A comédia “Bait” do Amazon Prime Video tem dois conceitos contraditórios que coexistem desconfortavelmente na mesma temporada de seis episódios. Por um lado, o programa é uma história profundamente pessoal da estrela e criador Riz Ahmed sobre como é ser um ator do sul da Ásia, britânico e muçulmano com raízes profundas em Londres, uma biografia que Ahmed compartilha com o protagonista de “Bait”, Shah Latif. Por outro lado, é um acto astuto de exploração da propriedade intelectual, com a megaempresa e o indivíduo a definirem um conjunto discordante de prioridades.
Veja bem, o último teste de Shah não é apenas para um espião genérico de cinema. É para o espião de filme: James Bond, cuja propriedade a Amazon tem controle total desde fevereiro do ano passado, quando a gigante do comércio eletrônico comprou os produtores de longa data de Bond. A principal série de filmes está adormecida desde a última vez de Daniel Craig em “No Time to Die” de 2021. Enquanto a nova equipe criativa, incluindo o diretor de “Duna”, Denis Villeneuve, dedica seu tempo para encontrar um protagonista ainda não lançado e lançar a última era de Bond, o lado da TV da Amazon pode reverter tarifas de satélite de menor risco. Primeiro, houve o concurso de reality show “Road to a Million”, organizado por Brian Cox, em 2023; agora, há “Bait”, que não é uma história de Bond, mas é livre para nomeá-lo como um símbolo de apelo popular e masculinidade elegante.
Inseguro e pensando demais, Shah estraga seu primeiro teste de tela, mas sua agente Felicia (Weruche Opia) consegue outra chance para ele no estúdio. (Hilariantemente, a própria Amazon não tem nome; há limites rígidos sobre como a meta “Isca” pode chegar.) A segunda chance de Shah não é totalmente altruísta. Num atípico golpe de audácia, o ator faz questão de ser fotografado na saída, dando início a uma tempestade de especulações, reações racistas e debates em torno da representação da qual ele está totalmente despreparado para ser o centro.
A “isca” ocorre durante os quatro dias entre essas oportunidades, uma janela que coincide com as celebrações do Eid-al-Fitr para marcar o fim do Ramadã. O fato de Shah não jejuar, mas usar o mês sagrado como desculpa para seu fraco desempenho na audição, é um atalho útil para sua relação com sua identidade. Shah está feliz em aproveitar sua experiência para uma vantagem, mas ele não é um pilar de sua comunidade, nem trabalhou com o racismo internalizado aprendido com agressores infantis. (Um ex o acusa de filtrar sua foto do IMDb para parecer mais branca.) O contraste entre a natureza ansiosa e carente de Shah – expressa no trabalho nervoso da câmera portátil enquanto ele percorre a cidade – e a confiança suave de Bond é o motor pretendido de “Isca”.
Bond é, obviamente, um símbolo poderoso e, embora “Bait” faça algumas críticas moderadas sobre como a franquia “vende descaradamente relógios, carros e o serviço secreto britânico”, também serve como um longo testemunho do poder duradouro desse símbolo. Mas ao posicionar Shah como contraponto de Bond, “Bait” também faz de seu herói um símbolo – e com menos de três horas de tela, o programa não tem tempo para aprofundá-lo além dos problemas com i maiúsculo que sua situação pretende representar.
Essas questões não são todas oportunas. Alguns são, infelizmente, tempomenos, como a flagrante islamofobia que leva os racistas a atirarem uma cabeça de porco pela janela da casa geminada dos pais de Shah em Wembley. Outros, como o diálogo sobre raça no elenco, parecem uma relíquia do auge desse discurso na década de 2010. Desde então, a cultura mais ampla deslocou-se para a direita, com as grandes corporações a abandonarem a sinalização progressista em favor de…outras prioridades. (Enquanto você está no Prime Video para “Bait”, você também pode transmitir “Melania”!) Até a esquerda ficou desiludida com o significado de tais gestos. Qualquer que seja o lado que se tome, a questão de um Bond não-branco permaneceu em aberto o tempo suficiente para que Idris Elba envelhecesse fora do papel. Também não se pode deixar de notar que a Amazon dará luz verde a um programa sobre o elenco de um Bond pouco ortodoxo, sem realmente dar o salto onde isso seria mais importante.
Ahmed se diverte com Shah como uma versão pré-sucesso de si mesmo; dado que seus papéis anteriores são, em sua maioria, pequenos papéis, como “tradutor no final da temporada de ‘Homeland’”, nunca fica claro como ele acabou concorrendo a Bond em primeiro lugar. No entanto, não sabemos muito sobre ele além de seu desejo de fama, e uma história de origem de ser submetido a calúnias de estudantes é mais um manual do que informativo. A família de Shah é desenhada em traços igualmente amplos: a mãe Tahira (Sheeba Chaddha) é afetuosa e superprotetora; o pai Parvez (Sajid Hasan) não vai ao médico porque acha que a medicina é uma farsa; o primo Q (Aasiya Shah) é o token da Geração Z; seu irmão Zulfi (Guz Khan) é um traficante de rua que trabalha em um aplicativo de transporte compartilhado que atende correligionários chamado divertidamente de “Muber”. (Entendeu? Muçulmano Uber!) O trauma compartilhado mais específico e intrigante da família, em torno das feridas persistentes da perda da falecida mãe de Q e Zulfi, não tem espaço para ser explorado com muita profundidade.
“Bait” também traz estrelas convidadas que, embora sejam bem-vindas, interpretam conceitos disfarçados de pessoas. Himesh Patel, de “Station Eleven”, aparece como arquirrival de Shah, competindo pelo conjunto artificialmente limitado de empregos disponíveis para atores do sul da Ásia; Nabhaan Rizwan (Hari do piloto da “Indústria”!) é um amigo da família e filho de ouro local, cuja escolha de carreira estável e lucrativa reflete mal para Shah. (Sagar Radia, também da “Indústria”, aparece como segurança de um aeroporto.) Mas Shah está preso demais na própria cabeça para que qualquer outra pessoa em “Isca” consiga muita interioridade.
Com mais espaço para se expandir e experimentar, “Bait” pode parecer um pouco mais com suas influências aparentes. “Ramy” do Hulu tinha um surrealismo solto que podia mudar de forma de episódio para episódio; O veículo autointitulado de Aziz Ansari, “Master of None”, também sobre um ator, poderia mostrar toda a amplitude dos interesses de seu personagem e compará-lo com a estreita classificação que ele enfrenta no trabalho. “Bait” tem vislumbres desse potencial em suas margens: uma reunião no quintal se transforma em um falso número musical de Bollywood, enquanto Patrick Stewart faz uma participação especial apenas em áudio como a voz dos medos de Shah. Cenas que mostram a textura da grande diáspora sul-asiática de Londres são especialmente agradáveis. Mas em pouco tempo, voltamos à missão em questão: cutucar a lenda de Bond e, em última análise, apoiá-la respeitosamente.
Todos os seis episódios de “Bait” agora estão sendo transmitidos no Amazon Prime Video.
