MELBOURNE, Austrália (AP) – As marcas de luxo têm ganhado destaque no Aberto da Austrália, com Aryna Sabalenka e Victoria Mboko avançando para a quarta rodada.
Porém, quando a melhor jogadora do tênis feminino conhece uma das estrelas adolescentes em ascensão do esporte, tudo se resume ao negócio do tênis.
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Nº 1 Sabalenka derrotou Anastasia Potapova por 7-6 (4), 7-6 (7) e Mboko, de 19 anos, derrotou Clara Tauson, 14ª colocada, por 7-6 (5), 5-7, 6-3 para avançar para as oitavas de final.
Sabalenka venceu o Aberto da Austrália duas vezes e chegou à final aqui no ano passado. Ela também ganhou dois títulos do Aberto dos Estados Unidos. Mboko está fazendo sua estreia no Aberto da Austrália em Melbourne Park.
Houve um foco maior na moda do que o normal no torneio depois A dramática caminhada de Naomi Osaka para sua partida da primeira rodada.
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Portanto, ambos tiveram que responder a perguntas sobre acordos de patrocínio programados para coincidir com o primeiro grande evento do ano – Sabalenka com Gucci; Mboko com Rolex – mas o foco principal na sexta-feira foi, mais pertinentemente, um confronto entre dois jogadores com experiências muito diferentes.
“Em primeiro lugar, nunca falei com ela, nunca tive oportunidade de bater, de praticar com ela. Só a vi lá fora”, disse Sabalenka. “Eu estava assistindo algumas partidas. Sim, ela é uma ótima jogadora. Ela é uma lutadora. Ela está jogando um tênis muito bom e agressivo.”
Sabalenka está jogando o Aberto da Austrália pela oitava vez, ganhou 22 títulos em turnê e ganhou mais de US$ 45 milhões em prêmios em dinheiro em sua carreira. Ela foi considerada por muito tempo uma das perspectivas mais brilhantes do esporte, mas teve que superar o nervosismo e os problemas com seu saque. Somente em sua quarta viagem ao Aberto da Austrália ela avançou para a segunda semana.
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“Sinto que talvez para mim seria muito difícil lidar com o sucesso em uma idade jovem”, disse Sabalenka. “Mas agora sinto que ver essas meninas, tão jovens, alcançando tanto, jogando um tênis tão bom, sendo realmente maduras, é incrível. Sinto que elas amadurecem muito mais rápido do que eu.”
Mboko reconheceu que será um grande avanço, dentro e fora da quadra. É seu quarto torneio importante e sua primeira vez nas oitavas de final. Ela ganhou dois títulos WTA, seu primeiro no ano passado como wild card de 18 anos em Montreal.
“Acho super legal. Nunca joguei contra um atual número 1 do mundo. Será uma experiência muito diferente”, disse ela. “Presumo que jogaríamos em Rod Laver também. Também nunca joguei em uma quadra central de Grand Slam.
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“Fazer isso no domingo é, eu acho, muito legal. Só para mostrar o que tenho.”
Sabalenka conquistou um grande número de seguidores por ser muito ativo nas redes sociais, trazendo novos fãs para o tênis e dando aos fãs existentes uma visão dos bastidores.
Ela leva a sério o papel de embaixadora do público e de influência positiva para os jogadores mais jovens. Mboko está prestes a ter sua primeira experiência de perto.
“Esse é o único foco que tenho, é ser bom exemplo, mostrar que você pode equilibrar as coisas, que tem que se divertir e também estar realmente focado na carreira”, disse ela. “Só para que as crianças não cometam o mesmo erro que eu cometi, estar muito no tênis e isso criou muita pressão e é como se você se destruísse por dentro.
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“Só estou tentando ser um exemplo para a próxima geração ser divertida, estar disposta a fazer coisas que você gosta e que te trazem alegria, mas ao mesmo tempo estar focada no tênis.”
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