Enquanto a aquisição pendente da Warner Bros Discovery pela Paramount preocupa a indústria, outro desenvolvimento sísmico no negócio de mídia finalmente chegou: a transição do CEO da Disney.
Bob Iger, que retornou ao cargo principal em 2022, passará oficialmente o bastão para o sucessor Josh D’Amaro na quarta-feira, encerrando uma lendária corrida no escritório de canto. Embora o foco agora esteja na forma como D’Amaro administrará as coisas, também vale a pena considerar a trajetória de Iger quando ele finalmente se desligar da empresa onde passou mais de meio século.
O registro mostra uma lista de realizações de Iger ao longo de mais de 17 anos como CEO em duas passagens distintas. A mais recente, iniciada em Novembro de 2022, viu Iger confrontar questões incómodas como a IA, a agitação laboral e a necessidade de despedir milhares de trabalhadores no meio de uma consolidação generalizada da indústria. Apesar dos desafios que ele admitiu terem sido mais ferozes do que ele esperava antes de seu retorno oficial, o executivo-chefe conseguiu vários feitos. Entre eles estavam a supervisão da lucratividade da Disney+, uma recuperação no estúdio cinematográfico, uma expansão planejada do parque temático em Abu Dhabi e parcerias com OpenAI e Epic Games.
No seu primeiro período como CEO, Iger ascendeu às alturas de celebridade corporativa graças às aquisições da Marvel, Pixar e Lucasfilm, e a um estilo carismático que lhe permitiu pressionar a carne na Disneylândia, ganhar favores em Wall Street e também gerir os delicados egos de Hollywood. “Bob saiu direto do elenco central como executivo-chefe moderno e tinha uma aura tal que geralmente conseguia submeter as pessoas à sua vontade, sem fazê-las sentir que haviam sido dobradas”, lembra um ex-executivo do grupo de planejamento estratégico, que foi dissolvido no ano passado.
Houve falhas de ignição, é claro, como acordos para Maker Studios e Club Penguin, para não mencionar uma série de tentativas fracassadas de sucessão, incluindo sua decisão de escolher Bob Chapek após uma verificação mínima em 2020. Um movimento de fusões e aquisições permanece controverso: a aquisição da maior parte da 21st Century Fox por US$ 71,3 bilhões. Embora o acordo tenha dado à Disney IP valioso como avatar, Os Simpsons e FX, além do controle do Hulu, teve um custo financeiro altíssimo e envolveu um processo de integração complicado.
Ainda não está claro exatamente como Iger planeja se ocupar quando sua afiliação à Disney terminar. Aos 74 anos, ele goza do status de estadista do setor e será muito requisitado como mediador, consultor e palestrante. Após a assembleia de acionistas da Disney na quarta-feira, ele permanecerá como conselheiro especial e membro do conselho de administração da Disney até o final de 2026. Entende-se que grande parte de seu tempo a partir de então será dedicado à navegação em seu super iate recentemente adquirido, Aquarius, e à gestão do controle acionário que ele e sua esposa Willow Bay compraram no time profissional de futebol feminino Angel City FC. Eles pagaram US$ 250 milhões em 2024 pelo controle acionário do clube, em um acordo que conferiu a avaliação mais rica para qualquer equipe esportiva feminina até o momento.
Entrevistado pela ABC Notícias do mundo hoje à noite âncora David Muir em fevereiro, após o processo de sucessão ser resolvido, Iger disse que estará “disponível de plantão” se alguém na Disney “caso alguém queira algum conselho meu”. Quando Muir perguntou a Iger se o peso sobre seus ombros era um pouco mais leve por causa da conclusão do longo processo de sucessão, o executivo respondeu: “É, é. Sim, você sabe, você não pode simplesmente desligar um dia algo com o qual você esteve tão envolvido e que é uma parte tão importante da sua vida. Mas estou ansioso por momentos e dias mais tranquilos e um pouco mais, não sei, de espaço na minha vida.”
Janela saliente
Um ex-executivo que ainda fala regularmente com Iger diz que o futuro de Bay como reitor da Escola Annenberg de Comunicação e Jornalismo da USC ajudará a determinar até que ponto Iger entrará na fase real de aposentadoria.
“Basta rastrear Willow”, disse a pessoa. “Se ela se aposentar da USC, Bob continuará aposentado. Se não, bem, se sua esposa trabalha em tempo integral e você não, pode ser um pouco solitário. Acredito nele quando ele diz que não quer as dificuldades diárias de administrar uma empresa gigante. E embora eu não queira pensar ele fica inquieto, às vezes as pessoas te surpreendem. Ele tem 74 anos e está em um setor onde há pessoas na faixa dos 80 e 90 anos ainda fazendo grandes movimentos.”
Bay foi renomeado reitor para um mandato de cinco anos em março de 2022, o que significa que outra renovação deverá ocorrer nos próximos meses.
Quando Bay decidiu reabrir em 2022, logo após Iger ter cortado formalmente os laços com a Disney, o ex-executivo viu isso como um ponto de viragem. “Esse foi o momento para ele repensar o que estava fazendo”, disse o executivo. “Um capitalista de risco ou um cara de private equity – não é ele.”
Especialistas em governança corporativa sinalizaram a sequência de eventos em 2020 e 2021. Iger deixou o cargo em fevereiro de 2020, mas continuou como presidente executivo e consultor criativo até o final do ano seguinte. Isso lhe permitiu olhar por cima do ombro de Chapek e julgar quando as decisões davam errado.
No caso da legislação “Don’t Say Gay” da Flórida, que se tornou um atoleiro para a Disney, Iger tomou a atitude incomum de entrar na situação quando Chapek não havia opinado publicamente sobre o assunto. “Estou com o presidente nisso!” Iger tuitou, referindo-se a Joe Biden.
A política sempre foi uma paixão para Iger, um defensor de longa data dos democratas, mas a consideração de uma candidatura presidencial na década passada terminou abruptamente quando o executivo trouxe a possibilidade a Bay. Iger contou a história em sua autobiografia de 2019 A viagem de uma vidadeclarando que era uma questão resolvida – embora isso não tenha impedido que seu nome surgisse como uma possibilidade quando Biden procurava um embaixador na China.
Prólogo passado?
O período de dois anos e meio entre suas passagens como CEO viu Iger tomar uma série de medidas destinadas a posicioná-lo como um investidor avançado em tecnologia e guru do conjunto executivo corporativo. Em Hollywood, anos antes da corrida coletiva para o streaming, Iger cultivou um relacionamento com Steve Jobs, da Apple, atuando no conselho da empresa de tecnologia de 2011 a 2019.
Em sua entrada na Disney, Iger ingressou na empresa de investimentos Thrive Capital de Josh Kushner como parceiro de risco. Ele investiu no serviço de entrega Gopuff e na empresa de colecionáveis Funko (também assinando como consultor do conselho da Funko). Iger também se juntou ao conselho da empresa de tecnologia de avatar Genies e fez um investimento pessoal no emergente player do metaverso. Ele tomou assento no conselho de administração da fabricante de laticínios sem animais Perfect Day.
O capítulo Chapek (para não falar das reviravoltas anteriores que viram supostos herdeiros, como Tom Staggs, deixarem a empresa) foram manchas no histórico forte de Iger. Mas para o seu legado final, muito dependerá de como a empresa se sairá nos próximos anos. D’Amaro, que tornou conhecidos seus interesses em tecnologia enquanto dirigia a divisão de Experiências, aproveitará algumas das iniciativas exclusivas de Iger que unem entretenimento e tecnologia? Dado o quanto a IA cresceu rapidamente desde a última vez que Iger foi um agente livre, é certamente concebível que ele possa apreciar a oportunidade de desempenhar um papel influente na sua ascensão, ou na reformulação das suas ambições em indústrias criativas como Hollywood.
Uma coisa a favor de Iger é a forma como lidou com a mudança da guarda do CEO pelo presidente da Disney, James Gorman, que recebeu elogios pela forma como geriu a sua própria saída como CEO do Morgan Stanley em 2023. Isso colocou Iger numa posição mais promissora do que na última vez em que planeou sair permanentemente. Como afirmou Doug Creutz, analista da TC Cowen, numa nota recente aos clientes: “Um afastamento total da Disney por parte de Iger – ao contrário de 2020, onde permaneceu como presidente do conselho – provavelmente diminui a probabilidade de a política interna se tornar um obstáculo a uma transição bem-sucedida do CEO”.
