SAN JOSE, Califórnia – Drake Maye não viveu a jornada de Sam Darnold. Ambos foram terceiros escolhidos em seus respectivos Drafts da NFL. Maye passou de uma promissora temporada de estreia ao estrelato no segundo ano. Darnold já estava a caminho de ser rotulado como um fracasso no final de sua segunda temporada.
Mesmo que Maye não saiba pessoalmente o que Darnold passou para chegar ao Super Bowl LX, ele respeita o caminho que o quarterback do Seattle Seahawks percorreu para chegar lá.
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“Que jornada”, disse Maye na noite de abertura do Super Bowl. “Obviamente ele entrou em um cenário onde [the Jets] decidiu seguir em frente e, a partir daí, lutou durante anos para não jogar, sendo reserva, aproveitando a chance e aproveitando ao máximo. Foi incrível ver.
“Uma história tão boa, é o que torna a liga tão especial são histórias como a de Sam, que abaixa a cabeça, trabalha duro e se tornou um dos melhores zagueiros da liga.”
Até a oposição de Darnold como quarterback entende que ele é uma das maiores histórias de Super Bowl LX.
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Não é incomum que jogadores sejam rotulados como um fracasso e então mudem suas carreiras à medida que se desenvolvem. No entanto, é altamente incomum para um quarterback passar de uma falência no início de carreira a um quarterback titular do Super Bowl.
Darnold nem foi contratado para ser titular garantido pelo Minnesota Vikings há cerca de 23 meses. Ele seria o quarterback de bridge do novato JJ McCarthy no primeiro turno. McCarthy se machucou, Darnold assumiu e teve uma boa temporada, depois foi para os Seahawks e levou Seattle a um recorde de 14-3 na temporada regular e a um campeonato da NFC. Embora os Vikings de Darnold tivessem 14-3 na última temporada e ele tenha jogado muito bem, ninguém o viu levar Seattle ao Super Bowl no primeiro ano de seu contrato de três anos no valor de US$ 100,5 milhões.
Agora ele vai começar no Super Bowl LX e tem apenas 28 anos. Ele ainda tem muito tempo para acrescentar algo ao seu currículo incomum. O modo como ele se sai no domingo contribuirá muito para moldar sua reputação, que não era positiva há apenas alguns anos.
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“Acho que você tem que aceitar o fracasso e aprender com seus erros”, disse Darnold. “Aprender com meus erros no início da minha carreira me levou a este ponto.
“Cada vez que você falha ou pode perder um jogo ou não fazer exatamente o que deseja em cada jogada, você aprende com isso. Se você aprender com isso, poderá esperar coisas melhores.”
Houve momentos em que não parecia que havia coisas melhores pela frente para ele na NFL. Mas para Darnold, tudo isso faz parte da jornada que o trouxe até aqui.
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Sam Darnold, do Seattle Seahawks, observa durante a noite de abertura do Super Bowl LX. (Foto de Chris Graythen/Getty Images)
(Chris Graythen via Getty Images)
O raro caminho de Sam Darnold até o Super Bowl
Jim Plunkett é provavelmente a melhor comparação com Darnold, entre os quarterbacks do Super Bowl.
Plunkett foi a primeira escolha do Draft da NFL de 1971, não deu certo com os Patriots, passou algumas temporadas decentes com os 49ers antes de ir para os Raiders e, em sua segunda temporada com Oakland, assumiu como titular. Ele acabou guiando os Raiders a dois títulos do Super Bowl. Plunkett também teve dificuldade em obter o crédito da maioria dos zagueiros vencedores do Super Bowl – ele e Eli Manning os únicos jogadores a começar no QB em várias vitórias no Super Bowl e não estar no Hall da Fama do Futebol Profissional, entre os jogadores elegíveis – e Darnold enfrenta essa batalha também, apesar de muito sucesso com o Minnesota Vikings na última temporada e os Seahawks nesta temporada.
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Outros quarterbacks seguiram caminhos tortuosos para se tornarem titulares do Super Bowl. Terry Bradshaw teve um início de carreira instável antes de vencer quatro Super Bowls, mas os Steelers resistiram a ele, enquanto Darnold está em seu quinto time em oito temporadas. Doug Williams foi descartado e já estava bem adiantado em sua carreira quando ganhou o MVP do Super Bowl XXII com Washington, mas teve sucesso no início de sua carreira com o Tampa Bay Buccaneers, ao contrário de Darnold. Rich Gannon surgiu no final de sua carreira para levar os Raiders ao Super Bowl, mas foi escolhido na quarta rodada. Darnold foi escolhido em terceiro lugar geral.
Existem histórias semelhantes às de Darnold, mas não muitas. Darnold foi eliminado com os Jets depois que o convocaram, as coisas não melhoraram em suas duas temporadas com os Panteras, então ele entrou no que parecia ser a fase de reserva de sua carreira com os 49ers. Darnold teve sua chance devido à lesão de McCarthy, e seus times estão com 30-7, incluindo os playoffs desde então.
Darnold não parece ressentido com o desenrolar do início de sua carreira. Ele consegue ser reflexivo e entender que os tempos difíceis ajudaram a moldar sua carreira.
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“Eu considero cada experiência como algo próprio, não importa o que aconteça”, disse Darnold. “Fui realmente abençoado por poder ser convocado para os Jets. Obviamente, as coisas não funcionaram como eu queria lá, e então fui para o Carolina Panthers, onde fiz muitos grandes amigos e aprendi um bom futebol também. Apenas parte da minha jornada.
“Depois fui para São Francisco e pude ser reserva de um grande jogador como Brock Purdy, aprendi com um grande treinador como Kyle Shanahan. … Depois fui para Minnesota e, novamente, estive com alguns treinadores realmente excelentes e também com jogadores excelentes. Tudo o que faço é apenas viver um dia de cada vez.”
Darnold de volta ao Super Bowl
Darnold esteve no Super Bowl há dois anos, mas como reserva do San Francisco 49ers. Em cada Super Bowl, há alguns jogadores que foram convocados e quase todos esquecidos, mas estão no final da escalação do Super Bowl, desempenhando um papel menor.
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Os fãs da NFL podem não ter notado que Darnold estava em um time do Super Bowl há dois anos, mas desta vez ele está na frente e no centro.
Darnold falou frequentemente sobre aprender com seus companheiros nesta temporada, e não tentar fazer muito e cometer erros porque está pressionando. Embora Darnold tenha chegado ao Super Bowl, ele não tem tudo planejado.
“Estou sempre aprendendo coisas sobre mim mesmo e como posso melhorar”, disse Darnold.
Darnold pode inspirar muitos jogadores da liga, cujas carreiras começaram lentas por vários motivos. Darnold foi persistente em meio às críticas, aprendeu coisas em algumas paradas diferentes, finalmente conseguiu sua chance e está a uma vitória de se juntar a um seleto e memorável grupo de zagueiros titulares que têm um anel no Super Bowl.
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A história é notável, mesmo que não seja a que ele imaginou anos atrás.
“Acho que grande parte disso é a jornada, certo?” Darnold disse. “Eu não teria previsto… eu adoraria ser convocado para Nova York e aquela seria minha casa por 20 anos.Mas simplesmente não funcionou dessa maneira.
“Seattle, desde o início, logo quando cheguei aqui, me senti em casa.”
