MESA, Arizona (AP) – Além de se elevar sobre a maior parte de seu Atletismo Companheiro de equipe com 1,80 metro, Nick Kurtz se mistura em seu armário no meio da sede do clube – e é assim que ele prefere.
Mesmo agora, com toda a atenção e alarde extra sobre ele neste treinamento de primavera como atual AL Rookie do Ano com apenas 22 anos. Kurtz manteve sua rotina habitual de offseason de voltar para casa na Carolina do Norte, onde gosta de “relaxar”, jogar videogame e assistir filmes quando não está ocupado treinando.
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“Em primeiro lugar, estou entusiasmado com o Ano 2, já sei o que esperar e como é jogar as grandes ligas“, disse Kurtz no domingo antes de seu primeiro jogo na Cactus League, contra o Cleveland. “Estou abraçando os holofotes? Nem tanto, sou um cara que gosta de estar lá fora, mas obviamente há muito mais olhos, muito mais expectativas, o que me interessa. Eu uso isso como nossa equipe, temos maiores expectativas em relação a nós mesmos e ao que achamos que podemos fazer, então é uma coisa boa.”
Como gerente Mark Kotsay considerará Kurtz para a posição inicial – onde ele estava rebatendo no domingo – para maximizar as rebatidas do rebatedor.
Depois de um 2025 tão especial, Kurtz continua trabalhando e elogiando todos os seus companheiros de equipe que o ajudaram a alcançar o ano espetacular que teve, disse Kotsay.
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“Da mesma forma que ele tem 13 anos, ele nunca vai mudar”, disse ele no Estádio Hohokam. “É incrível vê-lo na sede do clube, na defesa, ele vem da mesma forma, o mesmo cara, se sente abençoado por estar aqui, e acho que isso nunca vai mudar para ele.”
Kurtz acertou 0,290 com 36 home runs, 86 RBIs e 1.002 OPS em 117 jogos e se tornou o oitavo estreante desde 1901 a terminar com um OPS acima de 1.000 enquanto fazia pelo menos 400 aparições em plate. Em julho ele se tornou o primeiro estreante da liga principal a acertar quatro home run em um jogo, levando o Athletics à vitória por 15-3 sobre o Houston Astros.
Então, como é observá-lo no dia a dia?
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“É extremamente chato, não divertido, porque eu sei que não importa o que eu faça, nunca conseguirei acertar o campo oposto tão longe, então eu diria chato”, brincou o colega de vestiário Zack Gelof, um jogador da segunda base em reabilitação para retornar da cirurgia em setembro passado no ombro esquerdo. “Não é tão divertido.”
Kurtz, de 22 anos, conta com que os A’s continuem com o ímpeto do final do ano passado, terminando por 76-86, e tendo um início de temporada mais rápido para se tornar um candidato novamente no AL West. Ele adora o núcleo jovem deste grupo – muitos dos quais estão presos a contratos de longo prazo – e espera fazer parte da transformação do clube num vencedor antes da sua mudança programada para Las Vegas para o início da campanha de 2028.
“Meu plano é ficar aqui o máximo que puder”, disse Kurtz. “Estarei aqui pelos próximos seis anos, no mínimo, então é muito emocionante saber que quando formos para Las Vegas teremos caras com quem estaremos super familiarizados e alguns dos meus melhores amigos que fiz para a vida toda, então é muito divertido.”
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Muitos desses rostos estavam todos juntos na ilha de Maui, no Havaí, para o casamento do defensor esquerdo Tyler Soderstrom em novembro, quando o prêmio AL Rookie of the Year foi anunciado, então eles celebraram o primeiro momento brilhante de Kurtz no que se espera que seja apenas o começo de grandes coisas que estão por vir em sua carreira.
Ainda assim, não foi nada escandaloso, de forma alguma. Esse não seria o jeito de Kurtz.
“Não muito, talvez algumas cervejas, apenas passeando”, disse ele.
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O rebatedor canhoto passou o inverno focado em garantir que faria tudo o que fosse necessário para manter seu corpo forte e saudável por mais um ano inteiro nas ligas principais – um ano que ele espera terminar com uma vaga nos playoffs desta vez. Ele começou a balançar um pouco mais tarde, em dezembro, e aumentou a carga de trabalho na sala de musculação, mas observou: “Não sou um cara que muda muito, se funcionou ano passado vamos fazer de novo este ano”.
O defensor central Denzel Clarke aprecia como o discreto Kurtz lida com seus negócios. O homem da primeira base cumprimentou rapidamente o apanhador do Guardians, David Fry, quando ele entrou na área do batedor no primeiro inning e caiu para o terceiro lugar em quatro arremessos.
“Não sei até que ponto você pode passar despercebido entre 6 e 5 anos, mas ele é apenas um cara muito calmo e tranquilo que cuida de sua vida cotidiana”, disse Clarke. “Nada muito louco, nada muito chamativo, ele simplesmente será ele.”
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Selecionado em quarto lugar na primeira rodada do draft amador de 2024 de Wake Forest, Kurtz impressionou os A’s com sua maturidade desde o momento em que chegou e fez sua estreia em abril passado. Ele completará 23 anos em 12 de março.
“Acho que ele aprendeu muito rapidamente quando chegou até nós e mencionou isso”, disse Kotsay. “Ele passou por alguns fracassos, mas encontrou suas rotinas e seus processos muito rapidamente e reconheceu que você não pode ser pego pelos resultados, você apenas fica preso em seu processo, e acho que para um jovem jogador perceber isso tão rapidamente quanto ele fez isso ficou evidente no sucesso que ele teve.
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Janie Mccauley, Associated Press
