Com a chegada da Primavera, muitos jardineiros preparam-se para a visão de lagartas, muitas vezes antecipando a devastação de colheitas valiosas como couves e couves de Bruxelas.
Embora a perspectiva de folhas dizimadas possa ser assustadora, estas criaturas são, na verdade, “incrivelmente importantes para a biodiversidade”, segundo a especialista Kate Bradbury.
O escritor e locutor de jardins, especializado em vida selvagem jardinagemserve como RHS embaixador, apoiando a campanha de jardinagem amiga do planeta da instituição de caridade.
“Ao longo dos anos, fomos ensinados a ver as lagartas como uma ameaça em nossos jardins”, diz ela.
A especialista em vida selvagem em jardins Kate Bradbury explica a importância das lagartas para o seu jardim (Hannah Stephenson/PA)
“Lembro-me de quando comecei a jardinagem, comprei minha primeira revista de jardinagem e você abria esta página e dizia ‘Trabalhos para o fim de semana: verifique lagartas, remova lagartas, remova lesmas e caracóis’. Acabou de ser doutrinado em nós.”
“Existem muitos tipos diferentes de lagarta, mas poucas espécies dão má fama às outras, nem todas destroem as plantas”, ressalta.
Então, como as lagartas beneficiam nossos jardins?
Eles fornecem alimento para pássaros e outros animais selvagens
“Devíamos ver as lagartas como parte do ecossistema do jardim. Acho que vale sempre a pena lembrar que as lagartas estão mesmo na base da cadeia alimentar, por isso muitas outras espécies comem-nas”, observa Bradbury.
“Bebê pássaros coma-os. Um chapim-azul bebê precisa comer 100 lagartas por dia durante as primeiras três semanas de vida. Ouriços coma-os. Nós pensamos ouriços comem lesmas e caracóis, mas na verdade preferem lagartas.
Um estorninho europeu alimentando seu filhote com uma lagarta (Alamy/PA)
“Portanto, quanto mais lagartas permitirmos nos nossos jardins, mais espécies trazemos, mais biodiversidade teremos como um todo e mais vivos serão os nossos jardins.”
E a mariposa do buxo?
As lagartas dessa mariposa desfolham e podem destruir cercas vivas, mas essa é uma espécie não nativa, ressalta ela.
“O que acontece com os recém-chegados é que não existem predadores naturais para eliminá-los”, diz ela.
“Nos últimos 10.000 anos, todas as nossas espécies nativas evoluíram juntas e existem controles e equilíbrios naturais que mantêm tudo no lugar.
“Quando você tem algo novo chegando, leva alguns anos para que isso se resolva.
“Mas eu vi tordos comendo os adultos. Existem várias vespas parasitas que também os mantêm sob controle. Portanto, tenho esperança de que, com as mariposas do buxo, comecemos a ver as populações diminuirem novamente.”
Lagartas fornecem água
As lagartas são constituídas por 70-90 por cento de água, diz ela, proporcionando assim uma humidade importante para as aves jovens, especialmente quando o tempo está quente e seco.
Um chapim-azul com uma lagarta no bico (PA)
“Os pássaros não carregam água para o ninho, então a única umidade que os filhotes recebem geralmente são lagartas e outras larvas, coisas como minhocas. Em um verão seco, eles não vão tirar as minhocas do solo.
“As lagartas estão disponíveis gratuitamente nas folhas, então quanto mais tivermos em nossos jardins, mais filhotes sobreviverão às primaveras secas.”
Então, o que você pode fazer para minimizar os danos às colheitas e estimular a entrada de lagartas em seu jardim?
Cultive colheitas sacrificiais
Se você está cultivando vegetais como Couve de Bruxelasrepolhos ou outros alimentos comestíveis que as lagartas adoram, cultive algumas plantas que você não se importa em sacrificar para mantê-las longe de seus entes queridos, ela aconselha.
As chagas podem ser cultivadas como culturas sacrificiais (PA)
“O repolho branco é que dá má fama a tudo, mas eu cultivo brássicas e depois planto capuchinhas ao lado, porque são pouco aparentadas.
“As grandes lagartas brancas se alimentam das capuchinhas com muita alegria. Vou tirar uma folha e usar um prendedor de roupa para prender essa folha a uma capuchinha, para que as lagartas possam naturalmente continuar e começar a comer capuchinhas, ou quando forem maiores, se eu as tiver perdido nos estágios anteriores, vou simplesmente retirá-las e colocá-las (na capuchinha) – e então as brássicas sobreviverão. “
Cultive plantas amigas das lagartas
As sebes nativas mistas estão entre as melhores espécies para cultivar, diz Bradbury.
“Eles são muito importantes no combate às mudanças climáticas, absorvem muita água e ajudam a filtrar o vento, então você pode reduzir os danos das tempestades no seu jardim com uma sebe”, diz ela.
Sebes nativas como o espinheiro-alvar fornecem alimento e abrigo para lagartas (Alamy/PA)
Uma sebe mista nativa, como aveleira ou espinheiro, fornece abrigo e alimento para muitas espécies diferentes – criadouros para mariposas, alimento e abrigo para lagartas, flores para abelhas e frutos para pássaros, ressalta ela.
A grama alta também é muito útil para a vida selvagem, continua ela.
“A grama alta é a melhor coisa que podemos ter em um pequeno jardim para as lagartas de borboletas e mariposas, mesmo em um espaço pequeno. No espaço realmente pequeno que tenho, tenho cinco espécies reproduzindo-se em meu lote, em pequenos pedaços de grama ao redor do terreno.”
Outras plantas que podem se tornar um local de alimentação incluem dedaleiras e plantas nativas que costumávamos considerar ervas daninhas, incluindo o campion vermelho, sugere ela.
“As lagartas só comem realmente as sementes (da cabeça da flor). Você as encontra nas pequenas sementes do pote de pimenta.”
