SEUL, Coreia do Sul (AP) – Os militares dos EUA afirmam que uma aeronave de reabastecimento KC-135 apoia operações contra o Irã caiu no oeste do Iraque e operações de resgate estão em andamento.
O Comando Central dos EUAA , que supervisiona o Médio Oriente, disse que o acidente se seguiu a um incidente não especificado envolvendo duas aeronaves em “espaço aéreo amigo” e que o outro avião aterrou em segurança.
Aqui está o que se sabe até agora sobre o avião-tanque, que é o quarto avião norte-americano publicamente reconhecido a cair durante a guerra contra o Irã:
O KC-135 é um avião-tanque de longa duração
O KC-135 Stratotanker é uma aeronave da Força Aérea dos EUA usada para reabastecer outros aviões em pleno ar, permitindo-lhes viajar distâncias maiores e manter operações por mais tempo sem pousar. O avião também é usado para transportar feridos durante evacuações médicas ou realizar missões de vigilância, segundo especialistas militares.
Baseado no mesmo projeto do avião de passageiros Boeing 707, o avião-tanque está em serviço há mais de 60 anos, apoiando a Força Aérea, a Marinha e o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, bem como aeronaves aliadas, de acordo com uma descrição da Força Aérea. O avião antigo será descontinuado à medida que a Força Aérea receber um complemento completo de aviões-tanque KC-46A Pegasus de próxima geração.
Apesar das atualizações ao longo dos anos, a idade dos KC-135 alimentou preocupações sobre sua confiabilidade e durabilidade.
“O último destes aviões foi produzido na década de 1960”, disse Yang Uk, especialista em segurança do Instituto Asan de Estudos Políticos da Coreia do Sul. Ele acrescentou que a transição para o KC-46A progrediu mais lentamente do que o esperado.
De acordo com o Serviço de Pesquisa do Congresso, a Força Aérea tinha no ano passado 376 KC-135, incluindo 151 na ativa, 163 na Guarda Aérea Nacional e 62 na Reserva da Força Aérea.
A tripulação básica do KC-135 é composta por três pessoas: piloto, copiloto e operador de lança. Enfermeiros e técnicos médicos são acrescentados em missões de evacuação aeromédica.
O reabastecimento normalmente acontece na parte traseira do avião, onde o operador da lança está localizado. Uma barreira de combustível é baixada para se conectar com caças, bombardeiros ou outras aeronaves. Em muitos aviões, o operador da lança trabalha deitado de bruços enquanto olha pela janela na parte inferior do avião.
Alguns KC-135 também podem reabastecer aviões a partir de cápsulas em suas asas. Os petroleiros também têm espaço acima dos depósitos de combustível para transportar carga ou passageiros, se necessário.
O reabastecimento de navios-tanque poderá desempenhar um papel cada vez mais importante se a guerra no Irão se prolongar, uma vez que as aeronaves dos EUA poderão ter de realizar missões mais longas para perseguir as forças iranianas em retirada para o interior do país, disse Yang.
Causa do acidente e condição da tripulação não são imediatamente conhecidas
Não ficou imediatamente claro se houve vítimas no acidente no Iraque. Uma autoridade dos EUA, que falou à Associated Press sob condição de anonimato para discutir o desenvolvimento da situação, disse que o avião transportava pelo menos cinco tripulantes.
Uma segunda autoridade norte-americana, que também falou sob condição de anonimato, disse que o outro avião envolvido no incidente também era um KC-135. Yechiel Leiter, o embaixador israelense nos EUA, escreveu no X que o outro avião pousou em segurança em Israel.
O Comando Central dos EUA não entrou em detalhes sobre as circunstâncias do acidente, mas disse que “não foi devido a fogo hostil ou amigo”.
Yang disse que seria raro que um navio-tanque de reabastecimento fosse abatido por fogo inimigo porque tais operações são geralmente conduzidas na retaguarda das zonas de combate.
O acidente ocorreu depois que três caças F-15E dos EUA foram abatidos por engano na semana passada. pelo fogo amigo do Kuwait.
Acidentes anteriores
Os KC-135 estiveram envolvidos em vários acidentes fatais. O mais recente aconteceu em 3 de maio de 2013, quando um KC-135R caiu após decolar ao sul de Chaldovar, no Quirguistão, enquanto participava da guerra no Afeganistão.
Nesse acidente, a tripulação teve problemas com o leme do avião, de acordo com uma investigação da Força Aérea dos EUA. Enquanto eles lutavam para estabilizar o avião, a cauda se rompeu e o avião explodiu no ar, matando todos os três tripulantes a bordo.
A colisão aérea mais grave envolvendo o avião aconteceu em 1966, quando um bombardeiro B-52 carregando bombas nucleares atingiu um navio-tanque perto de Palomares, na Espanha.
O acidente causou a queda do navio-tanque, matando quatro pessoas a bordo. O desastre levou a um extenso esforço de descontaminação para limpar o material nuclear disperso quando os explosivos convencionais das bombas de hidrogénio detonaram após atingirem o solo.
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Schreck relatou de Bangkok. Os escritores da AP Ben Finley e Konstantin Toropin em Washington contribuíram.
