Uma excursão off-road selvagem não conseguiu descarrilar Oliver SolbergA tentativa de vitória no Rally de Monte Carlo enquanto as condições de inverno causavam estragos na abertura da cortina do Campeonato Mundial de Rally.
Solberg continuou a desafiar as expectativas, terminando o sábado com 59,3s de vantagem sobre o Toyota Elfyn Evans. O atual campeão mundial, Sebastien Ogier, ameaçou mudar a ordem na frente, mas sua investida desde o terceiro lugar murchou ao terminar o sábado a 1m25,3s da liderança.
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As chuvas de neve durante a noite fizeram com que as equipas enfrentassem condições mais parecidas com o Rali da Suécia do que com o Monte Carlo e, apesar de inicialmente ter perdido tempo, Solberg lutou para restaurar a sua vantagem para 1m02,8s sobre o companheiro de equipa da Toyota, Evans.
A neve que cobriu a primeira etapa de sábado, que reduziu as tripulações a um rastejamento, começou a derreter na segunda passagem da tarde. Na verdade, isso só piorou as condições, com Evans classificando o palco como um dos piores que ele já havia experimentado.
“Inacreditável. Você acha que está melhorando, mas sente o tremor nervoso do carro. Se me perguntarem qual foi a pior etapa de todos os tempos, provavelmente foi esta”, disse Evans.
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Certamente produziu um drama que atraiu várias equipes; Sami Pajari ofereceu um sinal de alerta quando o motorista da Toyota deslizou para a direita antes de bater em uma árvore, causando sua segunda desistência da semana.
Sami Pajari Marko Salminen, Toyota Gazoo Racing WRT2 Toyota GR Yaris Rally1
Sami Pajari Marko Salminen, Toyota Gazoo Racing WRT2 Toyota GR Yaris Rally1
M-Sport-Ford Gregoire Munster foi o próximo a ter problemas e teve a sorte de se recuperar de um giro na direita apertada. Hyundai Hayden Paddon não teve tanta sorte quando saiu da estrada e caiu em um barranco. Felizmente, os fãs conseguiram empurrar o neozelandês de volta à estrada, mas mais de seis minutos foram perdidos, deixando-o fora do top 10.
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Companheiros de equipe Hyundai de Paddon Thierry Neuville e Adrian Fourmaux ambos sobreviveram a giros selvagens. Neuville admitiu que “foi um passageiro do início ao fim” da etapa, enquanto Fourmaux disse que havia “tanta lama e lama que o pneu simplesmente não consegue evacuá-la”.
O líder do rali, Solberg, estava entre os apanhados quando o seu GR Yaris disparou para fora da estrada e para o campo, mas o sueco conseguiu girar o carro e voltar à estrada. Apesar da folga, Solberg ainda estava no topo da tabela de tempos, 1,9s mais rápido que Evans, ao conquistar a vitória na sexta etapa do rali.
Ogier admitiu que optou por recuar completamente, o que resultou numa perda de 18,7s para Solberg, que ficou 26,6s atrás de Evans na luta pelo segundo lugar geral.
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“Acho que todo mundo saiu. Tentei dirigir o mais limpo que pude, mas [the stage] ainda me levou para sair”, disse Solberg.
“Quando entrei na vala pensei que estava tudo bem e reduzi a marcha e subi a montanha a todo vapor. Voltando para a estrada havia uma vala e se eu fosse com a frente poderia ter quebrado o radiador, então fui para o lado e depois ficou tudo bem e ainda ganhei a etapa, incrível. “
Adrien Fourmaux Alexandre Coria, Hyundai Shell Mobis World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Adrien Fourmaux Alexandre Coria, Hyundai Shell Mobis World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
O rali até agora tinha sido dominado pela Toyota, mas a Hyundai conseguiu a sua primeira vitória na etapa da temporada, quando o rali se dirigiu ao coração do Mónaco para uma explosão em torno de uma versão abreviada do circuito do Grande Prémio do Principado.
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Fourmaux foi o mais rápido nas difíceis condições de chuva, registrando um tempo 0,7s mais rápido que Takamoto Katsuta.
O líder do rali, Solberg, enfrentou o pior da chuva e decidiu recuar, perdendo tempo para os seus rivais Evans e Ogier, o que reduziu a sua vantagem para pouco menos de um minuto.
“Preciso respirar agora, as condições têm sido uma loucura o tempo todo. Mesmo este último [on the Grand Prix circuit] Tive chuva forte e aquaplanagem e pensei: vou recuar “, disse ele. “É uma pena não ter gostado, pois há muita pressão e muito em jogo para aproveitar com tanta chuva.”
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Olhando para as últimas quatro etapas de domingo, onde se espera mais neve, Solberg diz que o objetivo é claro, uma vez que também há pontos no Super Domingo em jogo.
“Isso significa muito para mim na posição que estou agora, e para a equipe é tão importante, não acho que haja muitas pessoas que preferirão as condições do Super Domingo amanhã. Se eu fizer meu trabalho e estiver limpo e não cometer erros, devo somar alguns pontos”, acrescentou.
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