LAKSHMIPUR, Bangladesh (AP) – Um recrutador de mão de obra convenceu Maksudur Rahman a deixar o calor tropical de sua cidade natal em Bangladesh e viajar milhares de quilômetros para a frígida Rússia para um emprego como zelador.
Em poucas semanas, ele se viu na linha de frente da guerra russa na Ucrânia.
Uma investigação da Associated Press descobriu que os trabalhadores do Bangladesh foram atraídos para a Rússia sob a falsa promessa de trabalho civil, apenas para serem lançados no caos da combate na Ucrânia. Muitos foram ameaçados de violência, prisão ou morte.
A AP conversou com três homens de Bangladesh que escaparam do exército russo, incluindo Rahman, que disse que depois de chegar em Moscouele e um grupo de colegas trabalhadores de Bangladesh foram instruídos a assinar documentos russos que se revelaram serem contratos militares. Eles foram levados para um acampamento do exército para treinamento em técnicas de guerra com drones, procedimentos de evacuação médica e habilidades básicas de combate com armas pesadas.
Rahman protestou, reclamando que este não era o trabalho que ele concordou em fazer. Um comandante russo deu uma resposta contundente por meio de um aplicativo de tradução: “Seu agente enviou você aqui. Nós compramos você”.
Os três homens do Bangladesh partilharam relatos angustiantes de terem sido coagidos a realizar tarefas na linha da frente contra a sua vontade, incluindo avançar à frente das forças russas, transportar mantimentos, evacuar soldados feridos e recuperar os mortos. As famílias de outros três homens desaparecidos de Bangladesh disseram que seus entes queridos compartilharam relatos semelhantes com parentes.
Nem o Ministério da Defesa russo, nem o Ministério das Relações Exteriores da Rússia, nem o governo do país do sul da Ásia responderam a uma lista de perguntas da AP.
Rahman disse que os trabalhadores do seu grupo foram ameaçados com penas de 10 anos de prisão e espancados.
“Eles diziam: ‘Por que você não trabalha? Por que você está chorando?’ e nos chute”, disse Rahman, que escapou e voltou para casa após sete meses.
Os relatos dos trabalhadores foram corroborados por documentos, incluindo documentos de viagem, contratos militares russos, relatórios médicos e policiais e fotografias. Os documentos mostram os vistos concedidos aos trabalhadores do Bangladesh, os ferimentos sofridos durante as batalhas e provas da sua participação na guerra.
Não está claro quantos bangladeshianos foram enganados para lutar. Os homens de Bangladesh disseram à AP que viram centenas de bangladeshianos ao lado das forças russas na Ucrânia.
Autoridades e ativistas dizem que a Rússia também tem como alvo os homens de outros países africanos e do sul da Ásiaincluindo Índia e Nepal.
Trabalho no exterior apoia famílias de Bangladesh
Na vegetação luxuriante do distrito de Lakshmipur, no sudeste do Bangladesh, quase todas as famílias têm pelo menos um membro empregado como trabalhador migrante no estrangeiro. A escassez de emprego e a pobreza tornaram esse trabalho essencial.
Os pais embarcam em viagens de anos para trabalhar como migrantes, regressando a casa apenas para visitas fugazes, apenas o tempo suficiente para conceber outro filho, que provavelmente não voltarão a ver durante anos. Filhos e filhas sustentam famílias inteiras com rendimentos obtidos no exterior.
Em 2024, Rahman estava de volta a Lakshmipur após concluir um contrato na Malásia e procurar novo trabalho. Um recrutador de mão-de-obra anunciou uma oportunidade de trabalhar como faxineiro num campo militar na Rússia. Ele prometeu US$ 1.000 a US$ 1.500 por mês e a possibilidade de residência permanente.
Rahman fez um empréstimo para pagar ao corretor a taxa de 1,2 milhão de taka de Bangladesh, cerca de US$ 9.800. Ele chegou a Moscou em dezembro de 2024.
Treinamento básico, depois o campo de batalha
Uma vez na Rússia, Rahman e três outros trabalhadores do Bangladesh receberam um documento em russo. Acreditando que se tratava de um contrato de serviços de limpeza, Rahman assinou.
Depois foram para uma instalação militar longe de Moscou, onde receberam armas e passaram por três dias de treinamento, aprendendo a atirar, avançar e administrar primeiros socorros. O grupo foi para um quartel perto da fronteira entre a Rússia e a Ucrânia e continuou o treinamento.
Rahman e outros dois foram então enviados para posições de linha de frente e ordenados a cavar buracos dentro de um bunker.
“Os russos levavam um grupo de, digamos, cinco bangladeshianos. Eles nos mandavam na frente e eles próprios ficavam na retaguarda”, disse ele.
Os homens ficaram em um bunker com vazamentos, sob a chuva, enquanto as bombas caíam a poucos quilômetros de distância. Mísseis sobrevoaram.
Uma pessoa estava servindo comida. “No momento seguinte, ele foi baleado por um drone e caiu no chão ali mesmo. E então foi substituído”, disse Rahman.
Promessas de empregos longe da frente
Alguns trabalhadores do Bangladesh foram atraídos para o exército com promessas de posições longe da linha da frente.
Mohan Miajee alistou-se no exército russo depois de o trabalho que inicialmente o trouxe à Rússia – servir como eletricista numa fábrica de processamento de gás no remoto Extremo Oriente – ter sido atormentado por condições de trabalho duras e um frio implacável.
Enquanto procurava emprego online, Miajee foi contactado por um recrutador do exército russo. Quando expressou sua relutância em matar, o recrutador disse que suas habilidades como eletricista faziam dele um candidato ideal para uma guerra eletrônica ou uma unidade de drones que não estaria nem perto do combate.
Com a documentação militar em ordem, Miajee foi levado em janeiro de 2025 para um campo militar na cidade capturada de Avdiivka. Ele mostrou ao comandante do campo documentos que descreviam sua experiência e explicou que seu recrutador o havia instruído a solicitar “trabalho elétrico”.
“O comandante me disse: ‘Você foi obrigado a assinar um contrato para ingressar no batalhão. Você não pode fazer nenhum outro trabalho aqui. Você foi enganado'”, disse ele depois de retornar à sua aldeia de Munshiganj.
Miajee disse que foi espancado com pás, algemado e torturado em uma cela apertada no porão, e mantido lá sempre que se recusava a cumprir uma ordem ou cometia um pequeno erro.
Por causa das barreiras linguísticas, por exemplo, “se nos dissessem para ir para a direita e nós fôssemos para a esquerda, eles nos espancariam severamente”, disse ele.
Ele foi obrigado a carregar suprimentos para o front e coletar cadáveres.
Enquanto isso, na unidade de Rahman, algumas semanas depois, eles foram instruídos a evacuar um soldado russo com uma perna ferida. Os homens o carregaram, mas assim que deixaram a posição viram um drone ucraniano zumbindo acima. Disparou contra eles. Então mais drones chegaram em um enxame.
Rahman não conseguiu avançar nem retornar ao bunker. Um soldado russo que os guiava disse que havia minas terrestres por toda parte.
Ele ficou preso e o comandante russo fugiu.
Rahman acabou sofrendo um ferimento na perna que o mandou para um hospital perto de Moscou. Ele escapou do centro médico e foi diretamente à embaixada de Bangladesh em Moscou, que preparou um passe de viagem para ele deixar o país.
Alguns meses depois, Rahman ajudou seu cunhado Jehangir Alam, que também conversou com a AP, a fugir usando o mesmo método – saindo do hospital após ser ferido e apelando para a embaixada.
Famílias desejam saber sobre homens desaparecidos
As famílias em Lakshmipur guardam firmemente os documentos dos seus entes queridos desaparecidos, acreditando que um dia, quando apresentados à pessoa certa, os papéis poderão abrir o caminho para o seu regresso.
Os documentos incluíam fotos de vistos de negócios russos, contratos militares e placas de identificação do exército. Os papéis foram enviados pelos homens desaparecidos, que instaram os familiares a reclamarem aos agentes de recrutamento.
Os contratos foram verificados por dois grupos russos que ajudaram homens a fugir ou a abandonar o serviço militar. O major Vladimir Yaltsev, chefe do centro regional de recrutamento de Kostroma para serviço militar contratado, está listado como assinando os contratos em nome dos militares russos.
Nas suas mensagens finais, estes maridos, filhos e pais transmitiram aos familiares que estavam a ser levados à força para a linha da frente na Ucrânia. Depois disso, toda a comunicação cessou.
As famílias apresentaram queixa à polícia em Dhaka e viajaram três vezes à capital para pressionar o governo a investigar.
Salma Akdar não tem notícias do marido desde 26 de março. Na última conversa, Ajgar Hussein, 40 anos, disse-lhe que tinha sido vendido ao exército russo. O casal tem dois filhos, de 7 e 11 anos.
Hussein saiu em meados de dezembro de 2024, acreditando que estava recebendo uma oferta de emprego como atendente de lavanderia na Rússia, disse sua esposa. Ele havia retornado recentemente da Arábia Saudita e planejava parar de trabalhar no exterior por um período, explicou ela. Mas acreditando que a Rússia oferecia oportunidades de ganhar dinheiro, ele partiu novamente. Ele vendeu algumas de suas terras para pagar os honorários do agente.
Durante duas semanas, ele manteve contato regular. Depois ele disse à esposa que estava sendo levado para um acampamento militar onde foram treinados para usar armas e carregar cargas pesadas de até 80 quilos. “Vendo tudo isto, ele chorou muito e disse-lhes: ‘Não podemos fazer estas coisas. Nunca fizemos isto antes'”, disse a sua esposa.
Durante dois meses depois disso, ele ficou offline. Ele reapareceu brevemente para explicar que eles estavam sendo forçados a lutar na guerra.
Os comandantes russos “disseram-lhe que se ele não fosse, iriam detê-lo, matá-lo e deixar de fornecer comida”, disse ela.
As famílias da aldeia confrontaram o agente de recrutamento, exigindo saber por que é que os seus entes queridos estavam a ser treinados para a guerra. O agente respondeu com desdém, dizendo que era um procedimento padrão na Rússia, insistindo que mesmo os lavadores deveriam passar por treinamento semelhante.
Hussein deixou uma nota final em áudio para esta esposa: “Por favor, ore por mim”.
Filho espera trabalhar como chef
O filho de 20 anos de Mohammed Siraj, Sajjad, partiu acreditando que trabalharia como chef na Rússia. Ele precisava sustentar seu pai desempregado e sua mãe com doenças crônicas.
Siraj chorou ao descrever seu filho implorando-lhe que perguntasse ao agente por que ele estava sendo submetido a treinamento militar. Sajjad lutou com seus comandantes russos, insistindo que tinha vindo para ser chef, não para lutar. Eles o ameaçaram de prisão se ele não obedecesse. Então alguém ameaçou atirar nele, lembrou seu pai.
Sajjad ligou para a família e disse que estava sendo levado para a batalha. “Essa é a última mensagem do meu filho”, disse ele.
Em Fevereiro, Siraj soube através de um homem do Bangladesh que servia com Sajjad que o seu filho tinha sido morto num ataque de drone. Incapaz de suportar contar a verdade à esposa, Siraj garantiu-lhe que o filho estava bem. Mas a notícia se espalhou pela aldeia.
“Você mentiu para mim”, Siraj se lembra dela dizendo enquanto o confrontava. Logo depois, ela morreu, clamando pelo filho em seus momentos finais.
Investigação
revela rede de intermediários
No final de 2024, famílias contactaram a BRAC, uma organização que defende os trabalhadores do Bangladesh, e disseram que já não conseguiam contactar os seus familiares na Rússia. Isso levou a organização a investigar. Foram descobertos pelo menos 10 homens de Bangladesh que ainda estão desaparecidos depois de terem sido atraídos para lutar.
“Há duas ou três camadas de pessoas que estão a lucrar”, disse Shariful Islam, chefe do programa de migração do BRAC.
Os investigadores da polícia do Bangladesh descobriram uma rede de tráfico na Rússia depois de um homem do Bangladesh ter regressado em Janeiro de 2025, alegando que tinha sido enganado para lutar. A polícia acredita que redes semelhantes, operadas por intermediários do Bangladesh com ligações ao governo russo, são responsáveis por facilitar a entrada de bangladeshianos na Rússia.
Descobriu-se que outras nove pessoas foram atraídas para o combate com base na investigação policial, segundo o investigador Mostafizur Rahman. A Associated Press revisou o relatório policial apresentado pela esposa de uma vítima, que disse ter ido para a Rússia com a expectativa de trabalhar em uma fábrica de chocolate. Um intermediário, um bangladeshiano com cidadania russa que residia em Moscovo, foi acusado.
Não está claro quantos bangladeshianos foram atraídos para a Rússia. Um investigador da polícia de Bangladesh disse à AP que cerca de 40 bangladeshianos podem ter perdido a vida na guerra.
Alguns vão de boa vontade, sabendo que acabarão na linha de frente porque o dinheiro é bom demais, segundo Rahman, o investigador.
Em Lakshmipur, os investigadores descobriram que o agente local tem canalizado recrutas para um agente central associado a uma empresa chamada SP Global. A empresa não respondeu às ligações e e-mails da AP. Os investigadores descobriram que ele encerrou as operações em 2025.
As famílias dos desaparecidos disseram não ter recebido nenhum dinheiro ganho por seus entes queridos. Miajee também disse que nunca foi pago.
“Não quero dinheiro nem nada”, disse Akdar. “Eu só quero o pai dos meus filhos de volta.”
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O redator da Associated Press, Julhas Alam, em Dhaka, Bangladesh, contribuiu para este relatório.
Samya Kullab, Associated Press
