Kevin Walsh surpreendeu Michael Conlan com uma vitória por decisão dividida que colocou um punhal nas esperanças do homem de Belfast de garantir uma oportunidade de terceiro título mundial.
O americano de 33 anos manteve seu recorde perfeito, que se estende a 20 vitórias em outras tantas competições, enquanto o recorde de Conlan agora cai para 20-4.
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Embora Conlan tivesse grandes esperanças de acertar uma chance contra o campeão peso pena do WBC, Bruce Carrington, no final do ano, foi Walsh pedindo aquela luta no final de uma batalha de 10 rounds, na qual dois dos juízes marcaram 96-94 a seu favor, com o terceiro marcando 97-93 a favor de Conlan.
Foi uma luta que nunca ganhou vida, apesar de alguns breves momentos, enquanto Conlan procurava boxear em vez de brigar e, embora Walsh nunca estivesse no comando total, seus momentos foram suficientes para vê-lo obter a melhor vitória da carreira.
“Eu estava muito confiante de que concluí o trabalho”, disse Walsh ao DAZN depois.
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“Foi definitivamente uma luta acirrada. Grite para Mick Conlan – sempre fui fã dele, mas ele não conseguia me entender. Ele tem sido um grande lutador, mas seu tempo acabou.
“‘Shu Shu’ [Carrington]onde você está? Vamos, mas esta é a minha hora.”
Walsh confiante silencia a torcida local
Walsh lança uma esquerda para o corpo de Conlan [Getty Images]
Walsh dançou até o ringue, exalando a confiança de um homem que ainda não havia experimentado a derrota como profissional e apesar de estar muito longe de sua casa em Brockton, Massachusetts, ele parecia em casa.
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Conlan saiu para o sino de abertura na postura ortodoxa, mas rapidamente voltou para o canhoto no que foi um início extremamente cauteloso de ambos, mas uma mão esquerda do homem de Belfast pareceu dar vida ao desafiante com Walsh passando com a mão direita.
Um corte se abriu na testa de Conlan no segundo – o resultado de um choque de cabeça – com o sangue fluindo livremente.
Permaneceu cauteloso na maior parte do tempo, com Conlan tentando encontrar um lar para o jab, mas eles negociaram temporariamente para fechar o round e foi nesta área que Walsh parecia perigoso.
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O americano estava fingindo de forma consistente e às vezes provocando, tentando tirar a vantagem de Conlan, mas o homem de Belfast permaneceu calmo, recusando-se a se comprometer demais enquanto procurava um erro do americano em uma partida de xadrez ou luta.
Ambos pareciam extremamente respeitosos com o poder um do outro, o que significava que os momentos marcantes no primeiro tempo foram fugazes e limitados a chutes únicos, mas Conlan parecia estar tendo mais deles, já que seu trabalho de pés estava deixando o americano curto durante suas incursões esporádicas, mas ele teve a oportunidade de trabalhar por dentro no sétimo após uma breve troca.
Embora o sangue do corte anterior de Conlan parecesse ter parado, um corte no olho direito agora era um problema no oitavo, o que ofereceu a Walsh algum incentivo, mas ainda assim ele não pressionou totalmente no nono, exceto por um breve momento no final de uma rodada que Conlan parecia controlar com seu movimento.
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O visitante abriu a 10ª e última rodada com intenção, mas sustentou totalmente o ataque, mas pressionou um pouco mais e no final foi o suficiente para vê-lo em casa.
Será este o fim para Conlan?
Foi um regresso a Belfast pela primeira vez desde a derrota para Jordan Gill em dezembro de 2023, o que o deixou com muito o que ponderar em termos de carreira.
Após um hiato de 16 meses, Conlan retornou em março de 2025 sob o comando do novo técnico Grant Smith, produzindo uma vitória por pontos sobre Asad Asif Khan em Brighton antes de parar Jack Bateson em Dublin seis meses depois.
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Porém, a Arena SSE mais uma vez provou ser palco de mais uma noite de decepção e talvez a última.
Aos 34 anos, o tempo não está a seu favor para outra reconstrução e talvez esta seja a última vez que ele sai do ringue com sua tentativa de voltar à disputa pelo título mundial por enquanto.
Talvez uma grande vitória pudesse desfazer este dano, já que não foi exatamente o caso de ser derrotado ou enfaticamente derrotado, mas esta foi a noite de Walsh e o homem de Massachusetts está agora pedindo uma chance às honras.
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Esta vitória certamente impulsionará sua carreira e vencer fora de casa provou ser uma aposta que vale a pena fazer.
Ele certamente entrou na conversa no peso pena e buscará garantir sua grande oportunidade a seguir.
