Tanya Henderson fez as pazes com o fim de sua carreira na CFL.
A primeira técnica feminina em tempo integral na história da liga passou a temporada de 2025 do lado de fora, cuidando depois que seu contrato com o BC Lions não foi renovado em meio a uma mudança de treinador principal. Foi seu primeiro contato com a realidade brutal do futebol profissional, e também potencialmente o último.
Embora a jovem de 34 anos não feche completamente a porta para um retorno futuro, ela revelou a 3DownNation que ela optou por não buscar ativamente outros empregos no CFL no ano passado, a fim de criar raízes no Lower Mainland e se concentrar em outros aspectos do jogo que ela adora.
“Eu estaria mentindo se dissesse que não foi uma transição desafiadora. No início, senti que estava decepcionando as pessoas”, admitiu Henderson.
“Há muitas pessoas que estão me admirando e muitas pessoas que me veem sendo capaz de fazer todas essas mudanças. Eu simplesmente pensei no que já tinha feito neste mundo e no que realmente queria fazer. A grande transição para mim foi reconhecer se estou fazendo isso porque quero fazer e se é a melhor coisa para mim, ou estou fazendo isso porque outras pessoas estão me dizendo que sou bom nisso e outras pessoas estão me dizendo que tem um impacto positivo? No final das contas, eu quero fazer o que quero no futebol nos meus termos.”
Henderson foi contratado pelos Leões como assistente defensivo antes da temporada de 2022, rompendo o teto de vidro da liga. A nativa de Forestburg, Alta., passou três temporadas como parte da equipe de Rick Campbell e mais tarde foi promovida a assistente técnica de defesa, contribuindo para um time que nunca deixou de chegar aos playoffs durante sua gestão.
Ela descreve sua experiência no CFL como positiva, elogiando a aceitação de jogadores e colegas, e se considera afortunada por ter ficado tanto tempo. A rotina do coaching profissional não era assustadora, mas, no final das contas, a ideia de recomeçar como assistente em uma nova franquia não era mais atraente.
“Acho que um dos desafios de quando entrei nisso e da maneira como entrei foi que estava chegando a uma posição inicial aos 30 anos. Na verdade, você está apenas começando de baixo”, explicou Henderson. “Antes disso, em todas as outras carreiras que tive, eu tinha responsabilidade. Estava trabalhando para chegar ao topo, então tive muita progressão em outras carreiras. Foi muito difícil voltar ao fundo. Sou um adulto agora e há coisas que quero poder fazer. Foi aí que descobri que era um pouco desafiador e limitante, de certa forma.”
“Uma das coisas que foi muito importante para mim foi ter alguma autonomia no que faço. Já passei 10, 11 anos no esporte e muito disso está no tempo de outras pessoas, nas ideias de outras pessoas e na agenda de outras pessoas.”
Quando Henderson entrou em cena pela primeira vez, havia esperança de que sua contratação inaugurasse uma nova era para as treinadoras no Canadá, atualizando a liga de três derrotas com alguns dos progressos feitos na NFL. Por um breve momento, parecia que esse poderia ser o caso, já que Nadia Doucoure se juntou ao Ottawa Redblacks em 2023 para se tornar a segunda mulher no cargo de treinadora em tempo integral.
Avançando para 2026, o CFL voltou à estaca zero. Nenhuma das mulheres tinha contrato no ano passado e nenhuma nova treinadora as substituiu. A liga continua a divulgar seu programa anual Feminino no Futebol, que coloca uma estagiária em cada franquia para o campo de treinamento, mas os resultados têm sido desanimadores para aqueles que estão na área de treinamento.
“Esse programa como um todo, eu não diria que mudará drasticamente as oportunidades para as mulheres no futebol, a não ser esse programa. Se isso fosse verdade na medida que acho que gostaríamos que fosse, haveria mais mulheres na CFL agora”, disse Henderson.
“No final das contas, eu e Nadia éramos os dois treinadores – atualmente não há treinadoras na CFL. Há algumas pessoas que trabalham com equipamentos, há administradores e tudo mais, mas não acho que se estivéssemos calculando os números, haveria essa mudança.”
Para ela, a razão pela qual tão poucas mulheres foram contratadas para fora do programa não se deve ao sexismo. Na verdade, tem muito pouco a ver com género. Em vez disso, tudo se resume ao que ela apelidou de “caixa de conhecimento CFL”, a lente quase homogênea através da qual os treinadores de toda a liga veem o jogo como resultado de suas experiências compartilhadas.
“Na verdade, não acho que seja um problema feminino. Existem barreiras extras aí, mas acho que, pela minha experiência e pelo que vejo, não há muitos rostos novos trazidos para o CFL. Você tem muitos treinadores e funcionários pulando de time em time. Você tem muitas pessoas que trazem seu pessoal, sempre se cercando das mesmas pessoas com quem você jogou ou com quem cresceu. Você está de volta àquela caixa”, explicou ela.
“Acho que o fato de haver mais mulheres no CFL tem menos a ver com mulheres querendo estar aqui ou com pessoas querendo contratar mulheres e, na verdade, mais com pessoas que não querem se sentir desconfortáveis, trazendo para a sala pessoas com opiniões, pensamentos e pontos de vista diferentes.”
Forçar os decisores a contratar fora das suas zonas de conforto, numa indústria onde os empregos estão constantemente em perigo e as oportunidades de entrada são limitadas pelo limite máximo das operações de futebol, é uma tarefa difícil. No entanto, Henderson acredita que novas vozes e novas perspectivas geram inovação, o que, por sua vez, impulsionaria o crescimento que a liga há muito procura.
Durante sua gestão nos Leões, ela muitas vezes se viu frustrada com a percepção pública negativa da liga e o pensamento estagnado que a influenciava. Para aqueles satisfeitos com o status quo, ela tem apenas uma pergunta.
“Como está indo para todos agora?” Henderson perguntou retoricamente. “Há uma grande progressão acontecendo nesta liga, mas também há muita regressão e muita desaceleração. Acho que você poderia dizer que está tudo bem, está tudo bem. Nada está tragicamente errado, mas há muito potencial aqui. Só não entendo por que não estamos melhorando.”
“Descobri que havia muitas situações em que eu ficava sentado ali e pensava: ‘Por que estamos fazendo isso dessa maneira? Isso não faz sentido para mim.’ Era muito óbvio para meu cérebro fazer de outra maneira, e então eu diria isso, as pessoas diriam, ‘Oh, nunca pensei nisso.’ Não é nem como se fosse algo inovador. É que todo mundo fica preso nessa caixa porque você está em uma comunidade muito pequena, e o CFL é exatamente isso. Há muito pouca rotatividade de treinadores, então não há tanta inovação e novidade como eu acho que o CFL poderia se beneficiar.”
De uma forma ou de outra, a liga terá que mudar para manter a relevância na era moderna, e Henderson teme que seja a dor de ficar para trás que finalmente desequilibre a balança. Enquanto isso, ela está se esforçando para resolver alguns dos problemas que viu de fora.
No mês passado, ela lançou Blitz e Bloom, um novo podcast dedicado a contar histórias da CFL e promover a causa das mulheres no futebol. O projeto começou com uma série de mini-episódios destacando as várias etapas de sua jornada no futebol e desde então se expandiu para incluir longas entrevistas começando com uma reunião com o veterano defensor do Lions, TJ Lee, que caiu no início desta semana.
“Eu ficava constantemente frustrada porque mais pessoas não sabiam sobre isso (jogadores e treinadores) e mais pessoas não ouviam suas histórias”, disse ela sobre sua motivação. “Essa é uma grande parte que eu realmente quero promover e quero divulgar mais mídia em torno disso.”
No entanto, os passos de Henderson no espaço da mídia não a obrigaram a desligar o apito técnico. Ela está liderando o crescimento do futebol feminino na Colúmbia Britânica, a única província sem uma liga ou divisão feminina existente. No último ano, ela ajudou a facilitar uma vitrine inter-regional em Langley, um jogo inter-provincial contra Alberta em Kelowna e vários campos de habilidades para jogadores em potencial.
Na sua opinião, desenvolver o futebol a nível de base entre as mulheres é a única forma de garantir que haverá mais treinadoras nos próximos anos. A diversidade não desce de cima, mas surge de baixo.
“Eu estar (na CFL) não importa até que tudo mude abaixo de mim, até que haja mais mulheres treinando futebol júnior, até que haja mais mulheres treinando futebol universitário. Você pode oferecer todas as posições que quiser no topo, mas até que haja uma mudança sistêmica abaixo e oportunidades sistêmicas abaixo, você não conseguirá a mudança que deseja”, disse Henderson.
“Minha esperança é que as mulheres tomem a decisão de seguir ou não uma carreira no futebol, não a partir de um espaço de necessidade e desespero no sentido de que, ‘Oh, bem, esta pode ser minha única oportunidade, então eu provavelmente deveria aproveitá-la’, mas para realmente tomar essa decisão de entrar conscientemente, porque é isso que elas querem buscar. Eu definitivamente quero ver mais mulheres no nível (CFL), mas sei que para que isso aconteça de forma sustentável, precisamos ver mais mulheres em todos os níveis abaixo.”
3DownNationA reunião completa de Tanya Henderson pode ser vista abaixo ou ouvida por meio de seu provedor de podcast favorito.
Distribuído por Círculo Vermelho
