Travis Head, o último dos Larrikins, deleita-se com seu verão de amor

É realmente uma época de ouro para o novo negócio de camisetas Travis Head.

Eles estiveram por toda parte neste verão, mas especialmente aqui em Adelaide, onde todos os outros grupos de australianos vieram adornados com uma imagem ou outra da cabeça de Head.

A representação mais popular é de Head reclinado nos vestiários após a final da Copa do Mundo de 2023, óculos de sol de revendedores rápidos no lugar, armas de dedo engatilhadas e carregadas e boca comedicamente aberta.

Na era moderna de superprofissionalismo, ele pode ser o último larrikin à moda antiga do críquete australiano. E se este verão não nos ensinou mais nada, é que Travis Head é agora verdadeiramente amado em todo o país.

Então você pode imaginar o fervor no Adelaide Oval, onde o conforto de casa se estende do campo até a torcida, enquanto Head se aproximava de um século crítico.

Head permaneceu imperturbável por horas, marcando com uma facilidade contida e casual. Não houve necessidade de repetir Perth, onde ele disparou um canhão para chocar a Inglaterra e levá-la à submissão, pois a Inglaterra nunca se recuperou verdadeiramente daquele dia.

Aqui no terceiro dia em Adelaide, a Inglaterra estava arrumada, mas cansada. Ele tentou uma série de táticas para Head, incluindo um retrocesso Bodyline que frustrou brevemente o batedor sem nunca realmente ameaçá-lo.

Mas com o passar da tarde ficou claro que o único recurso restante da Inglaterra neste jogo teria que vir através de um desempenho absurdo de rebatidas na quarta entrada, e o centro do palco hoje pertencia a Travis Head e apenas a Travis Head.

E então uma coisa estranha aconteceu. Pela primeira vez durante todo o verão, na verdade em anos, Head ficou nervoso.

Com 99 não eliminado, o campo entrou e o subconsciente de Head começou a dizer coisas ruins para ele. De repente, “ei, Travis, bata neste ponto para trás” tornou-se “caramba, Travis, não saia daqui”.

A multidão gemeu e se contorceu com cada bolinha. Se você nunca ouviu o som de risadas nervosas saindo de 54 mil pessoas ao mesmo tempo, aqui estava sua oportunidade.

Quase se tornou demais. Head desferiu um tiro certeiro em Harry Brook na ravina, e antes que a respiração coletiva de Adelaide Oval fosse inalada, e antes que alguém tivesse a chance de calcular o que aquele momento poderia realmente significar, a chance foi perdida.

O teatro desses 10 bailes se tornará parte da lenda de Travis Head. Poucos aqui esquecerão o dia em que ele colocou a multidão do Adelaide Oval em dificuldades, foi derrubado em 99 e depois bombardeou Joe Root de volta por cima de sua cabeça por quatro para alcançar sua tonelada.

Head raramente faz as coisas de maneira simples e nunca mundana. Eles não teriam o rosto dele nas camisas se ele o fizesse.

Foram também corridas essenciais, corridas que, minuto a minuto, drenaram a Inglaterra da sua vida, do seu propósito, da sua esperança.

No final do jogo, a vantagem australiana era de 356 e aumentava. Quando a Inglaterra finalmente começar seu quarto turno, a perseguição necessária provavelmente estará em território recorde mundial.

E, na verdade, este não foi nem perto de um dos piores dias da turnê na Inglaterra. Os turistas foram bastante competentes durante a maior parte do dia e até começaram muito bem, com Ben Stokes e Jofra Archer combinados com o bastão para aplicar um pouco de pressão de volta à Austrália.

A parceria Stokes-Archer foi notável por sua normalidade, o tipo de rebatidas que tem sido bem-sucedida no críquete de teste desde que é jogado, mas de alguma forma fora do caráter deste time da Inglaterra.

Tanto Stokes quanto Archer defenderam boas bolas e procuraram marcar nas mais soltas. Uma ideia nova que certamente não vai pegar, mas que na terceira manhã ajudou a Inglaterra a assumir uma posição competitiva.

O teste mais lento de Stokes em meio século teve grande semelhança com sua batida em Brisbane, não apenas em seus meandros resolutos, mas na frustração que se seguiu à sua eventual demissão.

Stokes saltou no ar, a cabeça inclinada para trás no meio de um rugido com o punho cerrado, antes de lançar o bastão no ar e pegá-lo novamente.

Alguns podem ter comparado erroneamente a reação de Stokes à de uma criança que acabava de saber que não poderia tomar sorvete no café da manhã, mas felizmente, neste caso, o capitão inglês estava apenas mostrando ao mundo o quanto o jogo e este momento significavam para ele.

Naquele momento realmente parecia que a Inglaterra poderia estar ameaçando uma resposta. Pelos tocos, essa parecia uma ideia fantasiosa.

Mas apesar de sua posição de comando neste teste e série, a ordem de rebatidas da Austrália é incerta e curiosa.

Jake Weatherald teve um bom início em sua carreira de testes, mas agora é candidato a um BPN precoce. Sua decisão de não revisar uma má decisão antes do almoço foi estranha e mostra falta de confiança e conforto em seu lugar na equipe.

Marnus Labuschagne deu um passo para trás em Adelaide, especialmente neste segundo turno, quando parecia determinado a se preparar e vencer tudo o que pudesse.

Estávamos de volta ao Labuschagne de 12 meses atrás, quando você podia vê-lo visivelmente pensando demais nas coisas em vez de reagir por instinto. A Austrália espera que seja um pontinho, já que a última coisa que precisa é de mais conjecturas em torno da terceira posição.

E há ainda Cameron Green, que em alguns momentos nesta série pareceu o melhor jogador do mundo e em outros totalmente fora de seu alcance.

Este teste é um declínio particularmente baixo para Green, dois chutes muito ruins em momentos do jogo em que seu time precisava de um período de estabilidade. Green recebeu mais corda do que a maioria dos selecionadores devido ao seu talento incrivelmente óbvio, mas em algum momento sua produção determinará seu destino.

Usman Khawaja foi ótimo no primeiro turno e decente no segundo, uma exibição que não foi forte o suficiente para realmente forçar as mãos dos selecionadores e não foi pobre o suficiente para torná-lo uma saída fácil. Sua versatilidade posicional significa que ele pode consertar praticamente qualquer falha na escalação, o que deve deixar alguns de seus companheiros nervosos.

Beau Webster também espera nos bastidores, em seu colete laranja brilhante com garrafas de bebida em cada mão, perguntando-se exatamente o que ele fez de errado em primeiro lugar.

Estas são questões que serão ponderadas durante as férias de Natal, mas também são questões que, realisticamente, não importam muito.

Os Ashes podem muito bem ser vencidos em 24 horas, o comando da Austrália nesta série total e os muitos fracassos da Inglaterra revelados.

Uma celebração sísmica australiana não está longe, e ninguém precisará adivinhar quem estará na vanguarda dela.