Tiger Woods falou em público na terça-feira pela primeira vez desde que foi preso e acusado de dirigir alcoolizado, mas permaneceu em silêncio sobre o acidente de carro dele em março.
Woods, que retornou recentemente aos Estados Unidos depois de passar por tratamento para dependência de medicamentos prescritos na Suíça surpreendeu a mídia reunida no Travellers Championship em Connecticut ao ouvir a confirmação da reformulação radical do PGA Tour para 2028.
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Não houve nenhuma palavra de que o 15 vezes vencedor do Major, que perdeu os últimos três Majors após o incidente em que capotou seu veículo após bater em um caminhão e um trailer, faria uma aparição no TPC River Highland.
O homem de 50 anos também foi acusado de danos materiais e recusa em se submeter a um teste legal após o acidente na Flórida. Posteriormente, ele apresentou uma declaração de inocência por escrito por meio de seus advogados.
Imagens de uma câmera policial mostram Woods sendo preso após um acidente de carro em 27 de março – AP
Woods não apenas esteve presente em Connecticut na terça-feira, mas também subiu ao pódio e se dirigiu à imprensa, embora sem fazer perguntas.
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Woods, mesmo na sua ausência, tem presidido o futuro comité de competição que aprovou formalmente alterações que levarão a dois níveis distintos de competição no PGA Tour.
“Nos últimos oito meses, o Comitê de Competição do Futuro dedicou muito tempo a uma questão muito importante e fundamental: como construir a versão mais forte possível do PGA Tour?” Woods disse.
“Este trabalho nunca foi sobre qualquer jogador ou pessoa. Foi sobre reunir diferentes perspectivas, ter conversas honestas e difíceis e pensar com ousadia sobre o que é melhor para o jogo que todos amamos.”
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Depois de ser apresentado ao palco por Woods, Brian Rolapp, presidente-executivo do PGA Tour, saudou a presença do jogador de 50 anos. “Acho que falo por todos nós… estou feliz em ver você de volta”, disse Rolapp a Woods.
Imagens da câmera do corpo da polícia mostram Woods passando por um teste de sobriedade (acima) e depois sendo algemado e colocado em um carro da polícia (abaixo) após seu acidente de carro em março – AP
PA
Mais tarde, Rolapp foi questionado sobre o papel de Woods na reforma. “Ter Tiger envolvido foi um tremendo trunfo e um privilégio”, disse ele. “Sua visão do jogo como jogador, mas também de estar envolvido com ele durante toda a vida, o respeito que ele tem dos torcedores, de seus colegas, de parceiros, é inestimável. Sua liderança tem sido tremenda. Tivemos a sorte de tê-lo.”
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A reestruturação abrangente, que será o produto final provocado pela ameaça existencial da inauguração da LIV Golf League, então financiada pela Arábia Saudita, há quatro anos, significará que os principais jogadores de golfe do mundo jogarão na “Championship Series” do tour em torneios compostos por campos de 120 jogadores, incluindo um corte e sem convites de patrocinadores.
Será uma campanha de 23 ou 24 torneios com um mínimo de bolsas de US$ 20 milhões (£ 15,2 milhões) que incluirá os quatro majors e acontecerá de fevereiro a agosto. Os 90 melhores no final do ano preservarão seu status, com promoção e rebaixamento de e para a “Challenger Series” com prêmios de pelo menos US$ 4 milhões (£ 3,04 milhões).
Todos os detalhes ainda não foram acordados, mas a relação contínua entre o circuito dos EUA e o DP World Tour é um factor chave na Europa. As turnês assinaram uma “aliança estratégica” pouco antes do lançamento do LIV e que deverá ser renovada no próximo ano. Mas Rolapp indicou que até 2028 o DP World Tour terá um papel ajudando a organizar torneios internacionais, incluindo aberturas nacionais, nos meses de outono.
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McIlroy apoia revisão
Isso acalmará Rory McIlroy, que tem lutado muito para seu Tour em casa no que parece ser uma reformulação centrada nos EUA, enquanto Rolapp se concentra em apaziguar as redes de TV, inserindo a temporada principal nos meses em que a NFL não está ativa.
Rolapp revelou que conversou com o norte-irlandês após seus comentários polêmicos no Aberto dos Estados Unidos da semana passada, nos quais expressou seus temores de que eventos históricos como o Aberto do Canadá estivessem na “Challenger Series”, que ele chamou de “eventos glorificados de Korn Ferry”, em referências à turnê de desenvolvimento. McIlroy também observou que isso seria culpa do “falsa economia” criada pela LIV e sugeriu que seria melhor se a turnê voltasse a ser como era antes.
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Rory McIlroy mudou de opinião sobre as propostas para renovar o PGA Tour e o DP World Tour – Getty Images/Andrew Redington
No entanto, depois que McIlroy conversou com Rolapp, ele se sentiu obrigado a voltar atrás e divulgou seu próprio comunicado. “O anúncio de hoje é um passo positivo para o golfe profissional”, dizia. “À medida que mais detalhes surgem, é encorajador ver o PGA Tour reafirmando a importância da meritocracia e criando uma estrutura que servirá tanto os jogadores quanto os fãs no futuro. Sempre tive orgulho de competir em todo o mundo, e a colaboração entre o PGA Tour e o DP World Tour é fundada na melhoria do jogo globalmente.
“O compromisso de elevar alguns desses torneios internacionais históricos e aberturas nacionais é extremamente importante para o jogo e algo que apoio muito. Nos últimos anos, o golfe enfrentou um período de incerteza e divisão, que não tem sido do interesse dos jogadores ou dos fãs do jogo. Hoje, estamos colocando os fãs em primeiro lugar e estou entusiasmado com o futuro do nosso esporte.”
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Não houve menção de uma rota direta de volta ao tour para jogadores como Jon Rahm e Bryson DeChambeau. Depois de os sauditas terem anunciado que retirariam o seu financiamento no final da campanha de 2026, tendo investido mais de 5 mil milhões de dólares (3,79 mil milhões de libras), os executivos têm tentado desesperadamente garantir financiamento que lhe permitiria sobreviver a partir de 2027. No entanto, torna-se cada vez mais duvidoso que a LIV consiga reter Rahm, e o espanhol, após as notícias de terça-feira, pode decidir que é preferível regressar ao PGA Tour o mais rapidamente possível.
