A equipe australiana de aéreos comemorou unida quando Danielle Scott encerrou uma seca de medalhas de 12 anos com uma prata sensacional na tarde de quarta-feira.
O dia inteiro foi uma conquista tremenda para a seleção australiana.
Além da prata de Scott, Abbey Willcox conquistou uma vaga na final, terminando em 10º em sua tão esperada aparição olímpica, atrasada por lesão.
Airleigh Frigo e Sidney Stephens também fizeram sua estreia olímpica. Stephens, em um prazo incrivelmente curto, ficou em 15º e Frigo terminou em 22º.
Stephens recebeu apenas alguns dias de antecedência de que seria necessária depois que Laura Peel sucumbiu à realidade de que não seria capaz de competir depois de sofrer uma lesão no ligamento cruzado anterior poucos dias antes da cerimônia de abertura.
Peel é um veterano de três Jogos Olímpicos e atual campeão do globo de cristal da Copa do Mundo da FIS após uma temporada impressionante de 2024/25.
Bicampeã mundial, ela nunca conseguiu dar o salto para ganhar uma medalha olímpica, terminando em quinto lugar em 2022.
Stephens, uma ex-ginasta da Austrália Ocidental, nem teve tempo de levar seus pais à Itália para ver sua estreia olímpica, então foi convocada de última hora, dizendo que ela fez as malas e estava a caminho de Livigno uma hora depois de ser informada.
E embora ela e o resto da equipe estivessem cientes da lesão de Peel, todos esperavam que o veterano da equipe ainda pudesse competir.
“Acho que naquele momento não era algo que estávamos considerando”, disse Stephens.
“Acho que estávamos todos pressionando para que Laura voltasse aqui.
Sidney Stephens teve um início excelente em sua carreira olímpica. (Fornecido: AOC/Chris Hocking)
“Isto [preparing to come to Livigno] simplesmente não era algo que fosse uma prioridade na época.”
Stephens reconheceu que assumir o lugar de Peel foi “muito difícil” e não a maneira como ela queria fazer sua reverência.
“Acho que houve muitas emoções de altos e baixos”, disse Stephens.
“Obviamente, todo mundo queria ver Laura aqui hoje… Laura é obviamente uma das melhores saltadoras que existem, mas provavelmente ainda mais, uma humana incrível.
“Ela tem sido uma grande companheira de equipe e uma grande líder para todos nós.”
Stephens recebeu uma saída de herói quando deixou seus companheiros de equipe para os Jogos, e seus colegas de equipe lhe deram uma guarda de honra quando ela se formou como atleta olímpica.
No entanto, por mais “lindo” que tenha sido aquele momento, o jovem de 23 anos disse que ainda era difícil.
“Eu não sabia que eles iriam fazer isso. Foi muito especial”, disse Stephens.
“[The phone call to tell her] foi uma loucura… mas também muito agridoce, só de saber que seria eu e não a Laura.
“Mas estou muito, muito grato pela oportunidade.”
Danielle Scott ganhou a primeira medalha aérea da Austrália em 12 anos. (Imagens Getty: Cameron Spencer)
Scott disse que sentiu “absolutamente” o peso da ausência de Peel sobre ela para atuar como líder da equipe.
“Laura tem sido uma competidora feroz e então senti como se todo o peso estivesse sobre meus ombros”, disse ela.
“É de partir o coração vê-la passar por isso
“Tive que tentar me concentrar em mim mesmo e não deixar que isso me afetasse, o que foi muito difícil porque estou com o coração partido por ela.”
Peel estava em Livigno, apoiando o time da melhor maneira que podia.
No entanto, outra estreante olímpica, Willcox, sofreu lesões devastadoras, perdendo as Olimpíadas de Pequim, em parte devido aos efeitos de uma perna gravemente quebrada que a manteve fora da competição por um longo período de tempo.
Willcox, outro ex-ginasta, começou a competir em aéreos em 2015, mas teve dificuldades na transição para duplas e foi cortado da equipe em 2018.
Abbey Willcox teve azar com lesões no passado. (Fornecido: AOC/Chris Hocking)
Ela se mudou para a Suíça para lutar por sua vaga e voltou ao time, mas aquela perna quebrada atrapalhou sua progressão.
Na tentativa de entrar para a equipe olímpica de 2022, Willcox mudou-se para o exterior por nove meses, mas ficou de fora.
“É um alívio finalmente estar nos Jogos Olímpicos”, disse o jogador de 29 anos.
“E competindo onde sei que deveria estar competindo há algum tempo.”
Willcox não apenas competiu, mas terminou em 10º, um de seus melhores desempenhos na temporada.
Mas ela deixou sua marca de uma forma ainda maior com uma linda homenagem ao amigo Peel, escrita na parte interna da luva.
“Quero dizer, ela é uma pessoa tão especial em nossa equipe”, disse Willcox sobre sua homenagem.
“Estou tão triste que ela não esteja aqui pulando conosco.
“Não há muito que eu possa fazer sobre o LCA dela, apenas mostrar algum apoio.
“Ela é uma ótima pessoa, ela é uma ótima humana.
“Um grande companheiro de equipe, um grande ser humano.”
