A estrela de ‘Lord Of The Flies’ David McKenna fala sobre como dar vida a Piggy em um mundo de caos e seus sonhos de chegar ao West End de Londres

David McKenna estava de férias com sua família em Tenerife quando souberam que a BBC estava procurando escalar uma série de jovens atores – sem necessidade de experiência – para uma próxima adaptação televisiva do clássico distópico de William Golding. Senhor das Moscas.

McKenna, então com 10 anos, que trabalhava em um clube de teatro local em Belfast, Irlanda do Norte, desde os quatro anos de idade, fez questão de dar uma chance ao elenco aberto e enviou uma fita das férias em família.

“Não houve cenas nem nada”, lembra McKenna. “Era apenas para ver um pouco da sua personalidade. Tivemos que responder perguntas como ‘Com quem você gostaria de estar se estivesse preso em uma ilha tropical?’ e eu disse: ‘O elenco do West End Os Miseráveis.’ Não pensei nada sobre isso e fui jantar bem naquela noite e, algumas semanas depois, o escritório de Nina Gold ligou e disse que eu tinha um recall.

McKenna finalmente roubou os corações do poderoso agente de produção e elenco Gold, cujos créditos incluem Rena bebê e Guerra dos Tronose foi escalado para o papel central de Piggy na série de quatro partes de Jack Thorne (Adolescência).

Quando Deadline fala com McKenna para sua primeira entrevista, não é difícil ver como ele foi escolhido. Falando via Zoom com o pai ao lado, McKenna é envolvente, afável e, francamente, uma delícia. Agora com 13 anos, ele está de volta à escola em Belfast depois de alguns anos turbulentos, onde sua primeira atuação profissional como Piggy lhe rendeu ótimas críticas.

Há rumores de que ele também conseguiu o papel principal de Digory no próximo filme da Netflix Nárnia: o sobrinho do mago de Barbie diretora Greta Gerwig. Embora este último não tenha sido oficialmente confirmado, McKenna brinca: “Tudo o que posso dizer é que terminei um longa-metragem que estará no IMAX este ano”.

McKenna é um entusiasta musical confesso e admite que assistiu a um show no West End todas as noites durante os ensaios em Londres para Senhor das Moscas antes da produção da série ser enviada para a Malásia por três meses. “Sabe, sou um pequeno idiota de Belfast aqui pensando: ‘Vou para a cidade grande’, então fui ver um show todas as noites”, ele brinca. Seus favoritos eram Irmã Ato com Alexandra Burke, Urzes e Garotas Malvadas.

Mas aqueles que estão familiarizados com o romance de Golding de 1954 saberão que os seus temas macabros de civilização versus selvageria e a natureza do mal estão muito longe do West End. A história segue um grupo de jovens estudantes que, após um acidente de avião mortal, ficam presos em uma ilha tropical sem adultos e precisam se defender sozinhos. Na tentativa de sobreviver e criar ordem, Ralph (Winston Sawyers) é eleito líder com Piggy apoiando-o.

Thorne adapta a série com bastante fidelidade ao texto, enquanto Marc Munden dirige a série de quatro partes, que é produzida pela Sony, de propriedade da Sony. Educação Sexual outfit Eleven e co-produzido pelo australiano Stan. A Netflix garantiu os direitos da série nos EUA no mês passado em uma situação competitiva.

McKenna admite que não estava muito familiarizado com o romance antes de conseguir o papel. “Eu tinha ouvido o nome obviamente porque é um livro muito icônico, mas não conhecia a história ou quem eram os personagens”, diz ele. “Quando você lê o roteiro, ele começa como uma história legal e doce, mas depois você chega ao fim e pensa, ‘Oh, ok.’”

Quando pressionado a estar ciente dos elementos sinistros da história, que gradualmente se transforma em violência, McKenna diz: “Acho que não percebi até que assisti adequadamente ao programa. Obviamente, você leu o roteiro e, mesmo quando você o filma, você sabe que pessoas estão sendo assassinadas. É brutal. Mas realmente não funcionou até que eu assisti.”

Numa terra de caos, isolamento e medo, Piggy serve como a voz da razão e é sem dúvida o personagem mais simpático. Embora ele seja fisicamente mais fraco do que os outros meninos – sua visão é fraca e ele tem asma – a praticidade e o respeito de Piggy pela ordem e pela diplomacia oferecem um tônico bem-vindo ao líder do coro Jack (Lox Pratt), que fica obcecado por caça e poder.

“Eu definitivamente me identifico muito com ele”, diz McKenna sobre Piggy. “Mesmo no meu grupo de amigos, eu sou o mandão. Sou aquele que mantém todo mundo em pé. Mas acho que não sou tão negativo quanto ele. Acho que ele presume que as coisas vão dar errado antes mesmo de acontecerem, mas eu não sou assim.”

McKenna tem uma irmã de seis anos em casa e quando pressionado sobre a hierarquia nesse relacionamento, ele rapidamente brinca: “Posso ver aonde você quer chegar com isso e não, ela manda em mim”.

Ele credita seu “fabuloso” treinador de atuação, Tommy Lawrence, por ajudá-lo a transformar Piggy na versão que os espectadores veem na tela. “Ele me dava técnicas para asma e criamos toda uma história de fundo para ele”, diz ele. “Piggy tem muitos obstáculos, mas, pelo que ouvimos, parece que ele teve uma infância muito feliz. Ele mora com a tia e todos os amigos dela e foi criado muito bem.”

McKenna e seus colegas de elenco tiveram dois dias de ensaios em Londres antes de voar para a Malásia para filmar a série em setembro de 2024.

“Jogamos alguns jogos que nos prepararam para como seria a filmagem”, lembra ele. “Jogamos um jogo em que tínhamos que sentar em uma cadeira com todos na sala olhando para nós e para nos acostumarmos com a ideia de estar em um set de filmagem e todos olhando para você enquanto você atua. Foi um pouco mais como um encontro para que todos pudéssemos nos conhecer e ter essa química. E então, quando voamos, tivemos quatro semanas de leitura de várias cenas.”

McKenna e seu pai viajaram para a Malásia em tempo integral, enquanto sua mãe e irmã iam e voltavam. A experiência, diz ele, foi “selvagem”. O romance de Golding se passa em uma ilha sem nome do Pacífico e, para a série, os gerentes de locação optaram pelo arquipélago Langkawi, no noroeste da Malásia, para filmar o projeto. As ilhas foram capazes de oferecer o cenário remoto de floresta tropical necessário para o pano de fundo da história, mas isso trouxe consigo seus desafios. McKenna lembra que a produção teve que eliminar cobras e escorpiões todos os dias antes do início das filmagens.

“Eu estava definitivamente ciente de que seria difícil”, diz ele. “O calor era intenso e as cenas com o incêndio seriam muito quentes e você teria que se afastar um pouco. Mas tudo o que você vê é real. Não há nenhuma tela verde envolvida. Há algum CGI para ser justo, mas todos os locais eram reais, o que era selvagem. Quando você caminhava, no início, era muito surreal.”

Ele acrescenta: “Eu olho para trás e penso que eu, aos 11 anos, não mergulhei nesses locais”.

Embora a série veja a desintegração final de um grupo de meninos, a realidade da experiência estava longe disso, diz McKenna. “Todos nós ficamos muito próximos porque estávamos no mesmo hotel neste grande resort”, diz ele. “Desde o primeiro dia, eu ia até o quarto de hotel de Winston e aprendíamos algumas falas. Thomas [Conner]que interpreta Roger, e eu teria noites de cinema e todas as pequenas coisas assim. Foi realmente adorável porque todos nós viemos de origens muito diferentes. Alguns deles são meninos de quem, se isso não tivesse acontecido, eu provavelmente não teria tido a chance de fazer amizade, então isso foi realmente adorável.”

Agora que ele está de volta a Belfast, McKenna está absorvendo tudo. Ele admite que, embora não seja parado nas ruas, seus colegas elogiaram seu desempenho. “As pessoas na escola vieram e disseram que assistiram ao programa e adoraram, e alguns pediram selfies ou quando vou a uma consulta médica, todas as enfermeiras dizem a mesma coisa.”

Quanto aos próximos passos, ele está gostando de voltar à escola, mas admite que atuar no West End de Londres é uma ambição dele. “Até agora, minha carreira me levou ao lado do cinema e da TV, então eu definitivamente quero continuar fazendo isso, mas seria divertido estar no West End.”