O recebedor canadense Tommy Nield mudou de time na agência gratuita CFL no ano passado, embora estivesse saindo de uma temporada relativamente tranquila com o Toronto Argonauts, que terminou como um arranhão saudável.
Depois de estabelecer novos recordes de carreira com 42 recepções para 535 jardas e cinco touchdowns em Saskatchewan, o processo pareceu muito diferente desta vez, pois ele atraiu significativamente mais interesse de times de toda a liga.
Nield não recebeu uma oferta dos Roughriders, no entanto, que gastaram muito para reter outros recebedores de agente livre pendentes, Samuel Emilus, Kian Schaffer-Baker e KeeSean Johnson.
“Eu entendo como as coisas acontecem na agência gratuita. Quando você ganha uma Grey Cup, você não pode manter todos. Eu não tinha ouvido nada de (Saskatchewan levando à agência gratuita) e percebi que não parecia que eu conseguiria um contrato lá, então, quando Winnipeg mostrou seu interesse, pareceu uma ótima opção”, disse Nield. 3DownNation.
“TA cultura de Winnipeg e o ambiente da equipe (foram os principais motivos para assinar). Eu sei que são ótimas instalações, um grande apoio dos fãs. Anteriormente jogando lá como time visitante, esse é um dos lugares mais divertidos para se jogar, como faz barulho.”
“EUSe eles querem contratar três recebedores canadenses, ser capaz de assumir uma função como essa foi um grande fator e eles sempre serão candidatos aos playoffs. Só ouvi coisas boas de caras que estiveram lá, então me pareceu uma ótima opção.”
O pai de Nield, Pat, jogou linebacker ao lado de Mike O’Shea na Universidade de Guelph e os dois continuam amigos. Nield se lembra de ter assistido ao jogo do Argos quando criança e fez questão de cumprimentar O’Shea antes dos jogos do CFL, desde que entrou na liga como jogador.
Embora ele espere que esse relacionamento ajude a proporcionar uma transição tranquila, ele indicou que isso não foi um fator em sua decisão de assinar com os Blue Bombers.
Apesar de agora estar do lado oposto da rivalidade do CFL nas pradarias, Nield ainda se orgulha de ter desempenhado um papel fundamental em uma das jogadas mais icônicas da história do futebol de Saskatchewan.
Faltando 12 segundos para o final da Final Oeste e seu time perdendo por 21-17, Nield recebeu um passe para touchdown de três jardas de Trevor Harris para enviar os Roughriders para a Grey Cup pela primeira vez desde 2013. A multidão lotada de 33.350 pessoas enlouqueceu comemorando a jogada, que mais tarde se tornou viral quando membros do BC Lions alegaram que Nield não conseguiu segurar a bola adequadamente.
“EUé muito especial, com certeza. Sempre me lembrarei daquele momento, sempre me lembrarei daquela temporada e daquele jogo – a energia naquele estádio e como os fãs do Rider ficaram felizes depois daquele jogo”, disse Nield.
“É muito legal ver que muitas pessoas se reúnem para um jogo e… ficar super animado com uma jogada dessas e com o fato de irmos para a Copa Cinza. Acho que o fato de ter sido em Saskatchewan também tornou tudo muito mais emocionante.”
Em disponibilidade para a mídia no mês passado, o quarterback de longa data do Winnipeg, Zach Collaros, contou uma história engraçada de um acampamento de offseason organizado pelo ex-recebedor do CFL, Shamawd Chambers, em Ontário, alguns anos atrás. Nield foi um dos recebedores presentes, mas Collaros não o reconheceu, levando o quarterback a perguntar a Chambers.
“Puxei Shamawd de lado e perguntei: ‘Quem é esse? Em que faculdade ele estuda?'”, lembrou Collaros. “(Chambers) fica tipo, ‘Esse é Tommy Nield, seu idiota.’ Eu estava tipo, ‘Oh, merda.’”
O jogador de 26 anos não sabia da troca entre Collaros e Chambers, mas lembra como foi receber passes do veterano quarterback.
“Lembro-me de estar no campo com Zach e ter uma breve conversa. Achei que nos demos bem no campo e o vi algumas vezes desde então”, disse Nield.
“Ele é um cara ótimo, em primeiro lugar – parece um cara humilde e muito pé no chão. Ele pode lançar isso, com certeza. Ele obviamente está na liga há vários anos e é um QB veterano na CFL que construiu uma carreira incrível até agora. Você vê isso quando está em campo com ele.”
O alvo de 1,80 metro e 90 quilos já ganhou três Grey Cups, tendo feito isso em uma função profunda com o Toronto Argonauts em 2022 e 2024, e depois como titular com os Roughriders em 2025. O elo comum entre essas equipes, em sua opinião, é a camaradagem.
“É muito louco pensar nisso – muitos caras jogam vários anos e nem chegam à Grey Cup, muito menos ganhar uma. Sou grato por ter estado em vários bons times”, disse Nield.
“Acho que o tema comum entre eles é a química e o quão bem os caras da equipe se unem – realmente se importando uns com os outros fora do campo e passando tempo juntos.Quando você constrói essa conexão com seus companheiros de equipe como algo mais do que apenas estar no futebol, isso significa mais para você, significa mais para todos lá, então acho que a fraternidade é o tema comum.”
Nield está passando o período de entressafra em sua cidade natal, Guelph, Ontário, embora faça viagens para treinar em Burlington e Vaughan. Ele se apresentará em Winnipeg para o campo de treinamento em 11 de maio, com seu primeiro jogo da temporada regular contra os Roughriders agendado para domingo, 6 de setembro, quando os rivais se enfrentarão no Labor Day Classic.
