A vitória dos Reds por 31-26 sobre os Crusaders não foi bonita, mas a substância é mais importante do que o estilo quando você vence os atuais campeões do Super Rugby Pacific.
O resultado deu aos Reds um recorde de 2 a 0 (vitórias e derrotas) sobre os times da Nova Zelândia em Brisbane nesta temporada, um feito de orgulho para as tropas de Les Kiss.
Mas vencer em casa é uma coisa, já que conseguir uma vitória na Nova Zelândia ainda é um desafio para os Reds este ano.
A única oportunidade restante durante a temporada regular será quando eles enfrentarem os Blues no novo estádio de Christchurch durante a Super Rodada no Dia Anzac.
Enfrentar qualquer um dos cinco times da Nova Zelândia em casa não é fácil, fato que os Reds foram lembrados na sétima rodada com a goleada de 52 a 14 sofrida pelos Hurricanes em Wellington.
A pesada derrota significou que os Reds perderam cinco das últimas seis partidas que disputaram na Nova Zelândia.
Não foram apenas os Reds que tiveram dificuldades nas Ilhas Instáveis.
A Força não conseguiu derrotar um time da Nova Zelândia longe de Perth desde que o Super Rugby Pacific foi lançado em 2022 (eles derrotaram Moana Pasifika nessa época).
Os Waratahs não se saíram muito melhor, registrando apenas uma vitória contra um membro do quinteto neozelandês em partidas disputadas fora da Austrália nas últimas cinco temporadas.
Os Waratahs perderam sua partida mais recente na Nova Zelândia. (Imagens Getty: Phil Walter)
Sua última derrota ocorreu na oitava rodada no início deste mês, quando foram derrotados por 42 a 14 pelos Chiefs em Hamilton.
Falando na semana seguinte à derrota angustiante, o jovem zagueiro Sid Harvey sugeriu que os Waratahs podem já ter sido derrotados antes de entrarem em campo.
“Acho que ficamos um pouco intimidados, para ser honesto, e foi muito frustrante para os treinadores, especialmente, mas também para os jogadores”, disse Harvey ao rugby.com.au.
“Sabíamos que éramos muito melhores do que isso e deixamos que eles jogassem o seu jogo e pisassem em nós.
“A sensação geral era que fomos intimidados e todo mundo está ficando um pouco cansado disso, para ser honesto. Vamos lá e espera-se que percamos contra esses times da Nova Zelândia”.
A intimidação há muito é considerada um dos principais motivos pelos quais as equipes da Nova Zelândia – em nível provincial e de teste – têm vantagem sobre seus oponentes australianos.
Os Brumbies venceram os Highlanders em Dunedin. (Imagens Getty: Joe Allison)
Este ano, porém, os Brumbies têm um recorde perfeito na Nova Zelândia.
Eles derrotaram os Crusaders por 50-24 em Christchurch na segunda rodada e derrotaram os Highlanders por 14-10 em Dunedin na noite de sexta-feira passada.
A autoconfiança sustentou claramente os resultados dos Brumbies, uma vez que se recusaram a ser intimidados pela sua oposição.
A tarefa permanece para os Reds, Waratahs e Force seguirem o exemplo dos Brumbies na próxima vez que jogarem através da vala.
A estreia sólida de Lomax
Foi apenas uma participação especial de 20 minutos saindo do banco, mas houve pontos positivos para tirar da estreia de Zac Lomax na derrota do Force por 24-22 para Fijian Drua em Lautoka, no sábado.
Substituindo Dylan Pietsch na ala direita, Lomax mostrou sua habilidade na bola alta ao receber um chute na corrida após perseguir Kurtley Beale para cima e para baixo.
E um dardo com a bola em contra-ataque – depois que a Força conseguiu uma virada na linha do gol – teria aumentado a confiança do ex-representante do Estado de Origem de NSW.
Zac Lomax fez sua estreia no Force em Fiji no sábado. (Imagens Getty: Pita Simpson)
É importante ressaltar que Lomax jogou instintivamente perto da bola quando ela estava em jogo. Isso o manterá em uma boa posição, pois procurar trabalho é uma característica vital do jogo lateral no rugby.
Ele também não hesitou em apoiar seus companheiros no ataque, demonstrando vontade de se envolver.
Um período de 60 ou 80 minutos seria o próximo passo para Lomax, mas o técnico do Force, Simon Cron, pode preferir usá-lo para outro curto período na próxima semana contra os Crusaders em Perth.
Enchendo as botas de Skelton
A administração dos Wallabies teve tempo para processar a notícia de que ficará sem Will Skelton por um período significativo, depois que o enorme bloqueio sofreu uma lesão no tendão de Aquiles durante o serviço no clube francês no final do mês passado.
A ausência de Skelton será um golpe, já que nenhum outro bloqueio australiano proporciona a presença física que ele traz aos Wallabies.
Não há “igualdade por igual” quando se trata de substituir Skelton, mas os Reds ofereceram uma opção de seleção se os Wallabies quisessem considerar a escolha de um jogador por mais do que sua habilidade no alinhamento lateral.
Seru Uru está jogando contra os Reds. (AAP: Jason O’Brien)
Com Josh Canham lesionado e Joe Brial impressionando no flanco cego, Seru Uru se encaixou de forma eficaz ao lado de Lukhan Salakaia-Loto na segunda linha dos Reds.
Mais acostumado a jogar na linha de trás, Uru – internacionalizado pelos Wallabies em 2024 – é um corredor de bola dinâmico com capacidade de descarregar no tackle.
Os Reds o usaram como alvo secundário de alinhamento lateral (Brial surgiu como sua principal opção), mas ele é um contribuidor sólido na bola parada.
Nick Frost, Jeremy Williams, Matt Philip e Salakaia-Loto são os principais candidatos que lutam para começar como os dois bloqueios dos Wallabies, no entanto, Uru pode ser uma escolha de campo esquerdo que vale a pena considerar.
De Lutiis permanece onde está
A decisão de Massimo De Lutiis de rejeitar uma mudança para o exterior é uma grande vitória para o Rugby Australia (RA) e os Reds.
Dado que De Lutiis é elegível para a Irlanda – daí o interesse do Ulster – e para a Itália, manter o cabeça-dura na Austrália através de uma extensão de contrato de três anos não foi uma tarefa fácil.
Massimo De Lutiis continuará no rugby australiano pelo menos nos próximos anos. (Imagens Getty/QRU)
É mais um lembrete da batalha contínua da RA para reter os seus melhores jovens talentos em meio à presença de rivais estrangeiros e ameaças internas.
Isso se estende até o nível escolar.
Indiscutivelmente, os três melhores jogadores na derrota dos sub-18 australianos sobre as escolas da Nova Zelândia em 2024 – Heinz Lemoto, Heamasi Makasini e Rex Bassingthwaighte – estão atuando no exterior ou em clubes da NRL.
Lemoto foi contratado pelo clube francês Toulouse para ingressar na academia em novembro passado, Makasini está jogando na primeira série com o Wests Tigers e Bassingthwaighte está na lista do Sydney Roosters.
Lições para a Super Rodada
Em meio a muito alarde, a Austrália do Sul sediou a quarta edição da Rodada de Reunião da AFL, de quinta a domingo.
Ele forneceu uma visão sobre o que os organizadores da Super Rodada podem fazer quando o evento marcante for reiniciado em Christchurch no final deste mês.
Gather Round se tornou uma adição imensamente popular ao calendário da AFL. (Imagens Getty: Quinn Rooney)
O sucesso da Gather Round é claramente ajudado pelo enorme apoio financeiro do governo da Austrália do Sul.
Faz questão de acertar os intangíveis, como o envolvimento dos fãs por meio de eventos e atividades durante um evento de quase uma semana.
A Rodada Mágica do NRL também se destaca nesse aspecto.
Outra razão pela qual o Gather Round funciona é porque o Sul da Austrália é um reduto da AFL, da mesma forma que Brisbane, obcecado pela liga de rugby, continua sendo a melhor escolha para sediar o Magic Round.
É por isso que reviver o Super Round na Nova Zelândia foi uma decisão sábia, dada a paixão fanática do país pelo rugby.
As receitas turísticas geradas pelas Rondas Gather e Magic são obviamente o desejado pote de ouro no fim do arco-íris, mas a importância de garantir o apoio dos espectadores locais não pode ser subestimada.
