Cooper Kupp será procurado pela liderança no domingo do Super Bowl como um dos poucos Seattle Seahawks com um anel de campeonato, mas ele se inspirará em outra fonte.
O veterano recebedor da NFL foi questionado sobre seu companheiro de equipe e amigo da faculdade, Vernon Adams Jr., durante o dia da mídia do Super Bowl, e vinculou seu elogio ao slogan que o técnico do Seattle, Mike Macdonald, tem pregado durante toda a semana: “Solto e focado”.
“Vernon é o cara. Nos dois anos que estive perto dele, ele é um competidor incrível, um jogador, e você vê tudo isso”, Kupp disse Bob ‘The Moj’ Marjanovich do pódio. “Semelhante ao que falamos sobre estar solto e focado, Vern é o epítome disso: solto e focado. Sua capacidade de estar no momento, mas ainda assim ser ele mesmo – não importa onde esteja, nenhum momento era grande demais. Eu absolutamente amo Vern.”
Adams e Kupp dividiram o campo quando jovens na Eastern Washington University de 2012 a 2014, tornando-se uma das conexões mais perigosas do futebol universitário. Depois de redshirt em sua primeira temporada, Kupp conseguiu 93 passes para 1.691 jardas e 21 touchdowns em 2013 para ganhar o Prêmio Jerry Rice como o melhor calouro do FCS. Ele seguiu com 104 recepções para 1.431 jardas e 16 touchdowns em 2014, ajudando VA a ganhar prêmios consecutivos de Jogador Ofensivo do Ano do Big Sky.
A base dessa conexão foi lançada durante uma visita de recrutamento única, onde os jogadores ficaram acordados até tarde da noite competindo entre si em vez de festejar.
“Até as três da manhã, estávamos jogando basquete, três contra três. Estávamos jogando raquetebol. Estávamos jogando futebol, apenas minijogos de futebol. Estávamos apenas competindo um contra o outro até estarmos basicamente exaustos. E depois passamos para o dia seguinte, na noite seguinte foi a mesma coisa”, lembrou Kupp.
Adams foi transferido para Oregon em 2015, deixando Kupp para trás para ganhar os próximos dois prêmios Big Sky OPOY e o prêmio Walter Payton como melhor jogador do FCS. O estrela receptor completou um quarteto de seleções All-American do FCS com os Eagles e partiu para a NFL tendo acumulado impressionantes 428 recepções para 6.464 jardas e 73 touchdowns em 52 jogos universitários.
Seu primeiro QB marcou 10.438 jardas, 110 touchdowns e 31 interceptações com Eastern Washington antes de lançar para 2.643, 26 touchdowns e seis interceptações com os Ducks. Os dois continuam amigos desde que iniciaram carreiras profissionais em lados opostos da fronteira, e Adams participou da festa de casamento de Kupp.
O nativo de Yakima, Washington, foi selecionado na terceira rodada do Draft da NFL de 2017 pelo Los Angeles Rams e conseguiu 681 passes para 8.369 jardas e 59 touchdowns em nove temporadas na liga. Ele foi nomeado All-Pro do primeiro time em 2021 após conquistar a Tríplice Coroa e foi nomeado MVP no Super Bowl LVI.
Adams entrou no CFL na mesma temporada em que Kupp foi convocado, mas demorou algum tempo para se estabelecer como zagueiro titular. Ele teve passagens pelo Montreal Alouettes, Saskatchewan Roughriders, Hamilton Tiger-Cats, BC Lions e agora pelo Calgary Stampeder, arremessando para 20.437 jardas, 117 touchdowns e 68 interceptações. O jogador de 33 anos também correu 1.976 jardas e 26 majors.
Kupp competirá em seu terceiro Super Bowl no domingo, quando os Seahawks e o New England Patriots começarem no Levi’s Stadium em Santa Clara, Califórnia, às 18h30 EST. Adams ainda não disputou a Grey Cup em sua carreira na CFL, mas ainda exemplifica a mentalidade que Seattle está pregando antes do grande jogo.
