Paul Hughes está esperando uma batalha em Belfast com o desafiante ultra-durável dos leves Jay Jay Wilson quando eles se enfrentarem em 16 de abril na SSE Arena, na Irlanda do Norte.
“Big News” não acreditava que teria outra oportunidade de liderar o ranking em sua cidade natal após seu mas ficou agradavelmente surpreso quando a PFL lhe contou o plano. Funcionários da promoção anunciaram na segunda-feira que Hughes x Wilson será o evento principal do PFL Belfast.
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“É uma das melhores cidades lutadoras do mundo, sem dúvida”, disse Hughes ao Uncrowned.
“Temos uma longa história de luta nesta cidade, e eu realmente senti isso da última vez aqui. Estava na minha lista de desejos ser a atração principal de um grande evento em Belfast, e eu realmente não esperava ter uma segunda oportunidade para fazê-lo. Esta será outra experiência inacreditavelmente significativa para mim novamente.”
Wilson (11-2) perdeu apenas para a nata da cultura com 155 libras. Em sua partida mais recente, ele perdeu a decisão para o invicto candidato aos leves, Archie Colgan. Sua única outra derrota veio para o vencedor do torneio PFL de 2024, Gadzhi Rabadanov.
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Hughes não tem dúvidas de que o Kiwi será difícil na noite da luta.
“Ele é um oponente formidável e alguém que respeito muito”, disse Hughes. “Eu realmente respeito o estilo de luta dele. Ele é um cachorro, sempre vem para a guerra.
“No final das contas, esta é, de longe, a maior oportunidade de sua carreira. Se ele me vencer, será o próximo na fila para o título mundial. Absolutamente tudo está em jogo para ele, mas tudo está em risco para mim também. Este é o início do meu arco de redenção – começa com Jay Jay. Não é bom o suficiente para ter um bom desempenho, preciso finalizar você e me colocar na mistura novamente.”
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Campeão peso leve do PFL e principal rival de Hughes, Usman Nurmagomedov, recentemente fez uma exibição deslumbrante contra Alfie Davisdestacando o quão acirrados foram os confrontos de cinco rounds do campeão com Hughes.
Embora não haja dúvidas de que um terceiro encontro seria igualmente competitivo, Hughes admitiu que não é algo que esteja na vanguarda dos seus planos, tendo já ficado aquém dos dois encontros anteriores.
“Não estou pensando muito na luta da trilogia. Realisticamente, há muito pouco tempo, tive a oportunidade de entrar, vencer e finalizar Usman – e não fiz isso”, disse Hughes. “Acho que ninguém pode realmente chegar perto de mim e de Usman no topo da categoria, mas não acho que seja hora de falar sobre lutas de trilogia. Como eu disse, estou olhando para isso como se fosse o início de um arco de redenção.
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“Pretendo nunca mais perder no MMA, então acho que nossos caminhos se cruzarão novamente algum dia”, acrescentou.
O evento do PFL em 16 de abril foi inicialmente programado para os Estados Unidos. Apesar da mudança tardia para Belfast, o horário da televisão permanece no horário favorável aos EUA, meia-noite, horário local. Fontes sugerem que o cartão deve ser finalizado por volta de 1h30, horário local, mas Hughes está inflexível de que valerá a pena perder algumas horas de sono se a ação dentro da SSE Arena ocorrer como ele prevê.
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“Vai ser uma guerra. Quero dar um show para os fãs de Belfast”, disse ele. “Da última vez, foram apenas 42 segundos. Desta vez, Jay Jay nunca foi finalizado. Ele é um cachorro absoluto e acho que será uma guerra de três rounds. Se eu conseguir tirá-lo de lá, ficaria extremamente feliz comigo mesmo.”
O evento PFL do ano passado em Belfast viu Hughes vencer a Paralisação do Ano do Uncrowned, como Foy Vance fez uma serenata no local com a balada rebelde irlandesa, “Grace”. Embora a terceira tentativa de Nurmagomedov pareça ilusória por enquanto, o homem de Derry está confiante de que poderá repeti-la quando fizer a caminhada em abril.
“Eu irei para a ‘Marcha do Ano’ sem coroa por dois anos consecutivos”, disse Hughes.
