As coisas simplesmente não correram como planejado para os pilotos de snowboard cross masculino da Austrália nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2026.
E para ser sincero, como algum dos competidores poderia estar concentrado quando um de seus companheiros de equipe estava se recuperando de uma fratura no pescoço sofrida poucos dias antes?
A perda de Cam Bolton colocou toda a equipa em desvantagem e lá permaneceram, com nenhum dos três pilotos a passar dos oitavos-de-final no sexto dia em Livigno.
E embora os três pilotos tenham tentado minimizar, as provações e tribulações que todos enfrentaram nas últimas semanas tiveram claramente um papel nas suas respectivas performances, com Adam Lambert particularmente emocionado ao falar sobre o seu bom amigo.
“Nunca quero ver um companheiro de equipe, muito menos um amigo, sofrer uma lesão tão terrível”, disse Lambert, emocionado, após sua corrida.
“Ele está minimizando isso, mas é difícil ver alguém que você admirou durante toda a sua vida sair assim e depois ter que ser levado de avião para o hospital.
“Sim, isso me afetou um pouco. Tentei não deixar que isso me afetasse, mas…” ele disse, antes de parar.
O snowboard cross é um dos muitos esportes perigosos dos Jogos de Inverno. (Imagens Getty: Hannah Peters)
Lambert chegou às Olimpíadas na melhor forma de sua carreira.
Lambert não apenas foi o líder da série da Copa do Mundo da FIS, mas também conquistou a primeira medalha da carreira na Copa do Mundo em Dongbeiya, após oito anos de tentativas.
“O quarto lugar na primeira bateria definitivamente não é o nível de pilotagem que tenho mostrado este ano”, disse Lambert.
“Não foi meu melhor desempenho. No geral, bastante decepcionado, obviamente, mas meu treinamento nos últimos dias definitivamente indicou que eu estava melhor do que isso.”
Muito se falou sobre as lesões que afetaram a equipe australiana no início desta Olimpíada, mas nenhuma foi tão afetada quanto a equipe de snowboard cross.
Foi apenas nas semanas anteriores aos Jogos que a ex-campeã mundial Belle Brockhoff, que quebrou a coluna em março do ano passado e terminou em quarto lugar nas últimas Olimpíadas, foi finalmente forçada a se aposentar do esporte devido às lesões.
Brockhoff disputou o evento de equipes mistas em Pequim com o Bolton, terminando em nono.
Agora ambos enfrentavam longos períodos de recuperação.
‘Foram eles que acreditaram, não eu’
Até mesmo um dos atletas que largou em Livigno, Jarryd Hughes, conseguiu por pouco.
O jovem de 30 anos sofreu uma terrível lesão no pé há 10 meses em Mont Sainte Anne, quando seu osso navicular se estilhaçou, ameaçando sua carreira.
Ele mal consegue andar e só passou quatro dias na neve antes de se classificar para os Jogos, e o preço que isso está cobrando dele é severo.
Depois de suas corridas de semeadura no início do dia, ele ficou dobrado, com a dor gravada em seu rosto tão claramente quanto os arranhões na neve no percurso.
Jarryd Hughes provavelmente não deveria competir devido a uma fratura grave no pé. (Imagens Getty: Hannah Peters)
“Oh, astronômico”, disse Hughes sobre o impacto que sua lesão teve sobre ele.
“Quero dizer… eu não pensei que iria a esses Jogos, muito menos estar na neve neste momento.
“Entre nossa equipe médica e todos que ajudaram – porque há uma equipe enorme para me levar de volta a este ponto – foram eles que acreditaram, não eu.”
Hughes, que confirmou que esta Olimpíada seria sua última competição, disse que chegar à linha de largada foi uma conquista por si só.
“Tem sido bom poder fazer isso porque os últimos 10 meses foram um inferno”, disse ele.
“Não consegui andar por quatro meses e depois tentei voltar ao snowboard e tentar competir no mais alto nível.
“É bom estar aqui e competir na minha quarta Olimpíada. Não pensei que iria a uma Olimpíada, a maioria das pessoas não achava que eu era bom o suficiente para fazer isso quando era mais jovem.
Estreia ‘agridoce’
James Johnstone enfrentou uma curva de aprendizado acentuada depois de ser adicionado tarde ao time. (Imagens Getty: Patrick Smith)
O impacto emocional que a lesão de Bolton teve na equipa já estava em evidência antes mesmo do início da competição.
Jimmy Johnstone só foi informado na terça-feira que iria competir, e seu óbvio entusiasmo e entusiasmo foram temperados pela decepção e preocupação que ele tinha por seu modelo.
“Obviamente é agridoce tudo o que aconteceu com Cam”, disse o jovem de 21 anos na quarta-feira.
“Cam, para mim, tem sido um grande modelo e inspiração para mim em minha carreira no snowboard cross.
“Ele tem sido um ótimo companheiro de equipe para mim no último ano, desde que entrei na seleção da Copa do Mundo, então vê-lo sair assim é uma pena e estou arrasado por ele.”
James Johnstone liderou sua bateria em um ponto, antes de ser atropelado. (Imagens Getty: Adam Pretty)
Depois da corrida, enquanto a neve caía e o vento uivava, transformando um dia quente em um dia frio, Johnstone disse que entrou em contato com Bolton.
“Ele conquistou essa vaga e iria competir e, na minha opinião, era uma chance de medalha”, disse Johnstone.
“Então é devastador para ele.
“Mas é uma oportunidade para mim, e ele me enviou uma mensagem e eu estava trocando mensagens de texto com ele e disse a ele ‘cara, isso é para você e eu farei isso por você e deixarei tudo aí’.
“Ele me deu algumas palavras de encorajamento que foram muito legais.
“Espero que ele esteja bem, pelo que ouvi, ele está bem. É um momento louco e uma pena.”
O jovem de 21 anos pode muito bem ser abençoado por estar nos Jogos, mas claramente não é desleixado.
Em 2023, ele foi coroado campeão mundial júnior na Itália, em Passo San Pellegrino, e teve 15 partidas no circuito da Copa do Mundo, com o recorde de sua carreira em 24º.
Este ano ele tem competido principalmente no circuito da Copa Europa, onde ocupa o quinto lugar geral.
Desde o último evento da Copa do Mundo em Dongbeiya, Johnstone competiu seis vezes na França e na Áustria, então está certamente em alta.
Mas sua falta de prática no percurso olímpico ficou evidente quando ele terminou em 30º lugar na rodada de classificação.
Embora tenha corrido para a frente no início da bateria, não conseguiu finalizá-la e saiu da competição.
Antes de entrar no percurso para a primeira corrida de qualificação, Johnstone só havia percorrido três vezes – muito poucas para obter uma leitura adequada das condições ou do caráter do percurso, especialmente para alguém tão jovem e relativamente inexperiente.
