Especialistas expressaram preocupação com as temperaturas de mais de 40 graus Celsius esperadas no Tour Down Under na quarta etapa de sábado, enquanto Sam Welsford conquistou uma vitória brilhante na terceira etapa de sexta-feira.
Welsford rugiu de alegria depois de conquistar uma emocionante primeira vitória para a nova equipe Ineos Grenadiers, lutando por um quilômetro final confuso para chegar ao topo de uma emocionante finalização em sprint em Nairne.
Uma etapa desesperadamente difícil, com mais de 2.500 metros de escalada, corria o risco de ser roubada por uma fuga de um dia inteiro, enquanto o pelotão hesitava e não conseguia se organizar adequadamente.
No entanto, o veterano do Ineos Grenadiers, Ben Swift, e o campeão britânico Sam Watson pilotaram Welsford através do caos e o entregaram à linha, onde ele desferiu um chute brutal para correr bem longe de seus rivais em uma demonstração devastadora de poder que prova por que a Ineos estava tão ansiosa para trazê-lo para o time.
Foi a segunda vitória dos Granadeiros Ineos na corrida. (Getty Images: Con Chronis)
Em um dia em que Welsford tinha 67 nas costas, ele passou de seis vitórias no Tour Down Under em sua carreira para sete, naquela que foi a última chance realista para os velocistas na corrida deste ano, depois de ter perdido Tanunda na quarta-feira.
Uma fuga de três homens estabeleceu uma vantagem desde o quilómetro zero e o último desses pilotos, o francês Enzo Paleni (Groupama-FDJ United), só foi apanhado no quilómetro final, quando um grupo desorganizado subestimou a perseguição.
“Não pensei que iríamos pegá-lo”, disse Welsford ao Canal 7.
“Com 10 quilômetros pela frente pensei que não havia chance, ele fez um passeio tão bom.
“Chapeau para ele, sozinho no calor daquelas estradas, duro como.”
Welsford caiu no chão depois de cruzar a linha, exausto depois de um dia brutal e ondulante com temperaturas de 34ºC e um ano emocionante em que admitiu que começou a duvidar de sua capacidade.
“Estou tão sem palavras, isso foi tão difícil”, disse um emocionado Welsford.
“Estávamos com tantos problemas na parte de trás, ficamos atolados e na última subida eu estava no meu limite absoluto.
“Ter esses caras acreditando tanto em mim depois de um ano tão difícil no ano passado, vencer aqui em um dia que realmente não me agradou, estou nas nuvens.”
Sam Welsford registrou suas primeiras vitórias como piloto do Ineos Grenadiers. (Getty Images: Con Chronis)
Welsford, campeão olímpico de perseguição por equipes em 2024, foi dispensado pela Red Bull-bora-hansgrohe no final de seu contrato, mas assinou com a equipe britânica Ineos em 2026, proporcionando-lhe uma vitória na primeira etapa com novas cores.
“Eu realmente queria preparar bem o ano com a nova equipe, a equipe realmente acreditou em mim e no que posso fazer, para eu recuperar essa crença, depois de provavelmente ter perdido, tem sido muito bom e mostra o que podemos fazer juntos.
“Não posso agradecer o suficiente à minha equipe hoje, os meninos da Ineos foram, tiro o chapéu, tão bons hoje, na frente o dia todo.
“Provavelmente estive no meu leito de morte nos últimos 2 km, mas eles nunca deixaram de acreditar em mim, por isso esta vitória é para eles.”
Uma queda no final da etapa deteve brevemente o líder da corrida Jay Vine, com o cronometragem inicial mostrando que ele havia perdido a camisa ocre como resultado.
Porém, como a queda ocorreu nos 3 km finais da etapa, as perdas de tempo foram anuladas.
Os ataques começaram imediatamente no início da corrida, com os franceses Paleni e Baptiste Veistroffer (Lotto Intermarché) arrancando a frente do pelotão na subida de Flagstaff Hill, acompanhados logo depois pelo rei do líder da montanha Martin Urianstad Bugge (Uno-X Mobility).
Martin Urianstad Bugge (à esquerda) aspirou as pontas do rei das montanhas, com os companheiros de fuga Enzo Paleni e Baptiste Veistroffer ao lado dele. (Getty Images: Con Chronis)
A diferença aumentou para 2 minutos e 30 segundos, com Ineos Grenadiers, Team Visma | Locação de Bicicleta e Decathlon CMA CGM trabalhando na frente do pelotão.
Jayco AlUla lançou vários ataques na corrida para o ponto rei da montanha em Mount Barker Summit Road, mas não conseguiu escapar.
Surpreendentemente, a Decathlon CMA CGM fez com que o neopro Titouan Fontaine, de 20 anos, saltasse da frente do pelotão na Summit Road para tentar preencher a lacuna, mas não conseguiu, pois os Granadeiros Ineos mantiveram o ritmo administrável na frente da subida para seu velocista Sam Welsford.
Isso permitiu que a diferença para a fuga saltasse para quase 90 segundos, faltando pouco mais de 20 km, com o trio de pilotos a atrever-se a sonhar com um sucesso surpreendente ao entrarem no circuito de chegada.
Mas não foi o que aconteceu para Urianstad, que recuou dos dois franceses faltando 16 km para o fim, após cólicas.
Por um tempo, pareceu que Veistroffer também cairia no esquecimento, perdendo contato com seu compatriota a 13 km restantes, antes de se juntar ao líder nos 8 km finais.
Ele rachou pela segunda vez em uma subida complicada a 3 km do final, com Paleni preso no quilômetro final antes de uma corrida confusa.
Medos sobre o estágio rainha
No entanto, os especialistas expressam preocupação com os pilotos que correm em temperaturas extremas previstas na etapa rainha de sábado.
O mercúrio deve atingir 42ºC no sul da Austrália no sábado, quando os pilotos enfrentarão três subidas da assustadora Willunga Hill como parte de uma etapa de 176 km.
“Quanto mais íngreme a subida, mais difícil o corpo tem de trabalhar e mais calor produz”, disse o Dr. Harry Brown, pesquisador associado de pós-doutorado no Centro de Pesquisa de Calor e Saúde.
“Em Willunga Hill, esse aumento na produção de calor metabólico, combinado com o alto estresse térmico ambiental previsto para sábado, aumenta substancialmente o risco de doenças causadas pelo calor por esforço e apoia a necessidade de modificações na corrida”.
Os pilotos usaram bolsas de gelo durante mais um dia quente no sul da Austrália. (Getty Images: Con Chronis)
Os responsáveis da Tour Down Under estão monitorando a previsão e disseram que consultariam o comissário-chefe, o representante dos pilotos e os serviços de emergência para determinar se haveria alguma alteração na rota, com atualizações esperadas na noite de sexta-feira.
O diretor da corrida, Stuart O’Grady, disse ao Canal 7 que a segurança dos pilotos era fundamental.
“Em primeiro lugar, são os conselhos dos serviços de emergência, é por isso que avaliamos”, disse O’Grady.
“Então, depois dos conselhos e recomendações deles, teremos algumas reuniões… e seguindo nossos conselhos, tomaremos uma decisão.”
O evento doméstico da ProVelo Super League mudou o local do contra-relógio de abertura da temporada, de Old Mount Osmond Highway, a sudeste de Adelaide, para um contra-relógio em circuito ao redor de Victoria Park “devido ao extremo perigo de incêndio previsto para sábado”.
David Morris, executivo-chefe do Front Runners, grupo de mudança climática fundado pelo ex-capitão dos Wallabies e senador independente David Pocock, disse que as temperaturas extremas colocam os ciclistas em risco.
“Todo mundo quer ver os melhores ciclistas do mundo postos à prova, e os organizadores do Tour estão entregando uma etapa incrivelmente desafiadora com três subidas ao Monte Willunga”, disse Morris por meio de um comunicado.
“Mas as alterações climáticas amplificam esse desafio. O calor extremo já não é uma anomalia ocasional. É agora um factor determinante na competição.
Shade estava em alta no percurso durante a terceira etapa. Será ainda mais no sábado. (Getty Images: Con Chronis)
“Os dias acima dos 40ºC aumentaram dramaticamente ao longo do último meio século.
“Agora é mais provável que as etapas sejam disputadas sob calor extremo. Em vez de conquistar encostas difíceis, esses atletas são cada vez mais solicitados a suportar um calor intenso.
“Sem dúvida, os organizadores da corrida farão ajustes em resposta ao calor de sábado. Mas as adaptações por si só não resolvem o problema de um clima cada vez mais inseguro.”
O patrocinador principal do Tour Down Under é a empresa de combustíveis fósseis Santos e, embora Morris não tenha mencionado o nome da empresa, criticou os eventos que continuam a “fornecer licença social para aqueles que pioram o problema”.
“A melhor coisa que o desporto pode fazer pela sua própria viabilidade a longo prazo é fornecer liderança na acção climática”, disse Morris.
“Isso significa reduzir as suas próprias emissões, mas também apoiar reduções de emissões a nível do sistema, e negar à indústria dos combustíveis fósseis uma plataforma para promover modelos de negócio que são fundamentalmente incompatíveis com um futuro seguro para o desporto ao ar livre.
“Se continuarmos a gerir o risco apenas através de adaptações no dia da corrida, ao mesmo tempo que fornecemos licença social àqueles que agravam o problema, então eventos como o Tour Down Under enfrentarão desafios crescentes num verão australiano”.
A etapa rainha de sábado verá os pilotos percorrerem 176 km de Brighton a Willunga Hill, a infame subida do Tour Down Under que o pelotão enfrentará três vezes.
A subida de 3 km, com gradiente de 7,5 por cento e chegando a 11 por cento, tem sido a rainha ao longo da história do Tour Down Under.
Embora Jay Vine e a equipe Emirates XRG dos Emirados Árabes Unidos aparentemente tenham um domínio sobre a camisa ocre, as temperaturas escaldantes esperadas em todo o sul da Austrália no fim de semana podem desempenhar um papel significativo.
“Com o calor adicional, deve estar bastante quente”, disse Welsford ao Seven após a corrida.
“Não tenho certeza do que vai acontecer, na verdade, há algumas conversas sobre os avisos meteorológicos. Espero que possamos correr porque é uma parte tão icônica do Tour Down Under.”
