O técnico do Bayer Leverkusen, Kasper Hjulmand, elogiou o Arsenal como “talvez o melhor time da Europa” antes da partida eliminatória da Liga dos Campeões.
O Arsenal, líder da Premier League, viaja para a Alemanha na noite de quarta-feira para enfrentar o Leverkusen, da Bundesliga, na primeira mão das oitavas de final.
Os Gunners estão desfrutando de uma temporada sensacional sob o comando de Mikel Arteta, com sete pontos de vantagem na liderança da Premier League e também liderando a fase de grupos da Liga dos Campeões com oito vitórias consecutivas.
O Leverkusen, que está apenas em sexto lugar na Bundesliga, terminou em 16º na fase do campeonato antes de um play-off relativamente confortável contra os gregos do Olympiakos.
Além de desafiar a Premier League e a Liga dos Campeões, o Arsenal também garantiu uma vaga na final da Carabao Cup deste mês e passou para as quartas de final da FA Cup.
O técnico do Leverkusen, Hjulmand, classifica o Arsenal como “talvez o melhor time da Europa”, mas insiste que ainda está “realmente ansioso” para enfrentar a equipe de Arteta na Liga dos Campeões.
“O Arsenal é talvez a melhor equipa da Europa neste momento”, disse Hjulmand, que assumiu o comando do Bayer Leverkusen no ano passado, depois de quatro anos no comando da selecção dinamarquesa.
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“Eles terminaram em primeiro lugar na fase do campeonato da Liga dos Campeões e venceram todos os jogos, marcaram mais gols e sofreram menos.
“É um dos desafios mais difíceis, mas estamos realmente ansiosos por isso. Queremos desfrutar de grandes jogos como este junto com nossos torcedores.
“Já mostramos nesta temporada contra muitos grandes times como Manchester City, Borussia Dortmund e RB Leipzig que podemos vencê-los. Como todos sabemos, tudo é possível no futebol.
‘Você apenas tem que acreditar nisso. Essa crença em si mesmo é extremamente importante. É por isso que vamos para o jogo com confiança e vamos dar tudo em casa para conseguir um bom resultado para a segunda mão.’
O atacante do Arsenal, Kai Havertz, começou sua carreira no Bayer Leverkusen e está cauteloso com a ameaça que a seleção alemã representará na Europa.
‘É incrível [to be back at Leverkusen]tenho visto muitos rostos familiares’, disse Havertz, que perdeu grande parte da temporada devido a lesão.
“Parece que foi ontem que estive aqui, mas já faz seis anos. Joguei aqui durante dez anos.
‘Estou aqui para vencer a partida contra o Arsenal e voltar para casa com a vitória. Minha família estará aqui; meu filho, minha esposa veio da Inglaterra.
“Eu sei o quão difícil é vencer o Leverkusen. Eles são uma equipe muito boa.
‘Pensamos em [the first leg]para vencer aquele jogo e voltar no fim de semana. E então enfrentá-los na segunda mão. É só nisso que estamos pensando.
O Arsenal é um dos favoritos para vencer a Liga dos Campeões, mas Arteta exortou a sua equipa a “viver no presente” e a não olhar muito para o futuro.
“Vivo o presente e me preparo para o que espero e sinto todos os dias com otimismo”, disse ele na coletiva de imprensa antes do jogo.
‘Colocar tudo o que tenho e tentar transmitir e inspirar esses jogadores a sentirem o mesmo. E então isso é futebol.
‘Temos que fazer isso. Há muito o que fazer. Fizemos muito, mas a parte importante vem agora e começa amanhã.’
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