Cole Palmer foi eleito o oitavo melhor jogador do mundo na cerimónia da Bola de Ouro, em Setembro, mas tanto os dados como o exame oftalmológico indicam uma queda na forma.
O jogador de 23 anos ainda é considerado “intocável” no Chelsea. O ex-técnico Enzo Maresca o rotulou de “melhor jogador” do clube, enquanto seu sucessor, Liam Rosenior, manteve vários encontros com seu atacante desde que assumiu o comando.
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No entanto, mesmo pela admissão do próprio Jogador Jovem do Ano da PFA, Palmer ainda não está operando em sua melhor forma, fluido e brilhante – com vários fatores atenuantes contribuindo para essa desaceleração.
Em primeiro lugar, como disse o presidente-executivo da Associação de Futebolistas Profissionais, Maheta Molango, o atacante inglês provavelmente está sofrendo de esgotamento.
“Quando olho para alguém como Cole Palmer, são três verões consecutivos sem descanso”, disse Molango no Financial Times Business of Football Summit.
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“As pessoas dizem que ele é milionário – sim, ele é. Mas isso não dá um pulmão extra ou uma perna extra. Quero ver Cole Palmer em campo porque é ele quem me faz sonhar.”
Três anos sem férias de verão resultaram em 112 jogos pelo clube e pela seleção, com a adição de jogos no Mundial de Clubes pelo Chelsea, no Campeonato Europeu com a Inglaterra e no Campeonato Europeu Sub-21 antes disso.
Aqueles que o dirigiram não consideraram uma coincidência que, à medida que as exigências sobre Palmer aumentavam, a sua condição física diminuísse. O atacante começou a lutar contra um problema doloroso e recorrente na virilha no final da temporada passada.
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Ele havia se recuperado apenas parcialmente em dezembro, retornando depois de mais de seis semanas afastado, e a equipe médica do Chelsea continua a monitorá-lo de perto.
Questionado pela BBC Sport sobre a exibição de Palmer após o Derrota por 2–1 fora, no Arsenal, Rosenior disse: “Ele jogou 83 minutos. Isso foi tático.
“Quando eu levei ele e Enzo [Fernandez] desligado, ambos estavam com cartões amarelos e eu queria Garna [Alejandro Garnacho] e Liam [Delap] para vir e nos dar frescor, o que eu senti que eles fizeram. Ele está absolutamente bem para começar o jogo [against Aston Villa] na quarta-feira.”
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Mesmo assim, pode ter sido uma surpresa para alguns que Palmer – normalmente a fonte dos golos ou da criatividade – tenha sido retirado enquanto o Chelsea procurava o empate. Mas as estatísticas sugerem que não foi uma decisão injustificada no calor do momento.
O que dizem os dados?
Palmer marcou sete gols e três assistências em 16 partidas desde que voltou de um problema na virilha em dezembro. No entanto, quatro desses gols vieram de pênalti.
Os pênaltis aumentaram os números de Palmer ao longo de sua carreira. Apenas os ex-meio-campistas Mark Noble e Mikel Arteta têm uma proporção maior de pênaltis entre jogadores com 40 ou mais gols na Premier League, em comparação com a atual proporção de 40% de Palmer.
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Nenhum jogador da Premier League marcou mais pênaltis do que os 18 de Palmer desde sua estreia no Chelsea em setembro de 2023 – sublinhando por que o homem apelidado de ‘Frio’ já é visto como um dos melhores finalizadores de 12 jardas na era moderna da competição.
A forma de Palmer caiu desde seu sensacional ano civil de 2024. Desde sua estreia no Chelsea até o encontro com o Bournemouth em janeiro de 2025, Palmer marcou 36 gols no campeonato (33% deles de pênalti) e deu 17 assistências em 54 partidas.
Desde então, ele marcou nove gols no campeonato (66% de pênaltis) e registrou três assistências em 33 jogos. Palmer está chutando menos, criando menos chances e registrando números mais baixos de gols esperados e assistências esperadas nesses dois períodos.
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Curiosamente, o Chelsea também mostrou que pode competir sem ele.
Sem Palmer, o Chelsea venceu 73% dos jogos nesta temporada, em comparação com apenas 24% quando ele joga. Eles conquistaram 2,27 pontos por partida sem ele, em comparação com 1,18 com ele, e melhoraram de 1,5 para 2,2 gols por jogo em sua ausência.
São estatísticas curiosas, dadas as atuações decisivas de Palmer na vitória sobre o Real Betis na final da Conference League, em maio, e no triunfo no Mundial de Clubes, contra o Paris St‑Germain, em julho, vitórias que confirmaram o seu estatuto de principal vencedor do Chelsea.
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O Chelsea poderia administrar melhor Palmer?
No início da temporada passada, o Chelsea deu descanso a Palmer na viagem de pré-temporada aos EUA, dando-lhe a plataforma para ser titular em 36 partidas da Premier League durante a campanha de 2024-25.
Palmer descansou principalmente na Conference League, mas jogou 556 dos 570 minutos disponíveis na Copa do Mundo de Clubes – no que ele disse serem condições “difíceis” – enquanto vencia a recém-ampliada competição da Fifa.
Isso levou a uma temporada de 336 dias para Palmer, apesar de ele ter tido uma folga durante a pré-temporada.
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O Chelsea atrasou o início dos treinos de pré-temporada, mas acabou por ter apenas 35 dias, o intervalo mais curto de sempre do clube entre temporadas e dois dias a menos do que os ciclos de 2019-20 e 2020-21, afectados pela Covid.
Foi então que o doloroso problema na virilha de Palmer piorou – algo que ele vem tentando superar durante dois períodos distintos, tendo tido tempo para treinar com seu primo, um personal trainer, em Dubai. Fontes do Chelsea, tanto privadas como publicamente, negaram que Palmer necessite de qualquer intervenção cirúrgica.
Depois do Chelsea vitória por 3-1 sobre o Wolves em fevereiro, no qual Palmer marcou três vezes, incluindo dois pênaltis, ele disse: “Ainda não estou fisicamente, mas espero com a equipe médica aqui voltar e mostrar meu nível novamente.”
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O departamento médico do Chelsea, liderado pelo australiano Bryce Cavanagh, conseguiu que Reece James e Wesley Fofana voltassem a jogar regularmente, o que é um bom presságio, enquanto Romeo Lavia continua a ser um projecto a longo prazo.
A abordagem da equipe médica é algo que Rosenior parece ter aceitado depois que Maresca deixou o clube após um colapso nas relações com a hierarquia, que teria sido desencadeado em grande parte pela percepção de que a equipe médica se intrometia nos assuntos da equipe principal.
