WASHINGTON (AP) – Quando se trata de afirmar que o petróleo venezuelano é agora sob seu controleo presidente Donald Trump não mede palavras. Mas grande parte desse petróleo pertence à China, ao abrigo de contratos que assinou com Caracas há anos, preparando o terreno para uma delicada dança diplomática nas próximas semanas.
Alguns especialistas esperam que Trump trabalhe com a China num esforço para estabilizar as relações comerciais. Afinal, espera-se que Trump visita Pequim, em Abril, como parte de um esforço para proteger a frágil trégua comercial ele conversou com o presidente chinês Xi Jinping no final do ano passado.
“A administração parece focada em evitar escaladas desnecessárias ou novas irritações com Pequim, mantendo ao mesmo tempo uma influência firme nos termos de Washington”, disse Craig Singleton, diretor sénior do programa para a China no grupo de reflexão Fundação para a Defesa das Democracias.
Ele acrescentou que duvidava que Trump corresse o risco de transformar a Venezuela num “ponto de inflamação que complicasse a dinâmica comercial ou o envolvimento pessoal de Trump com Xi”.
A China deve pelo menos 10 mil milhões de dólares à Venezuela, segundo várias estimativas, uma dívida que ex-presidente venezuelano Nicolás Maduro pagou enviando petróleo para a China. É possível que o governo interino venezuelano o cumprimento das exigências de Washington poderia questionar a legalidade desses acordos de empréstimos por petróleo e cessar os pagamentos.
Duas grandes empresas estatais chinesas – a China National Petroleum Corp. e a Sinopec – têm direito a 4,4 mil milhões de barris de reservas de petróleo na Venezuela, o valor mais elevado de qualquer país estrangeiro, de acordo com uma nota de pesquisa do banco de investimento Morgan Stanley.
As empresas norte-americanas também reivindicam dezenas de milhares de milhões de dólares desde quando Caracas nacionalizou a indústria petrolífera, e não está claro como estas notas promissórias serão honradas e em que ordem.
Os EUA apreendeu dois petroleiros sancionados esta semana como parte de um plano para afirmar o controle sobre os embarques de petróleo venezuelanos. O secretário de Energia, Chris Wright, disse que os EUA administrarão as vendas do petróleo da Venezuela “indefinidamente”, depositando os rendimentos em contas controladas pelos EUA que, em última análise, “fluirão de volta para a Venezuela para beneficiar o povo venezuelano”.
O governo disse esta semana que os EUA iriam iniciar essas vendas com 30 milhões a 50 milhões de barris retirado de o petróleo do país sul-americano instalações de armazenamento. Questionado sobre mais detalhes, um funcionário da administração Trump não autorizado a comentar publicamente e falando sob condição de anonimato disse que a política dos EUA era diminuir a “influência externa adversária” no Hemisfério Ocidental.
O uso de tal influência pelos EUA sobre um recurso natural crucial surge depois de Pequim ter exercido os seus músculos no ano passado, sufocando fornecimentos críticos de ímãs de terras raras e armamento sua compra de soja americana na guerra comercial com Washington. Quando Trump conheci Xi na Coreia do Sul, em Outubro, os dois homens concordaram com uma trégua de um ano, afastando-se mutuamente das tarifas altíssimas e dos controlos de exportação.
As apostas da China na Venezuela
Entre 2000 e 2023, a Venezuela foi o quarto maior beneficiário do crédito oficial de Pequim, tendo recebido 106 mil milhões de dólares em empréstimos de credores do sector oficial da China, de acordo com o AidData, um laboratório de investigação do College of William & Mary da Virgínia que rastreia Atividades de empréstimos no exterior de Pequim. Mas quanto do total que Caracas pagou e o que ainda é devido não está claro, disse Brad Parks, diretor executivo da AidData, porque Caracas parou de relatar detalhes da dívida há vários anos.
Embora algumas estimativas coloquem a dívida pendente em 10 mil milhões de dólares, Parks disse que o valor pode ser muito mais elevado porque as sanções dos EUA ao petróleo venezuelano podem ter atrasado o pagamento dos empréstimos. Os empréstimos da China, ao abrigo de um acordo invulgar, foram estabelecidos para serem pagos com receitas provenientes das exportações de petróleo.
Na China, a captura de Maduro evocou memórias de outro líder que fechou acordos com empresas chinesas e depois perdeu subitamente o poder: Moammar Gadhafi, da Líbia.
Após a queda de Kadhafi em 2011, as empresas chinesas tiveram de deixar para trás milhares de milhões em investimentos. Cui Shoujun, professor de estudos internacionais na Universidade Renmin, em Pequim, disse ao site chinês de notícias e comentários guancha.cn que o governo de transição em Caracas poderia considerar os acordos sob Maduro ilegais e a dívida com a China ilegal.
Tal como na Líbia, as apostas de Pequim na Venezuela foram além do petróleo. As empresas chinesas investiram em telecomunicações, caminhos-de-ferro e portos na Venezuela, todos agora em risco, de acordo com um relatório da empresa financeira global Jefferies.
Ainda assim, a empresa observou que Pequim provavelmente irá gerir qualquer perturbação porque o petróleo venezuelano representou apenas uma pequena percentagem das importações de petróleo da China e porque Pequim diversificou o seu fornecimento de energia e se voltou para a electrificação.
Horas antes de ser capturado pelas forças dos EUA, Maduro recebeu um diplomata chinês de alto nível no palácio presidencial e elogiou os laços entre os países que prosperaram desde os tempos do seu antecessor, Hugo Chávez, e deram a Pequim uma posição forte no quintal dos Estados Unidos.
A Venezuela é o único país latino-americano que tem uma parceria estratégica de alto nível com a China, a par de amigos próximos como o Paquistão, e espera-se que a destituição de Maduro reduza a influência da China no Hemisfério Ocidental – em linha com um dos objectivos enunciados na declaração da administração Trump. Estratégia de Segurança Nacional.
A resposta de Pequim à captura de Maduro
Logo após a captura de Maduro, Pequim disse estar “profundamente chocada” com o uso flagrante da força dos EUA contra um Estado soberano e com as ações contra o seu presidente e disse que condenava “fortemente” as ações dos EUA. Apelava à libertação imediata de Maduro e da sua esposa.
O porta-voz do Ministério do Comércio chinês, He Yadong, disse na quinta-feira que nenhuma nação tem o direito de interferir na cooperação económica e comercial entre a China e a Venezuela, que, segundo ele, é entre dois estados soberanos e protegida por leis nacionais e internacionais.
“Não importa como a situação política na Venezuela evolua, a vontade da China de aprofundar a cooperação económica e comercial bilateral não mudará”, disse He.
Singleton disse que Pequim não exerce a influência no Hemisfério Ocidental como apregoado.
“Pequim pode protestar diplomaticamente”, disse ele, “mas não pode proteger parceiros ou activos quando Washington decidir aplicar pressão directa”.
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Condon relatou de Nova York.
