É o equivalente do Super Rugby Pacific ao enredo de um filme Missão: Impossível.
Se os Brumbies e os Reds quiserem manter vivas suas respectivas temporadas, eles devem fazer história ao se tornarem os primeiros times australianos a vencer uma final na Nova Zelândia desde o início da era profissional do Super Rugby em 1996.
Da forma como está, as franquias australianas têm um recorde combinado de 0-21 vitórias e derrotas ao enfrentar adversários da Nova Zelândia em partidas de play-off na Tasmânia.
Os Brumbies enfrentam os Hurricanes mais bem classificados em Wellington na noite de sexta-feira, enquanto os Reds enfrentam os Chiefs, segundo colocados, em sua casa, em Hamilton, na noite seguinte.
A Nova Zelândia é uma viagem assustadora na melhor das hipóteses, quanto mais em uma final de morte súbita.
Mas só na semana passada os Brumbies tiveram a chance de evitar o cenário na semana de abertura dos play-offs.
No início da rodada final da temporada regular, os Brumbies sabiam que poderiam terminar em terceiro lugar na classificação.
Um resultado entre os três primeiros teria garantido uma final de qualificação em casa, embora precisassem de garantir uma vitória por pontos de bónus sobre Moana Pasifika e contar com outros resultados para seguir o seu caminho.
No entanto, assim que o apito final soou na derrota por 21-19 para o Moana, no Canberra Stadium, na tarde de sábado, os Brumbies ficaram em sexto lugar.
Os Brumbies não conseguiram impedir Moana Pasifika no Canberra Stadium. (Imagens Getty: Mark Nolan)
Uma derrota para os Furacões, que não perderam em casa nesta temporada, encerrará a campanha dos Brumbies.
Os Brumbies só podem culpar a si mesmos por estarem à beira da eliminação, já que perderam partidas que deveriam vencer, com destaque para a vitória por 3-4 que obtiveram no Estádio de Canberra.
Para crédito dos Brumbies, eles venceram duas das três partidas que disputaram na Nova Zelândia, incluindo uma vitória por 50-24 sobre o atual campeão Crusaders.
Mas a única derrota que registraram foi contra os Hurricanes, que venceram de forma convincente por 45-12 quando os dois lados se enfrentaram em Christchurch como parte da Super Rodada.
Sensatamente, o técnico do Brumbies, Stephen Larkham, instruiu seus jogadores a “eliminarem” a decepção do resultado de Moana o mais rápido possível.
Mas houve lições a tirar da derrota surpreendente, com o defesa dos Brumbies, Tom Wright, a dizer a Stan Sport que a fisicalidade da sua equipa “não estava à altura”.
Se os Brumbies tiverem alguma esperança de derrotar os Furacões, eles devem dominar as colisões em ambos os lados da bola.
Eles serão punidos se permitirem que os Furacões vençam a disputa física.
Larkham citou o alinhamento errado dos Brumbies contra o Moana entre os motivos da derrota, com o time da casa perdendo cinco dos 15 arremessos.
O alinhamento deles também os decepcionou quando perderam para o Hurricanes em abril.
Larkham disse que a bola parada seria trabalhada no treino, com os Brumbies cientes de que não podem dar nenhuma vantagem aos Hurricanes.
Os Reds enfrentam um duro desafio
Quando os Reds enfrentaram os Chiefs na 13ª rodada em Lang Park, eles empurraram valentemente o vice-campeão do ano passado com uma derrota por 31-21.
Porém, derrotas honrosas significam pouco, e os Reds não precisam ser lembrados de como é difícil derrotar os Chiefs, ou qualquer time da Nova Zelândia, nos play-offs.
Eles perderam para a franquia de Waikato na semana de abertura das finais em 2023 e 2024, e sofreram o mesmo destino contra os Crusaders em Christchurch duas vezes nas últimas cinco temporadas.
Não é nenhuma surpresa que o capitão dos Reds, Fraser McReight, se referiu a um “hoodoo” no início desta semana, quando conversou com os repórteres sobre o recorde de seu time nas finais na Nova Zelândia.
Os Reds perderam para os Chiefs quando se enfrentaram no início desta temporada. (Imagens Getty: Bradley Kanaris)
Os Reds, que terminaram em quinto lugar na classificação, entram nos play-offs depois de vitórias sobre Moana (33-31) e Fijian Drua (45-24), mas nenhum dos desempenhos pode ser descrito como um esforço de 80 minutos.
Eles conseguiram uma vantagem de 21-5 na partida do Drua, perdendo por 24-21 no início do segundo tempo, antes de terminar com um floreio em quatro tentativas sem resposta.
Os Chiefs atacarão se os Reds experimentarem um lapso de concentração semelhante.
Uma lesão atingiu os Reds antes da noite de sábado, com Hunter Paisami (joelho) e Seru Uru (costas) descartados.
Paisami e Josh Flook se combinaram para ser a dupla central australiana com melhor desempenho durante a temporada regular.
O extremo Filipo Daugunu é um substituto competente para Paisami no centro, mas os Reds são uma força mais potente quando ambos atuam na defesa titular.
As habilidades de ataque de Uru farão falta no flanco cego, embora o abrasivo Joe Brial dê aos Reds outro alvo principal de alinhamento ao lado de Josh Canham.
Brial liderou a competição com o maior número de vitórias no alinhamento lateral (61) nesta temporada.
Wallabies atingidos por lesão
O triunfo da Força por 31-25 sobre os Waratahs em Perth não teve influência na qualificação para as finais, mas a partida deixou os Wallabies com uma lacuna a preencher antes do programa de testes de 2026.
O forte de Waratah, Jake Gordon, rompeu o tendão de Aquiles e foi submetido a uma cirurgia na segunda-feira, o que o excluiu do restante da temporada.
A lesão é um golpe para as meias ações do scrum dos Wallabies, já que Gordon deveria participar da Copa das Nações do próximo mês.
Ele terminou 2025 como o nove titular dos Wallabies, tendo sido um dos pilares da equipe do técnico Joe Schmidt desde que o neozelandês assumiu o comando antes dos internacionais de 2024.
Jake Gordon perderá a campanha de testes de 2026 dos Wallabies. (Imagens Getty: Charles McQuillan)
Com Gordon fora dos gramados e Nic White aposentado, Tate McDermott assumirá grande parte da responsabilidade no meio scrum, mas há desenvolvimento de profundidade na posição.
Kalani Thomas teve um desempenho admirável pelos Reds, enquanto McDermott esteve ausente devido a lesão durante grande parte da temporada do Super Rugby Pacific.
Thomas fez sua estreia no teste fora do banco quando substituiu Gordon na derrota dos Wallabies por 48-33 para a França, em Paris, em novembro passado.
Ryan Lonergan, dos Brumbies, estará firmemente na seleção, já que é o meio-scrum entre as equipes australianas no Super Rugby Pacific este ano.
Se um bolter fosse nomeado no time mais amplo, Teddy Wilson entraria em disputa.
Wilson é o substituto de Gordon em NSW e impressionou durante suas oportunidades de jogo nesta temporada, apesar dos maus resultados dos Waratahs.
NRL não é a única ameaça do rugby
No fim de semana passado, o rugby australiano foi lembrado de que não é apenas o NRL que representa um desafio quando se trata de manter jovens talentos no jogo.
Harry Kyle apareceu em sua primeira partida da AFL pelo Sydney Swans no sábado, apenas dois anos depois de entrar em contato com a academia do clube em busca de uma oportunidade de jogar nas regras australianas.
A carreira esportiva júnior de Kyle foi dominada pelo rugby e pelo basquete.
Sua estreia no Swans ilustra a natureza competitiva do cenário esportivo local em que o rugby se encontra, especialmente nos estados do norte.
O ex-júnior de rugby Harry Kyle fez sua estreia na AFL pelos Swans no fim de semana passado. (Imagens Getty: Darrian Traynor)
A mudança do jovem de 18 anos para as regras australianas é um exemplo de como a AFL considera recrutar potenciais jogadores, independentemente da sua experiência.
Nunca disfarçou a sua intenção de perseguir talentos de outros desportos, especialmente aqueles com altura e capacidade atlética, e tem um fundo de guerra financeiro para tornar atraente qualquer potencial mudança de código.
Entre as listas atuais de clubes da AFL, Kyle não é o único a ter experiência no rugby.
O ruckman do Adelaide Crows, Lachlan McAndrew, que tem 210 centímetros de altura, também passou pela academia do Swans depois de jogar rugby júnior como titular.
Embora McAndrew duvidasse que tivesse futuro no rugby profissional, ele era talentoso o suficiente para ser selecionado para uma equipe representativa de estudantes ao lado dos Wallabies Tom Hooper e Langi Gleeson.
Os fãs dos Wallabies nunca precisam se preocupar com a mudança de Rob Valetini ou Max Jorgensen para a AFL, já que os que estão na mira são os juniores do rugby que se enquadram em um determinado perfil atlético e de talento.
