Se um dia normal é 100, quão ocupado você está agora? Essa é a pergunta que fiz a um garçom em um dos restaurantes de Londres Heathrow Terminal 4 do aeroporto.
“Agora mesmo? Dez.”
Examinando as fileiras de balcões de check-in vazios, no meio de uma manhã de segunda-feira, isso parecia plausível. No entanto, uma análise mais aprofundada por O Independente indica que o terminal perdeu um em cada três dos seus passageiros desde o Ataque EUA-Israel ao Irã em 28 de fevereiro.
O Terminal 4 fica ao sul da pista sul, isolado dos terminais mais centrais 2, 3 e 5. Com as conexões complicadas, tornou-se mais um terminal ponto a ponto, com voos para os principais hubs do Oriente Médio como sua principal especialidade.
Para Doha, das 8h25 às 21h55, os passageiros normalmente podem escolher entre sete Qatar Airways vôos, até e incluindo um gigante Airbus A380. Abu Dabi? Etihad oferece quatro voos diários sem escalas, metade dos quais opera no “superjumbo”. Ar do Golfo do Bahrein e da Kuwait Airways também voam aeronaves de grande porte duas vezes ao dia entre seus hubs e Heathrow Terminal 4.
A companhia aérea israelense El Al está servindo Tel Aviv a partir do T4 apenas de forma intermitente, com uma programação bastante reduzida.
No total, os cancelamentos afetam cerca de 9 mil passageiros que chegam ou partem por dia. Calculo que isto representa um em cada três viajantes que normalmente passam pelo T4, embora Heathrow insista que a queda não é tão significativa.
As telas de embarque mostram um grande intervalo de 90 minutos no meio do dia, durante o qual não há partidas. Nos outros terminais de Heathrow, tal calmaria nos serviços seria impensável.
Os voos para os principais centros do Oriente Médio são a principal especialidade do Terminal 4 (Simon Calder)
O Terminal 4 foi inaugurado em 1986 como uma instalação provisória durante a interminável investigação de planejamento para o futuro Terminal 5. Sua localização é problemática: as aeronaves que pousam ou decolam da pista norte devem taxiar em uma pista ativa na chegada ou na partida.
O transporte público sempre foi um problema. A linha Piccadilly do metrô de Londres atende o Terminal 4 em um ramal. Assim que o T5 foi inaugurado, o trem Heathrow Express foi desviado para as novas instalações.
Recentemente, porém, a frequência da linha Elizabeth aumentou para quatro trens por hora de e para o centro de Londres.
Air France e KLM atendem seus hubs em Paris Charles de Gaulle e Amsterdã Schiphol a partir do T4. A irmã econômica da British Airways, a companhia aérea espanhola de baixo custo Vueling, voa do terminal para Barcelona, Santiago de Compostela, Bilbao e Paris Orly.
Se a easyJet alguma vez lançasse voos de e para Heathrow, o T4 seria o seu provável terminal de escolha. Foi projetado com fácil acesso aos portões de embarque, facilitando uma rápida localização. Mas é improvável que a maior companhia aérea de baixo custo da Grã-Bretanha se mude até que uma terceira pista seja construída.
Entretanto, os cafés e lojas duty-free do T4 estão a sofrer – tal como durante a pandemia de Covid, quando o Terminal 4 esteve completamente fechado durante dois anos. Um conflito prolongado no Médio Oriente poderia ter o mesmo efeito – embora Heathrow afirme firmemente que esta não é uma opção.
