O Arsenal pode estar no topo da tabela da Premier League, faltando 17 jogos para o fim, mantendo a liderança, mas permanece uma sensação subjacente de que algo está faltando.
Seria injusto sugerir que a equipa de Mikel Arteta tenha intimidado ou mesmo mancado para chegar a esta posição. Afinal, há muito o que admirar no goleiro quase impecável de David Raya, Jurrien Timber se tornando o melhor lateral-direito da divisão e Martin Zubimendi solidificando rapidamente seu status como a contratação do verão.
Enquanto isso, Gabriel Magalhães e Declan Rice já fizeram reivindicações significativas para serem coroados como Jogador de Futebol do Ano, enquanto vitórias abrangentes sobre o Atlético de Madrid, Bayern de Munique e Aston Villa sugeriram o que a máquina do Arsenal é capaz quando está atirando em todos os cilindros.
Apesar de £ 150 milhões terem sido gastos em reforços de ataque durante o final da temporada, no entanto, o ataque do Arsenal ainda está longe de funcionar da maneira que você imaginaria que deveria ser um time de elite.
Eberechi Eze e Noni Madueke deram alguns vislumbres do que podem acrescentar a esta equipe, mas ambos são essencialmente substitutos no momento e passaram algum tempo nos passos perversos de Arteta nas últimas semanas.
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O Arsenal continua excessivamente dependente de Bukayo Saka para inspiração ofensiva e, embora o seu domínio dos lances de bola parada tenha ajudado a arrastá-los até este ponto, eles realmente precisam de diversificar e não se apoiar tanto nas entregas guiadas a laser de Declan Rice como têm feito.
Para esse fim, o retorno de Kai Havertz na vitória de domingo na terceira rodada da FA Cup sobre o Portsmouth pode ser significativo. Viktor Gyokeres manteve o apoio público de Arteta, mas os elogios efusivos do seu treinador que se seguiram à participação do internacional alemão em Fratton Park revelaram muito sobre o plano de acção a partir de agora até Maio.
‘Nos últimos minutos, eu estava apenas observando ele se mover e sua consciência, a maneira como ele precisa se mover, quando ele precisa se mover em relação a onde ele se move, é uma alegria assistir’, ronronou Arteta ao ser questionado sobre sua resposta à primeira aparição de Havertz desde o primeiro dia da temporada.
‘Sentimos muita falta dele; ele está de volta conosco e agora precisamos mantê-lo em campo porque é um jogador muito importante para nós.’
Dada a importância das rotações e da versatilidade para o futebol do Arsenal quando ele está no seu melhor, não é de admirar que Arteta esteja tão feliz por ter um jogador, que se tornou uma espécie de projeto pessoal seu, de volta em um momento tão crucial.
Gyokeres, apesar de ter recebido inúmeras oportunidades e apoio inequívoco, parece totalmente perdido desde que voltou de lesão no final de novembro.
Suas 10 partidas subsequentes renderam apenas um gol, embora um pênalti decisivo, na vitória contra o Everton, enquanto ele não marca o fundo da rede em jogo aberto na Premier League desde setembro.
Os níveis de confiança estão a diminuir a um ritmo alarmante, a ponto de Virgil van Dijk e Ibrahima Konate parecerem contentes em deixar o antigo titular do Sporting Lisboa ocupar qualquer área do campo que desejasse durante o empate da semana passada contra o Liverpool, seguros de que era incapaz de oferecer qualquer tipo de ameaça de golo.
Nove toques no total e apenas um nos quinze minutos do segundo tempo em que ele atuou antes de ser substituído contou sua própria história lamentável.
Richard Keys, com seu jeito tipicamente franco, opinou na semana passada que alguns torcedores do Arsenal já haviam desistido de Gyokeres e estavam dispostos a que ele fracassasse. Isso pode ser um exagero, mas o jogador de 27 anos dá poucos ou nenhum motivo para sugerir que há motivo para otimismo.
Por outro lado, e embora tenha sido contra uma equipa do Portsmouth cujo espírito já estava quebrado, a recuperação de Havertz pareceu um movimento significativo.
Quem marcará mais gols pelo Arsenal nesta temporada
É um sinal de quão pouco Gyokeres está produzindo agora, mas o fato de Havertz ter tocado a bola dentro da área em quatro ocasiões e ter conseguido chutar para o gol pareceu um progresso, enquanto a maneira como ele se afundou para receber um passe no espaço, antes de enfiar uma bola dentro do lateral para Madueke galopar, representou o tipo de jogo de ligação que seu companheiro de equipe, mesmo em sua melhor forma, teria dificuldade em fornecer.
“É uma sensação especial, é incrível para mim”, disse Havertz após seu encorajador retorno à ação competitiva.
‘Estou muito feliz por estar de volta com os meninos e espero poder ajudá-los o máximo possível agora.
“Acho que da forma como os meninos jogaram nos últimos meses, foi muito bom até assistir de fora, embora seja sempre muito difícil estar em uma situação como essa.
‘Mas só de assisti-los foi incrível e estou muito feliz por estar com eles agora.’
Dada a sua atitude altruísta e capacidade de extrair o melhor das pessoas ao seu redor, o sentimento é, sem dúvida, mútuo.
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