Uma nova forma de medir a pobreza mostra que os EUA estão a ficar atrás da Europa

Comparar economias e pobreza é um desafio, pois diferentes medidas podem levar a resultados diferentes. Olivier Sterck, professor associado de Economia na Universidade de Oxford, desenvolveu uma nova forma de medir a pobreza, a que chama “pobreza média”.

Ele conclui que “a pobreza média é substancialmente mais elevada nos EUA, embora os rendimentos médios sejam mais elevados do que na maioria dos países da Europa Ocidental”.

Quando o Produto Interno Bruto (PIB) per capita é comparado entre os EUA e a Europa, os números sugerem um resultado surpreendente: o estado mais pobre dos EUA rivaliza com a Alemanha.

No terceiro trimestre de 2024, o Mississippi, o estado mais pobre dos EUA, tinha um PIB per capita de 49.780 euros (53.872 dólares). Na Alemanha, foi de 51 304 euros em 2024 — uma diferença de apenas cerca de 1 500 euros.

Em termos de paridade de poder de compra (PPC), os EUA estão numa posição significativamente mais forte do que a maioria dos países da UE, excepto o Luxemburgo e a Irlanda, como um artigo da Euronews Business mostra.

Contudo, Olivier Sterck enfatiza que ver a pobreza como um espectro muda a conversa. Revela o que falta nas linhas de pobreza e porque é que a desigualdade é tão importante.

De acordo com a investigação de Sterck, publicada no SSRN, um repositório online de trabalhos académicos, a “pobreza média” é definida como o tempo médio necessário para ganhar 1 dólar. “A medida é inclusiva, sensível à distribuição, decomponível e está alinhada com a forma como os especialistas e o público conceptualizam a pobreza”, diz ele.

O $ 1 é medido em dólares internacionais. Isto significa que compra a mesma quantidade de bens e serviços em qualquer país que um dólar americano compra nos Estados Unidos. É frequentemente usado juntamente com dados de paridade de poder de compra (PPC). O “tempo” refere-se a um dia de vida para qualquer pessoa, em qualquer idade e em qualquer circunstância – não apenas às horas trabalhadas por alguém que tem um emprego.

Em 2025, o tempo necessário para ganhar US$ 1 era de 63 minutos nos EUA. Isto é cerca de duas vezes a média na Alemanha, França e Reino Unido.

Na Alemanha, a maior economia da Europa, demora 26 minutos. Em França, o número é de 31 minutos, enquanto no Reino Unido aumenta ligeiramente para 34 minutos.

Estes números sugerem que a pobreza média nos EUA é cerca do dobro da destes três países.

Utilizando esta métrica, Sterck conclui que a pobreza global diminuiu 55% desde 1990. O tempo necessário para ganhar 1 dólar caiu de cerca de meio dia para cinco horas.

A nova medida também mostra que a pobreza média nos EUA aumentou quase continuamente desde 1990, apesar do forte crescimento dos rendimentos médios. Em contraste, diminuiu ao longo do tempo na maioria dos outros países de rendimento elevado.

Por exemplo, em 1990, eram necessários 43 minutos para ganhar 1 dólar nos EUA. Este tempo foi quase igual ao registado em França (42 minutos) e mais curto do que no Reino Unido (51 minutos). A Alemanha teve o menor tempo, 34 minutos.

“Pegue dois indivíduos aleatoriamente das populações destes países: o rácio esperado dos seus rendimentos é superior a 4 nos EUA, mas apenas cerca de 1,5 nos três países europeus. Isto mostra como os níveis de rendimento estão muito mais dispersos nos EUA.

Como resultado, há uma maior proporção de indivíduos com baixos rendimentos nos EUA e demoram mais tempo a ganhar 1 dólar”, disse Olivier Sterck à Euronews Business.

De acordo com esta métrica, o tempo necessário para ganhar 1 dólar aumentou 20 minutos, ou 47%, nos EUA nos últimos 35 anos. Todas as três economias europeias registaram quedas, com o Reino Unido a registar a maior queda.

Por que é que? Ele salienta que, nos quatro países, os rendimentos médios cresceram pouco mais de 1% ao ano nas últimas décadas, de acordo com dados do PIP do Banco Mundial. Contudo, nos EUA, a desigualdade média aumentou cerca de 2,2% ao ano, ultrapassando o crescimento do rendimento.

“Isto explica porque é que a pobreza média aumentou nos EUA: a desigualdade média cresceu mais rapidamente do que o rendimento médio”, diz ele.

Em contrapartida, no Reino Unido, França e Alemanha, a desigualdade permaneceu relativamente estável, pelo que o crescimento do rendimento traduziu-se numa redução da pobreza média.

“Como pode a economia de um país rico crescer e ainda assim tornar-se mais pobre?” Sterck pergunta, referindo-se aos EUA em seu artigo para The Conversation.

A sua resposta é simples: desigualdade.

Ele observa que a pobreza pode mudar por duas razões principais: os rendimentos aumentam ou diminuem, ou a distribuição dos rendimentos torna-se mais ou menos desigual.

No caso dos EUA, a pobreza média aumenta mesmo numa economia em crescimento porque a desigualdade aumenta mais rapidamente do que o crescimento dos rendimentos.

“E os EUA têm uma das economias mais desiguais do mundo, e de longe a mais desigual entre os países ricos. Em todos os 50 estados, a desigualdade aumentou acentuadamente desde 1990, independentemente da orientação política, composição demográfica ou estrutura económica”, escreve ele.

A desigualdade de rendimentos, medida pelo coeficiente de Gini, é mais elevada nos EUA do que nas principais economias europeias. Valores mais elevados indicam maior desigualdade.