Kim Caldwell não estava errada quando disse na véspera do torneio da NCAA que seu time do Tennessee e NC State eram times diferentes de quando se encontraram na abertura da temporada em novembro.
Presumivelmente, ela não quis dizer que Lady Vols havia regredido. Mais uma vez, talvez ela tenha deixado isso aberto à interpretação.
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O Tennessee ficou sem vitórias em março pela primeira vez na história de seu programa na sexta-feira, quando a temporada de 10 sementes terminou com uma derrota por 76-61 para o 7º lugar do NC State na região de Fort Worth 3. Por outro lado, a margem em novembro foi de uma posse. Esta foi apenas a terceira derrota do time na primeira rodada do torneio (35-3) e concluiu uma derrapagem de oito jogos que não pode mais ser atribuída a um calendário difícil da SEC.
As vibrações estão erradas há meses, o jogo na quadra murchou e o drama aumentou. A culpa se espalhou mais rápida e amplamente do que a ofensa estagnada de Lady Vols. Dependeu do esforço e da vontade dos jogadores, depois dos treinadores, e da abordagem ofensiva única de Caldwell.
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Caldwell’s A abordagem de “substituição no estilo do hóquei” que lhe rendeu um campeonato da NCAA no nível DII pode ser polarizadora. À medida que as perdas aumentavam, isso atraiu a ira de Rocky Top. Faltou imprensa, o ritmo estagnou e os jogadores pareciam perdidos. Há um ano, um défice de 20 pontos poderia transformar-se numa recuperação emocionante. Este ano, um défice de 20 pontos poderia e iria transformar-se numa margem de perdas recorde.
Na noite de sexta-feira, em Ann Arbor, Michigan, Caldwell puxou tudo para si.
“Eu caí na minha própria armadilha”, disse Caldwell. “E uma vez que você está nele, você não pode sair dele.”
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A virada do ano, pelo menos publicamente, ocorreu quando Caldwell convocou seu time para “desistir” em uma derrota recorde de 93-50 para a Carolina do Sul em 8 de fevereiro. Foi a terceira derrota em quatro jogos depois de começar com 14-3 e 6-0 na SEC.
Lady Vols nunca se recuperou e mal conseguiu chegar ao torneio da NCAA. Teria sido uma perda histórica, já que eles jogaram todas as vezes desde que a NCAA começou a governar os esportes femininos em 1982.
A virada nos bastidores na direção errada provavelmente ocorreu quando Caldwell “resgatou” seu sistema, um não-não que ela constantemente diz a outros treinadores que buscam imitá-lo. Ela colocou um “Plano B” em seu sistema pela primeira vez em sua carreira e tudo desmoronou. A abordagem secundária diminuiu a pressão em toda a quadra, permitiu que os jogadores permanecessem no chão por mais tempo (em vez de curtos períodos para manter o ritmo) e desacelerou o jogo na transição.
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Aconteceu no meio da temporada – janeiro ou início de fevereiro.
“Você não pode jogar esse estilo de jogo e colocar um Plano B, e nós colocamos um Plano B e quando você faz isso você perde sua identidade, perde sua adesão, perde um pouco sua equipe”, disse Caldwell.
Verifique, verifique, verifique. A reavaliação já chegou em Knoxville. Foi a pior temporada da carreira profissional de Caldwell, e uma que não será tolerada em um programa legado do Tennessee que queria se tornar uma das elites novamente.
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Caldwell, que assinou uma prorrogação até 2030 no ano passado, apoiou sua equipe na sexta-feira e observou que o portal de transferências é um momento interessante. Haverá mudanças chegando.
Parece uma conclusão precipitada que um contingente de jogadores entrará no portal de transferências. Caldwell não explicou exatamente por que implementou o Plano B, mas parece que a falta de sucesso no Plano A forçou isso. Nem todos terão sucesso neste estilo.
“Como o treinador Kim disse muito, este é um programa baseado em esforço”, disse Talaysia Cooper. “Se você não quer trabalhar duro, se não quer pressionar, não pense em vir para cá. Porque é isso que ela faz e não vai mudar.”
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Cooper liderou o time em pontuação (15,7 pontos por jogo) e minutos (26,1), embora no último mês ela tenha sido pega em situações frustrantes. Depois de um banco no jogo do torneio da SEC, ela não foi disponibilizada no vestiário pós-jogo após sair com um funcionário. As câmeras de TV a mostraram irritada no banco na derrota no primeiro round.
A guarda caloura Mia Pauldo recebeu elogios de Caldwell ao entrar no jogo como a jogadora que mais cresceu desde a derrota na abertura da temporada para o NC State. Sua irmã gêmea, Mya Pauldo, também está listada como membro da turma dos 10 melhores recrutadores.
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A Senhora Vols’2026 classe de recrutamento também é classificada entre as 10 primeiras pela ESPN e inclui a recruta número 2, Oliviyah Edwards, uma estrela do ensino médio comentada por A lenda de Lady Vols, Candace Parker. Edwards postou uma história no Instagram no início do ano, em meio às dificuldades do Tennessee, afirmando seu compromisso com o time, e antes do jogo de sexta à noite, compartilhou a postagem do Tennessee no Instagram simplesmente intitulado “Março”.
Os dois são sinônimos, Tennessee e março. Uma equipe totalmente diferente precisa aparecer nesta época do próximo ano para continuar assim.
