Zhao Xintong teve resultados mistos desde o seu espetacular sucesso no Campeonato Mundial de Snooker, admitindo que é muito diferente ser caçado e não ser caçador.
O Cyclone conquistou o primeiro título mundial no ano passado, sem ninguém se aproximar dele no Crisol, incluindo nomes lendários como Ronnie O’Sullivan nas semifinais e Mark Williams na final.
As expectativas para o jogador de 28 anos eram altíssimas nesta temporada, quando ele retornou às fileiras profissionais após sua passagem como amador, mas ele ainda não se apresentou realmente, com apenas uma semifinal de classificação em seu nome desde que se tornou campeão mundial.
Houve flashes, como vencer o Riyadh Season Championship por convite, mas ele não se tornou nada parecido com a força imparável que alguns esperavam, pelo menos não ainda.
Essa expectativa pesou sobre Zhao, admitindo que a pressão aumentou e ele está se acostumando a ter um alvo nas costas como campeão mundial.
‘Só quero tentar aproveitar cada partida. Parece fácil, mas quando jogo é muito difícil. Preciso aproveitar, mas é muito difícil’, disse Zhao Metrô.
‘Definitivamente tenho mais pressão. Sei que todo jogador de ponta pode controlar isso e se divertir na mesa, então estou aprendendo a fazer isso.
‘É diferente [since the World Championship]ainda é uma grande pressão, mas a sensação é diferente. No ano passado, quando joguei o Crisol, não era um jogador de classificação muito alta. Joguei com o Ronnie e o Mark Williams, sei que vou perder, mas só quero lutar.
‘Agora é diferente, estou no topo, todo mundo quer me vencer. Tudo é diferente. É muito interessante.
‘Conversei com amigos sobre isso, mas eles não sabem como explicar porque cada jogador pensa de maneira diferente, mas estou tentando aprender com os melhores jogadores.’
Enquanto aprende a lidar com a pressão de ser campeão mundial, Zhao aproveita as armadilhas de conquistar o Crisol, tornando-se uma grande estrela na China.
‘Eu realmente gosto disso. Tenho aprendido muito’, disse ele. ‘Vou a alguns lugares onde nunca fui, vou a desfiles que não fui, desfiles de moda. Eu gosto disso. Ver coisas muito famosas na China é muito interessante.’
O campeão mundial também pode fazer coisas que nunca fez antes no Reino Unido, incluindo conhecer estrelas do Manchester City, time que ele torce porque seu compatriota Sun Jihai jogou pelo clube “há muito tempo, quando eu era muito jovem”.
Ele acrescentou: ‘Gostei muito disso, mas o Manchester City perdeu por 0-2 [to Bayer Leverkusen]. Eu gostei, não o resultado. Foi emocionante ver os fãs.
‘Joguei futebol quando era jovem, mas quando comecei a jogar sinuca parei de praticar outros esportes. Eu gostava de jogar futebol, não era bom, mas gostava.’
Zhao nomeia o tênis e o tênis de mesa como seus esportes favoritos para assistir fora da sinuca e perguntou se ele tem algum herói do esporte além da baeta. É uma estrela do tênis atual que ele mais admira.
‘Eu sigo a jogadora chinesa Zheng Qinwen, a senhora, ela é muito boa’, disse ele. ‘Ela ganhou a medalha de ouro nos Jogos Olímpicos. Ela é muito boa. Eu não a conheci, mas talvez no futuro.’
O campeão mundial divide seu tempo entre a China e Sheffield, com a namorada viajando com ele entre suas duas casas.
As atenções em breve se voltarão para a cidade de South Yorkshire e se Zhao poderá ser o primeiro a vencer a Maldição do Crisol defendendo seu título, mas isso ainda não está em sua mente.
“Não, não quero pensar nisso”, disse ele. ‘Quando penso em mais uma coisa, isso me dá mais uma pressão!’
Mas questionado se a Maldição do Crisol é real, ele foi claro, dizendo: ‘Sim. É muito real!
Com o Campeonato Mundial contratado apenas para ser realizado no Crisol até 2027, seu futuro está no ar, com a possibilidade de o torneio sair de casa, tendo vivido em Sheffield desde 1977.
Zhao espera que isso não aconteça, dizendo: ‘Espero que possa continuar assim. É meu lugar de sorte.
‘É muito importante para mim. Eu moro em Sheffield e ganhei o troféu no Crisol, então é muito importante para mim.’
Tendo vencido os Campeonatos Mundial e do Reino Unido, Zhao agora tem a chance de completar a Tríplice Coroa no Masters esta semana, onde enfrenta Gary Wilson na rodada de abertura.
O Cyclone só disputou o evento uma vez e não tem grandes lembranças de sua viagem anterior ao Alexandra Palace, mas está ansioso pelo retorno.
“Perdi para John Higgins da última vez, por 2 a 6”, disse ele sobre sua participação em 2022. “Não gostei muito, mas espero que desta vez possa aproveitar e vencer algumas partidas.
‘Sei que preciso do Masters, mas procuro jogar todos os torneios da mesma forma, sem pensar que essa partida é muito importante para mim, isso me pressiona. Tento jogar a Championship League como faço no Masters.
Zhao enfrenta Wilson no Alexandra Palace às 19h da segunda-feira, 12 de janeiro.
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