Uma cidade australiana inteira foi colocada à venda por cerca de 5 milhões de libras, levantando temores sobre o futuro de uma das menores e mais incomuns comunidades do país.
Licola, um assentamento remoto no High Country vitoriano, a cerca de 250 km a leste de Melbourne, abriga apenas cinco pessoas. A cidade inclui um armazém geral, posto de gasolina, parque de caravanas e vários edifícios de madeira espalhados por cerca de 42 acres.
A cidade foi discretamente listada online depois que seus proprietários de longa data disseram que sua operação não era mais financeiramente sustentável.
Licola é propriedade há mais de 50 anos dos Lions Clubes de Victoria e Southern NSW, que adquiriram a antiga fábrica de madeira no final da década de 1960 e a converteram em uma vila selvagem, hospedando acampamentos para crianças desfavorecidas, jovens e grupos com necessidades especiais.
Fundada às margens do rio Macalister, Licola também serviu como uma parada crucial para viajantes que se dirigem ao Parque Nacional Alpino, oferecendo combustível, comida e acomodação em uma região com serviços escassamente atendidos. É a única cidade de Victoria que não está ligada à rede eléctrica estatal, gerando a sua própria energia através de uma micro-rede solar, ao mesmo tempo que trata a sua própria água e gere os seus próprios resíduos.
A venda alarmou moradores e simpatizantes da cidade, principalmente a família que administra o armazém. Leanne O’Donnell, que mora em Licola com um de seus filhos, sua melhor amiga e dois outros filhos, disse que soube da venda depois de encontrar o anúncio online no final do ano passado. Seu aluguel não foi renovado e ela foi orientada a desocupar o imóvel.
“Eu absolutamente amo esta cidade”, disse O’Donnell à BBC. “Se chegar às mãos de um desenvolvedor e se transformar em algo que não é, isso vai partir meu coração”, disse ela.
Uma petição online pedindo que a loja permaneça aberta e que O’Donnell seja autorizada a permanecer reuniu mais de 8.000 assinaturas.
A Sra. O’Donnell também lançou um arrecadação de fundos campanha para tentar comprar a cidade e mantê-la sob controle comunitário. “Licola não é apenas uma cidade”, escreveu ela na página GoFundMe. “É uma comunidade rara, pacífica e totalmente fora da rede no High Country de Victoria.”
Ela disse que Licola forneceu “serviços essenciais, não como um luxo, mas como uma tábua de salvação” para as pessoas que vivem e passam pela região, e alertou que esses serviços poderiam desaparecer se a cidade fosse vendida a promotores privados.
A campanha pretende angariar até 8 milhões de dólares australianos para fazer uma licitação para toda a cidade, com o objectivo a longo prazo de estabelecer a propriedade comunitária através de um modelo fiduciário ou cooperativo. Sra. O’Donnell disse que as doações serão reembolsadas se a compra não for realizada. Na quarta-feira, porém, a arrecadação de fundos foi temporariamente interrompida.
Em comunicado à BBC, um porta-voz do conselho do Lions Village Licola disse que a decisão seguiu uma revisão das operações do local, que concluiu que não era mais viável para a organização continuar a ser proprietária da cidade. O aumento dos custos, as pressões dos seguros, o envelhecimento das acomodações e o declínio na frequência escolar e nos acampamentos foram citados como razões principais.
Denis Carruthers, presidente do conselho, disse que a organização tinha a responsabilidade de proteger a sua missão mais ampla, e não apenas o local físico. “A decisão de vender não foi tomada levianamente”, disse ele, acrescentando que os governadores de distrito foram informados e apoiaram a medida.
O conselho disse que os lucros da venda seriam reinvestidos numa nova fundação para financiar acampamentos administrados profissionalmente para crianças desfavorecidas em Victoria, embora o futuro dos acampamentos em Licola permaneça incerto. Um acampamento planejado agendado para janeiro foi cancelado devido ao baixo número de inscrições.
Carruthers disse que houve “interesse considerável” na propriedade. Para os residentes e apoiantes, no entanto, permanecem preocupações de que a venda possa marcar o fim de uma cidade rara e auto-suficiente, cuja sobrevivência depende há muito tempo da administração comunitária e não do desenvolvimento comercial.
