A grande mudança na carreira de Sam Welsford no ciclismo foi ajudada pelo piloto que ele deseja que tenha sucesso como ás do sprint da Austrália.
O medalhista de ouro olímpico agradeceu a Caleb Ewan pelo papel que a estrela agora aposentada desempenhou em Welsford ao ingressar na equipe Ineos-Grenadiers.
Welsford será um dos pilotos a observar esta semana no campeonato australiano de ciclismo de estrada em sua cidade natal, Perth.
Ele terá um grande alvo nas costas quando defender seu título de critério nacional na noite de sexta-feira, no subúrbio de Northbridge.
Após a corrida de domingo, Welsford irá para Adelaide para fazer sua estreia no WorldTour com a Ineos no Tour Down Under.
Welsford juntou-se à Ineos por um contrato de dois anos, depois de uma temporada frustrante no ano passado na equipe Red Bull-Bora Hansgrohe.
Sam Welsford terá um marcador nas costas no critério ao redor de Northbridge. (Getty Images: Dario Belingheri)
O ano começou de forma brilhante – após a medalha de ouro na busca por equipes nas Olimpíadas de Paris, Welsford conquistou o título do critério australiano e depois três etapas no Tour Down Under.
Mas repetidos acidentes de corrida frustraram a sua campanha europeia e acabou por descobrir que ele estava em negociações com a Ineos, com o acordo finalmente confirmado em 15 de dezembro.
Entra Ewan, que encerrou sua excelente carreira no ano passado com duas vitórias em uma curta passagem pelo Ineos-Grenadiers.
“Falei muito com Caleb. Assim que ele descobriu que eu estava conversando com a Ineos, ele estava realmente pressionando por isso e me dando suas idéias – o quanto eles fizeram por ele naquele curto período de tempo em que ele esteve lá”, disse Welsford à AAP.
“Também para ele, sua experiência lá foi superpositiva. Ele disse que o nível de apoio que teve lá foi incrível.
“Ele estava muito interessado em me ter lá. Ele vê isso como uma ótima opção.
“Caleb é um piloto em quem realmente confio e ele já passou por muita coisa. Ser capaz de escolher seu cérebro foi incrível… admiro Caleb e nos damos muito bem.”
Com o contrato confirmado, Welsford está determinado a concretizar o seu potencial indiscutível. Um grande objetivo europeu este ano será conquistar vitórias nas etapas de sprint de um Grand Tour, com o Giro d’Italia em vista.
“Foi um ano difícil, o ano passado, com todas as lesões e azar. Mas a contratação da Ineos foi no fim do arco-íris”, disse ele.
“Fiquei muito feliz por ficar preso lá, ser recebido de braços abertos.
“Quero ser o melhor que posso como atleta, ter mais consistência em toda a Europa. Quero vencer muito mais na Europa.
“Também quero ir a um Grand Tour e competir por vitórias lá. Adoraria ir ao Giro – parece incrível.”
Os primeiros eventos de elite nos nacionais serão os contra-relógio de quinta-feira à tarde, com Brodie Chapman a forte favorita para defender o título feminino.
Sua grande ameaça é a piloto emergente Felicity Wilson-Haffenden, campeã mundial júnior de 2023.
Luke Plapp disputa seu terceiro campeonato consecutivo de contra-relógio masculino e o quarto no total.
Jay Vine, que venceu em 2023, aparece como o principal rival de Plapp e também estrela do WorldTour, Ben O’Connor, também está em campo.
Dois dos companheiros de equipe vencedores da medalha de ouro nas Olimpíadas de 2024 de Welsford, Oliver Bleddyn e Kelland O’Brien, também competirão.
AAP
