momentos após o anúncio da anulação – na TV enquanto pai e filhos estão em um bar – ouvem-se tiros. À medida que as ruas de Lagos começam a agitar-se com protestos e repressão, Folarin corre para tirar os seus filhos da cidade e colocá-los em segurança. Também aprendi, ao ler entrevistas com Akinola Davies sobre “My Father’s Shadow”, que o desenrolar da memória do filme é paralelo ao seu. Os irmãos Davies, longe de apenas retratarem as memórias de sua infância, estão na verdade construindo um passado para si e para um pai que não tiveram.
O pai de Akinola e Wale Davies morreu de ataque epiléptico, quando Akinola, nascido em 1985, tinha apenas vinte meses. Wale, como Olaremi no filme, é três anos mais velho, então eles tinham quase a idade dos irmãos na tela durante os eventos de 1993. Para o filme, eles reconfiguraram seus primeiros dias em uma contra-vida, valendo-se do que lembram, da tradição familiar que sua mãe e outros parentes imprimiram neles e de suas visitas posteriores a Lagos. A direção de Davies reflete a variedade de fios em que se baseia a subjetividade do filme; uma das cenas mais marcantes do filme ocorre na ausência dos irmãos. Eles foram enviados para brincar em um parque de diversões fechado, cujo zelador idoso (Ayo Lijadu) é amigo de Folarin. O amigo, recentemente viúvo, repreende-se longamente pela maneira como tratou a esposa e, durante o monólogo do homem, a câmera mantém Folarin em um close-up prolongado, sugerindo discórdia conjugal tácita e dores de consciência próprias.
