A estrela australiana do para-snowboard Ben Tudhope diz que se surpreendeu ao conquistar sua segunda medalha nos Jogos Milano Cortina.
Tudhope acrescentou outra medalha de bronze à sua conquista nas Paraolimpíadas depois de terminar em terceiro em duas corridas no evento de slalom inclinado SB-LL2 masculino em Cortina, na sexta-feira.
O herói local dominante, Emanuel Perathoner, terminou o percurso em 54,28 segundos para ganhar o ouro para a Itália, com o suíço Fabrice von Gruenigen perdendo por 2,01 segundos para a prata.
Tudhope terminou 1,04 segundos atrás de von Gruenigen para ganhar a sua e a segunda medalha da Austrália nos Jogos, tendo conquistado a prata no snowboard cross masculino.
Foi a terceira medalha paraolímpica da carreira de Tudhope, tendo conquistado também o bronze no snowboard cross masculino em Pequim 2022.
Tudhope conquistou o melhor resultado para a Austrália no slalom inclinado masculino, com Simon Patmore ganhando o bronze do SB-UL nas Paraolimpíadas de PyeongChang 2018.
Patmore é o único australiano a ganhar o ouro paraolímpico de snowboard cross, também em 2018.
Tudhope, que nasceu com paralisia cerebral que causa paralisia parcial no lado esquerdo, já conquistou as últimas três medalhas da Austrália nos Jogos Paraolímpicos de inverno.
O bronze cruzado de snowboard SB-LL2 do Sydneysider também foi a única medalha do país nos Jogos de Pequim de 2022.
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Tudhope disse que não esperava ganhar outra medalha, muito menos uma na prova de slalom inclinado, depois de um sétimo lugar abaixo da média na temporada da Copa do Mundo de 2025/26.
Memórias de sua corrida de slalom nos Jogos de Pequim, onde terminou em nono, também passaram pela mente de Tudhope.
“Foi tão inesperado. Pensei que talvez pudesse conseguir um. A temporada não foi das melhores para mim”, disse Tudhope.
“Tive mais vezes fora do pódio do que dentro e, provavelmente, nas últimas temporadas, foi uma das minhas piores.
“Na minha cabeça, slalom inclinado, nunca fiz isso em Jogos Paraolímpicos.
“Comparado a Pequim, penso: ‘Meu Deus, esse foi um dos meus piores desempenhos naquele ciclo de quatro anos’.
“Eu definitivamente queria poder fazer um show aqui, e foi isso que fiz.”
Tudhope voltou às competições depois de deslocar o ombro direito apenas cinco dias antes no snowboard cross.
Perathoner, duas vezes olímpico, provou ser um poderoso rival para Tudhope, com o italiano conquistando duas medalhas de ouro nas Paraolimpíadas na estreia.
Perathoner, de 39 anos, sofreu uma lesão na perna esquerda enquanto treinava para as Olimpíadas de Pequim em 2022.
Ele precisou de uma substituição do joelho como parte de quatro cirurgias.
Perathoner venceu nove das 10 corridas da Copa do Mundo antes dos Jogos Cortina de Milão, mas Tudhope disse que o italiano não era intocável.
Ben Tudhope (esquerda), Emanuel Perathoner (centro) e Fabrice von Gruenigen (direita) comemoram após o slalom inclinado masculino de snowboard SB-LL2. (AP: Evgeniy Maloletka)
“Sempre busco ouro”, disse Tudhope.
“E Perathoner, ele é um grande competidor, mas não é imbatível.
“Houve casos em que eu o peguei no passado.
“Vou continuar a melhorar minhas habilidades, melhorar meu snowboard para ser o melhor que posso.
“E se isso me torna um medalhista de ouro, se isso me torna um medalhista, continuarei a crescer e a aprender com todas as minhas experiências.”
Questionado sobre suas comemorações, Tudhope disse: “Cervejas, cervejas, cervejas, cervejas, cervejas”.
Também na sexta-feira, o esquiador para-alpino australiano Josh Hanlon terminou em 10º lugar no slalom gigante masculino, depois que o veterano Michael Milton desistiu após sua inspeção de percurso.
O australiano Sean Pollard compete no para-snowboard Men’s Banked Slalom SB-UL. (AP: OIS/COI/Tyler McFarland)
O autodenominado “homem sem mãos mais rápido do planeta” e capitão australiano Sean Pollard ficou em 12º no evento SB-UL, e o estreante Aaron McCarthy terminou em 13º no SB-LL1.
A Austrália não teve uma mulher competindo no slalom inclinado depois que Amanda Reid desistiu após cair na pré-aquecimento do snowboard cross feminino SB-LL2 no último domingo.
Em Tesero, Lauren Parker terminou em oitavo na final do biatlo feminino de corrida de velocidade, enquanto o peso pesado americano Oksana Masters terminou em sexto, atrás da medalhista de ouro e compatriota Kendall Gretsch.
Dave Miln ficou de fora do top 24 e terminou em 25º na qualificação masculina, à frente do também estreante australiano Matt Brumby em 27º.
Taryn Dickens perdeu o top 12 no evento feminino para deficientes visuais, terminando em 13º com a guia Lynn Maree Cullen.
AAP
