Alegrem-se, lutem com os fãs. O longo sono de inverno do UFC terminou. A principal promoção de MMA do mundo está de volta com o UFC 324 esta semana, e agora não é apenas um novo ano que está começando. É uma era totalmente nova… mais ou menos.
Atualização rápida de status, apenas para que todos entendamos a situação atual do terreno. O evento de sábado na T-Mobile Arena em Las Vegas será o primeiro do novo acordo de transmissão do UFC com a Paramount. Isso significa que os fãs aqui nos EUA podem assistir a tudo por apenas US$ 8,99 – o custo atual do plano de assinatura mais barato da Paramount+. No mês passado, quando o UFC ainda estava na ESPN+, um evento do mesmo calibre ou semelhante custaria US$ 79,99, em adição para o plano de assinatura de $ 12,99.
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Em outras palavras, sim, o preço do tijolo caiu muito. E isso nunca acontece.
É aqui que uma pessoa razoável poderia perguntar: Então, o que estamos ganhando com nosso dinheiro agora que o UFC está ganhando tanto com a Paramount que não precisa cavar tanto em nossos bolsos (por enquanto)? Aqui estão algumas coisas a considerar:
1. Paddy Pimblett e Justin Gaethje estão lutando por algomas o título de melhor peso leve do mundo com certeza não é
Há algo nesse confronto que eu realmente gosto. Tem uma história. Tem riscos. Mas, sejamos honestos, o que está em jogo não é o título dos leves do UFC. Isso cabe a Ilia Topuria, que ganhou de forma justa e ainda não perdeu. Se você quiser me dizer que esta versão provisória é a próxima melhor opção, bem, primeiro você precisa explicar por que o candidato número 1 do consenso não está envolvido nisso (e você teria que fazer melhor do que apenas me dizer que Dana White está bravo com ele).
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Então vamos contar como as coisas são: o UFC queria uma combinação estilística divertida com dois pesos leves com algo que lembrasse as bases de fãs existentes. Só assim Pimblett acaba nessa luta. Suas maiores vitórias no UFC foram todas contra caras que estavam chegando aos 40 anos na época. Ele (ainda) não construiu um currículo de campeonato para si mesmo, mas é divertido e ousado e os fãs se lembram dele mesmo quando ele não tem luta marcada, o que é mais da metade da batalha hoje em dia.
Então do outro lado você tem Gaethje. Por um tempo ele parecia que nunca estava a mais de um soco de um título do UFC. Isso nunca aconteceu com ele e agora ele tem 37 anos e está de olho na saída. O pensamento de sua equipe parece ser: se você não consegue vencer esse cara pelo direito de pelo menos dizer que você teve outra versão de título do UFC, por que ficar por aí e levar golpes? E sim, é difícil argumentar contra isso. Nunca haverá uma chance melhor do que esta. Não para Gaethje. Não neste momento de sua carreira. Ele deve fazer isso valer a pena. O que significa que ele está lutando não apenas pelo metal e pelo couro, mas pela sua carreira, legado e identidade.
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Isso é pesado, cara. E embora eu ainda tenha hesitado que esta fosse a única luta de “título” em um evento numerado do UFC, quando essas coisas custavam US$ 80 mais o preço da assinatura, por US$ 8,99 me sinto muito mais indulgente. Vamos ver quanto tempo isso dura.
2. Mas ei, no sentido geral, mais alguém sente que o UFC está à beira de uma grande mudança?
Olhe ao redor. Os primeiros meses de 2026 no UFC foram praticamente planejados e temos exatamente uma (1) luta pelo título real e indiscutível marcada. Mesmo essa – uma revanche entre o campeão peso pena Alexander Volkanovski e o desafiante Diego Lopes, que foi derrotado em sua primeira tentativa no ano passado – é algo que ninguém pediu. Será tudo isto consequência de guardarmos as coisas boas até ao evento na Casa Branca, em Junho? Ou é o resultado de uma estrutura de incentivos que mudou muito no momento em que a Paramount desembolsou um bilhão de dólares por ano pelos direitos de transmissão?
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Pergunte ao chefão White sobre isso e você obterá a mesma resposta mecânica: “Se você não gosta, não assista”. Essa tem sido sua resposta há 15 anos, mas agora ele parece quase entediado de se ouvir dizer isso.
Além disso, agora ele realmente não precisa se importar. A Paramount está pagando muito, grande dólares, quer alguém assista ou não. Do ponto de vista de eventos ao vivo e produção de TV, o UFC é uma máquina bem lubrificada que não precisa mais da mão de White no acelerador toda semana. O que é bom, porque ele parece menos interessado do que nunca. É como se o enorme sucesso financeiro do UFC tivesse sugado toda a diversão para ele. Cada vez mais, ele poderia muito bem andar por aí com uma camisa que diz: Eu prefiro estar podcasting. Ou comandar uma liga de luta contra tapas. Ou produzir um programa que seja essencialmente caminhões do tipo ‘e se fosse TUF, mas NASCAR’. Ou tentando dominar o boxe. Qualquer coisa menos isso.
A única luta pelo título indiscutível do UFC em 2026 até agora – uma revanche de uma luta que acabamos de ver em abril.
(Chris Unger via Getty Images)
Não são apenas as brancas. Os processos por trás da TKO Group Holdings hackearam o código para extrair até o último centavo dessas propriedades de esportes de combate. Basta olhar para a WWE, que está prestes a ganhar muito dinheiro trazendo o Royal Rumble para Riade na próxima semana, onde há membros da realeza pagando pelo privilégio de hospedá-lo. Ou veja o Zuffa Boxing, que estreia no (renomeado) Meta APEX nesta sexta-feira, sem nenhuma tentativa real de animar qualquer um dos lutadores reais competindo no card.
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Em termos de entrada e saída de dinheiro, parece que estamos literalmente na era de ouro do UFC. Mas será que é assim como um fã do UFC? Porque para mim, como alguém que acompanha este esporte e esta promoção há quase três décadas, parece que nossa audiência é considerada um dado adquirido atualmente. E é difícil ver como isso muda quando o rio do dinheiro continua fluindo, quer estejamos felizes ou não.
3. Em termos de pura experiência do usuário, o que podemos esperar quando ligarmos o Paramount+ neste sábado?
Uma das coisas mais inteligentes que o UFC já fez foi manter o controle de sua própria produção de TV. Nos primeiros dias, isso era principalmente pragmático. O esporte era muito novo e muito específico. Você não poderia contar com nenhuma rede de cabo antiga para entender e acertar. Além disso, apesar de todas as suas outras falhas, White sempre pareceu ter uma compreensão quase sobrenatural da produção de TV. Isso serviu extremamente bem ao UFC, mas também manteve a aparência dos eventos do UFC praticamente uniforme à medida que a promoção passou da Spike TV para a FOX e para a ESPN.
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Essa parte provavelmente não mudará agora na Paramount. O UFC atualizou a equipe de transmissão adicionando Kate Scott, mas por outro lado espera mais ou menos as mesmas vozes dizendo as mesmas coisas. (Jon Anik, como sempre, será extremamente profissional e bem preparado. Daniel Cormier e Michael Bisping serão divertidos e teimosos, mas provavelmente ainda não conhecerão totalmente as regras ou critérios de julgamento do esporte em que passaram toda a sua vida adulta.)
Pessoalmente, o que peço a esta nova casa para eventos do UFC é que ela proporcione uma experiência de espectador melhor do que a ESPN+. Isso não deveria ser muito difícil. Se o aplicativo de streaming realmente funcionar da maneira que deveria, então há uma atualização. Se a CBS continuar pressionando o UFC em coisas como as transmissões da NFL (e por um bilhão por ano, ela tem incentivo para isso), talvez o esporte até ganhe alguns novos fãs.
A grande desvantagem dessa mudança é o risco de sair completamente do radar de John Q. Sportsfan, agora que você não está na ESPN. Vá a quase qualquer bar na América com TVs presas na parede e há boas chances de que pelo menos um deles transmita ESPN o dia todo, todos os dias. O UFC realmente se beneficiou com isso. Imprensado entre os destaques da NFL e as notícias da NBA, juntou-se à tapeçaria esportiva convencional. A Paramount realmente não consegue entregar o mesmo impacto. E quando a ESPN não tiver mais a mesma aparência no jogo de MMA, é quase certo que irá tonificar sua cobertura de MMA, caminho abaixo.
Isso é uma perda. Mas, novamente, o UFC está sendo extremamente bem recompensado por essa compensação. Você apenas espera que não esteja hipotecando o futuro no processo.
