Com um cenário próspero nas escolas e uma variedade de locais deslumbrantes para sediar eventos, um dos maiores jogadores de xadrez que já apareceu no tabuleiro de xadrez acredita que o esporte está prestes a explodir na Austrália.
Essa é a esperança da lenda indiana do xadrez Viswanathan Anand, que acredita que a Austrália tem as bases certas para se tornar uma nação proeminente do xadrez num futuro próximo.
E o pentacampeão mundial de xadrez acredita que um dos locais mais famosos de Sydney pode ser o futuro anfitrião da mais nova liga de franquia do esporte.
Em declarações à ABC Sport enquanto estava na Austrália, Anand, 56 anos, disse que estava “surpreso” ao ver o elevado envolvimento no xadrez, especialmente entre os jogadores mais jovens.
“Tivemos o Netflix, o Gambito da Rainha e o boom pandêmico, e há outro boom acontecendo na Austrália, que é o xadrez nas escolas”, disse Anand.
“Eu estava preparado para o fato de que mais pessoas acompanhariam o xadrez em seus telefones, mas fiquei surpreso ao ver o cenário do xadrez nas escolas que está acontecendo aqui.
“Geralmente, a Austrália não tem sido um país de xadrez, mas acho que isso está prestes a mudar.”
Mais de 2.000 títulos de grande mestre foram concedidos pelo órgão regulador do esporte, a FIDE, desde 1950.
Apenas 10 desses grandes mestres eram australianos (excluindo Walter S Browne, que nasceu na Austrália, mas foi identificado como americano), sendo Ian Rogers o primeiro a conquistar o título em 1985.
Mas depois de ver uma comunidade de xadrez florescente durante sua turnê em Sydney, Anand acredita que a Austrália está preparada para adicionar mais grandes mestres à sua lista de 10.
“Existem comunidades muito, muito apaixonadas. Os jovens estão fazendo isso e fazendo com que os mais velhos acompanhem um pouco o jogo”, disse ele.
“Acho que este pode ser um momento muito promissor para o xadrez australiano.”
Um novo empreendimento que Anand acredita que poderia ajudar o xadrez a alcançar novos patamares, não apenas na Austrália, é a primeira liga de franquia do esporte – a Global Chess League.
Lançada em 2023, a competição teve três temporadas com muitos dos melhores jogadores do mundo participando na competição de seis equipes.
O xadrez baseado em equipes tem sido tradicionalmente limitado a representar o seu país em torneios como a Olimpíada de Xadrez.
Mas a Global Chess League, uma joint venture entre a FIDE e a multinacional indiana Tech Mahindra, está se inspirando bastante na Premier League indiana de críquete.
Anand foi o jogador principal do Ganges Grandmasters em todas as três temporadas e também é o atual vice-presidente da FIDE.
Estimulado pelo sucesso das três temporadas da GCL até agora, Anand acredita que o torneio tem a capacidade de continuar a crescer em novos mercados e atingir um público mais amplo, especialmente na Austrália.
“Eles começaram imediatamente com a ideia, tal como o IPL, deviam focar-se em torná-lo entretenimento e focar-se em atrair novos públicos”, disse.
“Tudo foi redesenhado para torná-lo empacotável para televisão.
“O xadrez tem se saído bem na internet, mas o segredo é alcançar novos públicos que não encontram o xadrez naturalmente.
“Eu diria que tanto na Índia quanto na Austrália existe uma cultura de abertura a esses novos formatos e apresentações.”
O GCL é disputado em um local durante duas semanas.
Viswanathan Anand acredita que o Sydney Cricket Ground seria um ótimo local para o xadrez. (Getty Images: Fotos AFL/Matt King)
Até agora, Dubai, Londres e Mumbai sediaram a liga de franquias.
Depois de visitar o histórico Sydney Cricket Ground, Anand acredita que Sydney pode ser o local ideal para trazer a crescente competição de xadrez no futuro.
“A maioria dos locais quer sediar vários jogos diferentes, para mostrar que não estão restritos a um esporte”, disse Anand.
“Temos o prazer de visitar o Sydney Cricket Ground… temos esperança de poder encontrar alguma área de colaboração lá.”
Também falando com a ABC Sport, Harshvendra Soin da Tech Mahindra estava otimista sobre o futuro do xadrez australiano e a perspectiva de um local histórico como o SCG sediar torneios de xadrez.
“Eu já tenho imaginação. No meio do SCG, você tem as finais da Liga Global de Xadrez.”
