Um estudante universitário disse que está “nas nuvens” ao ver pessoas testando um software de realidade virtual (VR) que ele espera que um dia ajude os terapeutas a tratar fobias.
Liam Harte, estudante de ciência da computação na Queen’s University Belfast (QUB), passou os últimos três anos desenvolvendo uma plataforma de VR liderada por terapeutas.
Ele e sua equipe criaram uma sessão para pessoas com acrofobia – medo de altura. Nele eles vivenciam ambientes progressivamente mais altos, terminando em um guindaste de 16 andares.
Dr. Paul Best, professor de saúde mental na universidade e líder do estudo, enfatizou que a tecnologia não se destina a substituir a terapia tradicional e é uma ferramenta para ajudar os profissionais.
‘Eu estaria hiperventilando’
A ideia, da empresa start-up de Harte, Rephobia, foi inspirada nos próprios medos do jovem de 21 anos.
Harte, de Strabane, no condado de Tyrone, disse que no passado se beneficiou de técnicas de terapia de exposição, principalmente ao lidar com seu medo de falar em público.
“Eu teria ficado enjoado a ponto de não conseguir nem encarar a multidão. Estaria hiperventilando”, disse ele.
“Eu sei como é difícil conviver com isso.”
Cerca de 20 a 30 participantes participarão num estudo piloto em colaboração com investigadores da QUB para testar a tecnologia.
O que é terapia de exposição?
A terapia de exposição gradualmente apresenta a alguém aquilo que ele teme, de maneira segura e controlada.
Harte acredita que a VR pode tornar o processo mais eficiente e acessível.
Colm Walsh disse que a experiência de RV induziu “algumas ansiedades” que ele não sabia que tinha [BBC]
A experiência interativa de VR 3D guia os usuários por uma série de cenários baseados em altura.
A sessão começa em uma garagem virtual onde os usuários realizam tarefas simples para aprender os controles.
Eles então entram no consultório de um terapeuta virtual, um “espaço seguro” para o qual podem retornar se a experiência se tornar opressora.
A partir daí, eles se deslocam para um canteiro de obras, começando no nível do solo antes de passar para um andaime de oito andares de altura e, finalmente, para o topo de um guindaste.
A experiência final dos usuários do ambiente de realidade virtual está no topo de um guindaste de 16 andares [BBC]
Em cada etapa, os participantes realizam tarefas interativas que os incentivam a se envolver com a altura para aprofundar sua imersão na simulação.
Ao longo da experiência, eles são solicitados a avaliar seus níveis de ansiedade em uma escala de um a 10.
Eles também usam fones de ouvido VR para assistir a vídeos em 360 graus de Belfast filmados em alturas semelhantes.
O Dr. Paul Best disse que a principal diferença entre o medo e a fobia é o nível de perturbação que ele causa. [BBC]
O líder do estudo, Dr. Best, disse que o projeto estava em um estágio inicial.
“Eu veria isso mais como uma espécie de estágio de prova de conceito”, disse ele.
Embora já existam produtos comerciais que simulam alturas, Best disse que este estudo foi concebido especificamente com o uso clínico em mente.
Ele acrescentou que o estudo está analisando se a sessão interativa de VR e o vídeo em 360 graus podem gerar uma sensação de altura e se uma é melhor nisso do que a outra.
Os participantes nesta fase não têm medo de altura, pois o foco ainda não está no tratamento, mas em testar o quão envolvente cada ambiente parece.
Arlene Kee gostou do fato de os usuários poderem retornar a um espaço seguro dentro da RV se precisarem [BBC]
Antes do início do piloto, vários convidados testaram o software.
Arlene Kee, da Autoridade Educacional, disse que ambas as experiências foram muito diferentes.
Ela se sentiu mais confortável durante o vídeo em 360 graus do que na experiência interativa, onde descobriu que seus “níveis de ansiedade eram bastante altos”.
Ela disse que era “realista” e “adorei o fato de poder voltar à base se precisasse”.
Colm Walsh, professor sênior de criminologia na QUB, disse que está “muito bem com altura”.
“Mas acho que o quão realistas eram os programas VR e 360 – isso induziu algumas ansiedades e talvez coisas que eu não sabia que tinha”, acrescentou.
“Acho que há uma grande variedade de maneiras pelas quais poderíamos usar essa tecnologia. Hoje estávamos pensando na fobia, mas ela poderia se estender muito mais do que isso.”
Harte espera eventualmente expandir da acrofobia para outras fobias e outros transtornos baseados na ansiedade.
‘Trata-se de VR como uma ferramenta para ajudar os profissionais’
Dr Paul Best disse que a tecnologia VR deve ser usada para ajudar os profissionais, não substituí-los [BBC]
Best disse que a tecnologia não se destina a substituir a terapia tradicional.
“Não se trata de terapia de RV como um tipo de intervenção independente. Trata-se de RV como uma ferramenta para ajudar os profissionais”, disse ele.
Qual é a diferença entre medo e fobia?
Best disse que a principal diferença entre medo e fobia é o nível de perturbação que ele causa.
O medo pode ser desconfortável, mas uma fobia pode moldar decisões importantes na vida, incluindo trabalho, viagens e rotinas diárias.
“As fobias não nos são desconhecidas. Elas podem ter um impacto realmente prejudicial nas vidas”, disse ele.
“A mensagem importante a transmitir é que eles são tratáveis. Trata-se apenas de encontrar o tratamento certo.
“O que estamos realmente tentando fazer é acelerar esse processo ou agregar valor às atuais práticas de tratamento”.
