Paris-Roubaix é uma corrida de bicicleta que recompensa a astúcia e a experiência, uma corrida para o profissional experiente e não para o jovem de olhos arregalados. Zoe Backstedt de certa forma é ambos. Aos 21 anos, ela está entre o contingente mais jovem do pelotão – mas tem uma arma adicional em seu arsenal: uma história familiar de Paris-Roubaix que remonta a mais de 20 anos.
Seu pai, Magnus Backstedt, conquistou a maior vitória de sua carreira no famoso velódromo de Roubaix em 2004; Zoe e irmã mais velha e o colega ciclista Elynor cresceu assistindo, analisando e celebrando sua corrida.
“É da família desfrutar desta corrida e ter uma ligação especial com ela”, diz o jovem Backstedt O Independente por videochamada, alguns dias antes da edição de 2026. “Para mim parte disso é acompanhar o que ele fez, e um dia também gostaria de ter uma pedra para colocar ao lado dele.”
O icônico prêmio de paralelepípedos de Magnus está em uma estante na sala de estar da família Backstedt, e seu sucesso significa que Zoe não apenas conhece os meandros da corrida – significa que ela também sabe como é erguer o troféu. “Eu lhe digo, se você tentar levantá-lo acima da cabeça depois de uma corrida, acho que não conseguirei”, ela sorri. “[The shelf] agora deu uma queda, porque é muito pesado.
Magnus correu Paris-Roubaix oito vezes ao longo da sua carreira e tem transmitido a sua sabedoria desde então. “Ele me contou todas as histórias que há para contar sobre esta corrida, sobre cada edição que ele fez, que estava seco, molhado, diferentes mudanças no percurso, ele sabe tudo. Ele sabe onde estão cada buraco no percurso, ele poderia dizer literalmente até um T. Então, crescemos aprendendo esse percurso também, observando sua corrida porque, como família, isso nos deixa muito orgulhosos de sua conquista.”
Neste momento, Backstedt acabou de fazer um reconhecimento de equipe de cinco dos 20 setores de paralelepípedos, que compõem pouco mais de 33 km da corrida feminina de 143 km. Sua equipe Canyon-SRAM-zondacrypto percorreu os três primeiros setores, que são novos no percurso este ano, e o infame Carrefour de l’Arbre: o penúltimo setor e um dos dois classificados com cinco estrelas, o mais cansativo de todos.
“É como uma dupla parte, você tem uma parte realmente horrível e agressiva para começar, e depois atravessa a rua, você tem uma parte legal” – ela verifica suas palavras – “legalsei lá, setor menos agressivo e com um pouco de brita na lateral. Aproveitei ao máximo hoje, me salvei dos paralelepípedos e vou apostar tudo no domingo.
Paris-Roubaix é uma das corridas mais cansativas do calendário do ciclismo (AFP via Getty Images)
A corrida mostra os pilotos trocando as pedras da Flandres no Monumento anterior pelo pavimento mais duro do norte da França (Belga/AFP via Getty Images)
Muitos cavaleiros falam sobre Paris-Roubaix com uma mistura de respeito e pavor – há um elemento de masoquismo na raça – mas Backstedt aprecia isso. “Lá fora, me divertindo um pouco, e o sol estava brilhando na França – não Bélgica”, diz ela, com ar de quem já fez essa confusão. “Foi muito bom ver um pouco do curso novamente.”
Backstedt correu três vezes no Paris-Roubaix, terminando em 46º na sua estreia aos 18 anos e subindo para 16º em 2024 e 15º no ano passado. E o atleta da Red Bull tem todos os motivos para esperar que ela consiga entrar no top 10 ou dar um passo adiante desta vez.
Ela será uma das ciclistas em boa forma na linha de largada em Denain e impressionada no montanhoso Tour de Flandres – o único outro monumento de paralelepípedos – no último domingo. Ela terminou em quinto, seu melhor resultado na corrida, garantindo um quarto lugar em Dwars door Vlaanderen alguns dias antes.
A galesa fazia parte de um grupo de elite que incluía Lotte Kopecky, três vezes vencedora da Flandres, a eventual vencedora Demi Vollering e a atual campeã campeã do Paris-Roubaix, Pauline Ferrand-Prevot, sobre a infame colina Koppenberg, e mais tarde disse que tinha “arrepios” por estar em tal companhia de elite.
Backstedt tem vários títulos mundiais júnior e sub-23 em seu nome e é uma das ciclistas em boa forma do pelotão rumo a Paris-Roubaix (Kristof Ramon / Red Bull Content Pool)
Ela disse: “Eu estava muito orgulhosa de mim mesma. Eu realmente não esperava começar o dia com as pernas que tinha e ser capaz de superar todas essas subidas icônicas, passando pelo Koppenberg no grupo da frente de dez, com Kopecky, [Elisa] Longo Borghini, esse tipo de piloto, e estar quase lutando por um pódio – isso não estava na minha cartela de bingo daquele dia!
Mesmo assim, ela não está satisfeita, acrescentando: “Foi uma pena ter perdido aqueles três primeiros que foram [Vollering, Ferrand-Prevot and Puck Pieterse, who completed the podium]mas o que você pode fazer?”
Esse resultado significa que ela está cheia de confiança à frente do Paris-Roubaix, e por um bom motivo: como ex-campeã mundial júnior e sub-23 de ciclocross, ela está bem preparada para terrenos difíceis.
Ela diz: “Acho que é uma habilidade muito útil de se ter, apenas saber lidar com superfícies irregulares e condições muito imprevisíveis, principalmente se chover em algum momento, se os paralelepípedos ficarem super escorregadios.”
Ela estava entre um grupo de elite de dez pessoas no final do Tour de Flandres do último domingo, vencido por Demi Vollering (Belga/AFP via Getty Images)
Seu sucesso contra o relógio – ela também ganhou títulos mundiais júnior e sub-23 em contra-relógio – também pode ser útil. “O contra-relógio é uma dor individual, um esforço individual. O ciclocross é a mesma coisa: uma hora, você não está andando com nenhum companheiro de equipe, com táticas, você está pedalando puramente, constantemente com uma frequência cardíaca alta, constantemente pensando sob pressão. E todo o seu corpo está completamente morto no final, a mesma sensação que eu teria no final de um contra-relógio.”
E o mesmo que no final de Paris-Roubaix. “É definitivamente uma daquelas corridas que você odeia no momento”, ela sorri. “E depois de cruzar a linha de chegada e saber que pode relaxar, é uma das corridas mais agradáveis e gratificantes. Até terminar, terminar em primeiro ou último, é uma coisa muito gratificante.
“Atravessar quilômetros de paralelepípedos que você não deveria fazer naturalmente, é agressivo para as mãos, para as pernas, para os braços, para o corpo, todos os seus músculos ficam tão tensos por quatro horas. Acho que é isso também que faz desta uma das minhas corridas favoritas, traz à tona os pilotos mais fortes. Os que estão na frente são aqueles que aguentam toda a dor, que aguentam tudo que seu corpo vai passar.”
O histórico de ciclocross de Backstedt pode lhe dar vantagem no domingo (Kristof Ramon / Red Bull Content Pool)
Não é novidade que ela tem grandes esperanças para o domingo. “É a minha corrida favorita de toda a temporada, por isso espero que a equipa me dê a oportunidade de ser a líder”, diz ela com franqueza. “É claro que toda a corrida é um pouco baseada na sorte, você pode ter um furo um quilômetro antes do setor mais importante, e então toda a corrida estará terminada, ou alguém pode bater na sua frente. Há tantas incógnitas que você não pode realmente entrar com muita expectativa.
“Mas com certeza quero ser melhor que no ano passado. Quero dizer, adoraria estar entre os cinco primeiros como fiz no fim de semana, mas sei que também será difícil, por isso não há expectativas nem pressão para mim. É apenas ir e me divertir, correr com a moto e ver o que posso fazer.”
E se a jovem de 21 anos conseguir sair com uma pedra francesa, não será apenas um triunfo para ela e para a equipa, mas para uma família ligada à história desta corrida, um triunfo que está a ser construído há 22 anos.
Paris-Roubaix Femmes está ao vivo na TNT Sports a partir das 16h de domingo, 12 de abril. Para saber mais sobre Zoe Bäckstedt, acesse sua página de atleta da Red Bull:
